Nieuws
Op 25 april 2015 schudde een aardbeving met een kracht van 7, 8 het kleine, door land omgeven land van Nepal. Twee en een halve week later, op 12 mei, sloeg een grote naschok van 7.3 toe. Tussen de twee aardbevingen werden bijna 9000 mensen gedood en miljoenen achtergelaten zonder voldoende voedsel en onderdak. In de daaropvolgende weken en maanden werd ongeveer $ 4 miljard aan hulpgeld vastgelegd door verschillende internationale organisaties en regeringen. Zoals de Nepalees journalist Deepak Adhikari heeft verklaard, "betekende de goede wil die Nepal heeft verzameld in bepaalde internationale kwartalen - met name vanwege de uitbreiding van de toeristische sector sinds de jaren 1950 - dat er een overweldigende wens was om te helpen." bezoek. Onlangs werd echter gemeld dat het grootste deel van het verpande en verzonden geld niet is ontvangen door de beoogde ontvangers. Een combinatie van corruptie en onbekwaamheid van de Nepalese overheid en de inefficiëntie van internationale humanitaire organisaties heeft ertoe geleid dat meer dan zes maanden na de ramp nog steeds veel landelijke Nepalezen in geïmproviseerde accommodatie wonen en geen toegang hebben tot voldoende voedsel, medicijnen of warme kleding.
Als aanvulling op deze natuurramp, heeft Nepal eind 2015 geleden onder een politieke, door de mens veroorzaakte ramp. Een politieke strijd om de controle over de grote hoeveelheden geld die aan Nepal werden geschonken, leidde ertoe dat de langverwachte Nepalese grondwet op 19 september door het parlement werd gehaast. Nepal werd een republiek in 2008 na een tien jaar durende burgeroorlog. Men kan zeker stellen dat Nepal een grondwet nodig had, en snel, omdat opeenvolgende regeringen er niet in waren geslaagd een consensus te bereiken over wat een dergelijke grondwet zou zeggen. Deze spoedklus leidde echter tot de tweede grote crisis van Nepal in 2015: de blokkade. Nepalezen op de vlakten die grenzen aan India maakten bezwaar tegen de Grondwet, omdat ze geloofden dat deze uitsluiting jegens hen had. Protesten sinds augustus hebben geleid tot de dood van meer dan 50 mensen en hebben ertoe geleid dat het vrije verkeer van goederen tussen India en Nepal is verstoord. De Nepalese regering geeft India de schuld; India beweert dat de Nepalese demonstranten de vrije doorgang van voertuigen belemmeren. Geen van beide partijen is zonder schuld. Maar wie echt de schuld heeft, het feit dat Nepal sterk afhankelijk is van India voor veel essentiële benodigdheden - zoals benzine en kookgas - betekent dat het hele land leed onder wat nu een humanitaire crisis wordt genoemd.
Toch betekent dit niet dat internationale toeristen Nepal niet moeten bezoeken. Nogal Het tegenovergestelde. Reizend door Nepal in oktober en november 2015 - een half jaar na de aardbevingen en een paar maanden na de blokkade - was ik verrast hoe gemakkelijk het nog was om als toerist rond te komen. Transportkosten zijn gestegen door de schaarste aan brandstof, maar deze kosten zijn nog steeds onbeduidend voor de gemiddelde reiziger uit een ontwikkeld land. Een busreis van vijf uur van Kathmandu naar Chitwan, die voorheen ongeveer $ 5 had gekost, was bijvoorbeeld nog slechts ongeveer $ 8. Lokale bussen waren druk en rijden minder vaak, maar er zijn veel betaalbare alternatieven voor toeristen. Deelnemen aan georganiseerde reizen of hotels vragen om transfers te regelen zijn eenvoudige manieren om onverwachte annuleringen te voorkomen. De enige hik die ik in vijf weken reizen tegenkwam, was een geannuleerde binnenlandse vlucht die ik zelf had geregeld. Alles geregeld door een reisorganisatie of hotel verliep net zo soepel als vóór 2015.
Verder was de verstoring veroorzaakt door de aardbevingen, vanuit het perspectief van een bezoeker, veel minder dan ik had verwacht. Ik woonde in 2013 in Nepal, dus wist hoe het stadsbeeld van Kathmandu was veranderd, maar sommige eerste bezoekers die ik ontmoette, zeiden dat ze de schade nauwelijks merkten. Slechts 20 procent van de erfgoedsites en 15 procent van de wandelpaden werden vernietigd. Hoewel aanzienlijk, was de schade niet volledig, of zelfs dichtbij. Van de 75 districten van Nepal werden