1. Er zijn maar liefst 32 UNESCO-werelderfgoedlocaties in het land
Foto: lylevincent
De Taj Mahal is een van de beroemdste plaatsen ter wereld, maar India heeft 31 andere UNESCO-werelderfgoedlocaties binnen zijn grenzen. Ter vergelijking: de VS heeft 23.
Getuige van de diversiteit van India, deze sites omvatten forten in Rajasthan; bergbanen in Shimla, Darjeeling en de Nilgiri-heuvels; het westelijke Ghats-gebergte in het zuidwesten van het land; de Ajanta- en Ellora-grotten in Maharashtra; het Sundarbans mangrovebos van Bengalen; en vele andere nationale parken en natuurreservaten. En toch, UNESCO-locaties krassen alleen het oppervlak van de culturele, artistieke en natuurlijke wonderen van India.
2. Alle grote wereldgodsdiensten zijn vertegenwoordigd in India
Hoewel ongeveer 80% van de Indiërs hindoes zijn, herbergt het land grote, gevestigde gemeenschappen van alle grote wereldreligies, evenals enkele kleinere. Christelijke gemeenschappen en kerken zijn overal in Kerala en Goa zichtbaar, de laatste die de overblijfselen van de katholieke Sint Franciscus Xavier huisvest in de basiliek van Bom Jesus. De lange geschiedenis van het jodendom in India is te zien in het Jewtown-gebied van Fort Kochi in Kerala. Parsi-vuurtempels en torens van stilte zijn verspreid over Mumbai.
Elegante Jain-tempels, met hun marmeren beelden, komen veel voor in Delhi, Rajasthan en Gujarat. Belangrijke boeddhistische bedevaartplaatsen zijn verspreid over Uttar Pradesh en Bihar, in de buurt van waar Siddhartha Gautama Boeddha werd geboren en woonde. Sikhisme begon in het Punjab-gebied van India (en het huidige Pakistan), en de Gouden Tempel van Amritsar is een van de meest vredige, mooie en spirituele locaties van het land.
Het marmeren Baha'i House of Worship, of de Lotus-tempel in Delhi, is een van de meest bezochte gebouwen ter wereld. En hoewel moslims slechts 14% van de bevolking uitmaken, zijn moskeeën, mausolea, heiligdommen en imambara verspreid over het hele land. (India heeft zelfs de op een na grootste moslimbevolking ter wereld, na Indonesië.)
3. India heeft de grootste bevolking van vegetariërs ter wereld
Foto: mynameisharsha
Hoewel niet alle hindoes vegetarisch zijn en niet alle indianen hindoe, is vegetarisme een belangrijk onderdeel van traditionele hindoeïstische overtuigingen en gebruiken. Tussen 20% en 40% van de Indiërs zijn vegetarisch, wat betekent dat vegetarische reizigers nooit ver verwijderd zijn van heerlijke gerechten op basis van dal (linzen), sabzi (groente) of paneer (kaas). (Veganisten zullen meer problemen hebben, omdat zuivelproducten in overvloed worden gebruikt.)
4. Er zijn hier een aantal rare en prachtige postkantoren
Met 's werelds grootste postsysteem heeft India postkantoren op een aantal vrij ongebruikelijke plaatsen. De stad Hikkim, in Himachal Pradesh, heeft 's werelds hoogste postkantoor (evenals het hoogste stemhokje) op meer dan 15.400 voet. Dal Lake in Kashmir heeft een drijvend postkantoor, met een aangrenzend filatelistisch museum, gebouwd om te lijken op de beroemde woonboten van Srinagar. In de jaren '70 werden sommige Rajasthani-steden bediend door mobiele kamelenpostkantoren, terwijl het bergachtige Darjeeling-gebied van West-Bengalen muilezelpostkantoren had.
5. Varanasi is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld
Foto: cktse
De heilige stad Varanasi werd meer dan 3000 jaar geleden voor het eerst bewoond en wordt sindsdien bewoond. Hindoes geloven traditioneel dat het nog ouder is, gemaakt door Lord Shiva meer dan 5000 jaar geleden. Varanasi (ook bekend als Benares) ligt op een van de heiligste punten van de rivier de Ganga. Veel hindoes willen hier sterven, omdat men gelooft dat dit een persoon bevrijdt van de cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte. Tegenwoordig strekt een grote moderne stad zich ook uit vanaf de rivieroever.
6. India is het op een na grootste Engelstalige land ter wereld
Het aantal Engelstalige sprekers in India is het tweede na dat van de VS. Engels is een van de 22 officiële talen van India en de gemeenschappelijke officiële taal (samen met het Hindi) van de centrale overheid. Slechts ongeveer 10% van de Indiërs kent Engels, en slechts een minderheid kent het als een eerste taal, maar in een land met zo'n enorme bevolking kunnen Engels sprekende reizigers erop kunnen rekenen dat ze bijna overal kunnen communiceren.
7. India is zo meertalig dat niemand je grappige vreemde accent zal erg vinden
Maar alleen omdat je in India kunt rondkomen met alleen Engels, wil nog niet zeggen dat je dat zou moeten doen. Indiërs zijn erg bemoedigend voor buitenlanders die proberen hun talen te spreken - of het nu Hindi, Bengaals, Tamil of een willekeurig aantal andere lokale talen zijn - en zijn blij als je het probeert.
Indiërs zijn gewend om verschillende accenten en taalmogelijkheden te horen, dus niemand zal verbaasd zijn als u woorden niet perfect uitspreekt of uw werkwoordsuitgangen en postposities door elkaar haalt. De kans is groot dat de persoon op wie u uw haperende Hindi test, thuis Bengaals spreekt en Engels op het werk, en gewend is zijn oor te buigen voor de verschillende geluiden.
8. De Aziatische leeuw is alleen te vinden in het westen van India
Foto: Shaunak Modi
Ook bekend als de Perzische leeuw, leefde de Aziatische leeuw ooit over delen van het Midden-Oosten helemaal naar India. Tegenwoordig is het een bedreigde diersoort en is het alleen te vinden in Gujarat, voornamelijk in het Gir Forest National Park en Wildlife Sanctuary. Het aantal is de afgelopen jaren toegenomen en het is zelfs bekend dat leeuwen de stranden van Gujarat rondsnuffelen.
9. De noordelijke staat Uttar Pradesh zou het op vier na dichtstbevolkte land ter wereld zijn
Uttar Pradesh heeft meer dan 200 miljoen inwoners - dat zijn meer mensen dan in Japan, Mexico … zelfs Rusland. UP is de thuisbasis van de Taj Mahal en Varanasi, maar het is zo groot (op bijna 94.000 vierkante mijl, het is ongeveer de grootte van Michigan) en dichtbevolkt dat hier zoveel meer kan worden genoten: er is de oude Mughal stad Fatehpur Sikri, wildlife heiligdommen, de imambara-complexen van Lucknow, de boeddhistische locaties in Sarnath …
10. India's Kumbh Mela is 's werelds grootste menselijke bijeenkomst
Foto: sebadella
De Kumbh Mela is een hindoe-bedevaart die steeds groter wordt. Het wordt om de drie jaar gehouden en roteert tussen Allahabad, Haridwar, Nashik en Ujjain, maar de Allahabad Kumbh Melas - om de 12 jaar gehouden - zijn de grootste en heiligste. Voor de laatste Kumbh Mela, in Allahabad in 2013, baden naar schatting 100 miljoen in de samenvloeiing van de rivieren Ganga en Yamuna in de loop van 55 dagen.
11. Het land is al lang een centrum van mode
Sinds de oudheid werd Indisch textiel over de hele wereld verhandeld en het land staat al lang bekend als een producent van de beste katoen en zijde. Een van de effecten van het Britse kolonialisme in de 19e en 20e eeuw was de verarming van Indiase textielfabrikanten, omdat Groot-Brittannië opzettelijk de industrie verwoestte om zelf de mondiale textielmarkt te domineren.
Tegenwoordig bloeit de Indiase mode-industrie opnieuw, met modeweken in Delhi, Mumbai en Bangalore, en een designesthetiek die traditionele items en stoffen combineert met modernere functies. Veel traditionele technieken zijn bewaard gebleven - zoals handgeweven weven en blokdrukken - en zijn beschikbaar in heel India en de wereld.
12. Er zijn uitgebreid bewerkte trapputten overal in de woestijn - en ze zijn echt cool
Foto: BPPrice
In de droge klimaten van Noord- en West-India is water niet altijd direct beschikbaar - soms is het nodig om diep onder de grond te graven om het te krijgen. Veel waterputten in Delhi, Rajasthan en Gujarat zijn net zo gedetailleerd gesneden en ingericht als elke tempel of moskee. Zigzagtreden leiden naar het water, met tunnels en balkons die op verschillende niveaus verschijnen.
Trappenputten waren vele eeuwen ontmoetingsplaatsen, vooral voor vrouwen, en de oudste dateren uit ongeveer 500 CE. Hoewel de meeste nu zijn verlaten en sommige in verval zijn geraakt, zijn veel - zoals Adalaj Vav buiten Ahmedabad of Chand Baori buiten Jaipur - goed onderhouden en ongelooflijk om naar te kijken.
13. Meghalaya is de natste bewoonde plaats op aarde
Hoewel de dorre woestijnen van Rajasthan in het westen bekender zijn, is de noordoostelijke staat Meghalaya de natste bewoonde plaats ter wereld. Mawsynram, een dorp in de Khasi-heuvels, ontvangt een gemiddelde jaarlijkse regenval van 467 inch. Op slechts 16 km afstand komt het dorp Cherrapunji op de tweede plaats.
14. Over Meghalaya gesproken, de traditionele bruggen in deze staat zijn volledig gemaakt van levende bomen
Foto: ashwin kumar
De ongelooflijke bruggen in dit heuvelachtige gebied zijn al meer dan 500 jaar gemaakt door wortels en wijnstokken te trainen om door kloven en beekjes te groeien. Ze kunnen enkele jaren duren om te maken, maar als ze klaar zijn, zijn ze veel duurzamer dan houten bruggen, die snel zouden rotten in het ongelooflijk natte klimaat van Meghalaya.
15. Padmanabhaswamy Temple is de rijkste ter wereld
Padmanabhaswamy-tempel, in de hoofdstad van Kerala, Thiruvananthapuram, is niet alleen de rijkste hindoe-tempel ter wereld, het wordt ook beschouwd als de rijkste plaats van aanbidding ooit te hebben bestaan. In 2011 werden de kluizen van de tempel voor het eerst in meer dan 130 jaar geopend en binnenin werden honderden miljoenen dollars aan goud, zilver en edelstenen gevonden.
Alleen hindoes mogen de 16e-eeuwse tempel betreden, zoals het geval is met hindoetempels in Kerala, maar niet-hindoes kunnen het uitzicht vanaf de loopbrug naar Padmanabhaswamy bekijken en het aangrenzende Kuthiramalika-paleis bezoeken dat bij de Travancore koninklijke familie.
16. India heeft de grootste zonnewijzer ter wereld
Foto: miss_millions
En ze doen astronomie gewoon beter. Vergeet kleine telescopen. De 18e-eeuwse Jantar Mantar-complexen in Jaipur en Delhi brengen de astronomie naar een geheel nieuw niveau en werden ooit gebruikt om astronomische tabellen voor te bereiden en de bewegingen van de zon, maan en planeten met het blote oog te voorspellen.
Jaipur's Jantar Mantar is de grootste, met 19 architecturale astronomische instrumenten, waaronder 's werelds grootste zonnewijzer. Jantar Mantar in Delhi is kleiner, maar minder druk, en je kunt zelfs naar de top van enkele van de structuren klimmen.
17. Er zijn meer dan 140 soorten traditioneel Indisch dessert
Elke regio van India heeft zijn eigen specialiteit van zoet, gekruid dessert: petha, een gekookt pompoendessert uit Agra; daulat ki chaat gemaakt van het schuim van geroerde melk en alleen verkrijgbaar in Delhi in de winter; rosogollas, Bengaalse op melk gebaseerde ballen gedrenkt in siroop; gajar ki halwa, gemaakt van geraspte wortelen en populair in het noorden; pure rijstpudding; pistache of saffraan-gearomatiseerde kulfi, het antwoord van India op gelato; laddus, gemaakt van kikkererwtenmeel, en een gemeenschappelijke offerande voor hindoegoden; jalebis, gefrituurde deeg squiggles gedrenkt in siroop …
Indiase desserts zijn vaak erg zoet, rijk aan ghee en zwaar gearomatiseerd met kardemom, kaneel, kruidnagel, saffraan, kokosnoot, rozenwater en / of noten. En in tegenstelling tot veel snoepjes afkomstig uit westerse landen, is het mogelijk om het hele voedsel te zien waarvan Indiase snoepjes zijn gemaakt. En dat maakt ze gezond, toch?
18. Khari Baoli in Delhi is 's werelds grootste kruidenmarkt
Foto: evoo73
Gelegen in de kronkelende straatjes van Old Delhi, weet je wanneer je in de buurt van de Khari Baoli komt door de toenemende geur van specerijen en de overvolle zakken die voorbij worden gereden op fiets- en ossenkarren. De markt is minstens vier eeuwen oud en verkoopt groothandel gedroogd fruit, noten en ingrediënten die nodig zijn voor snoep, evenals kruiden.
Het is een plek die de aandacht trekt van al je zintuigen - heel erg zoals India zelf.
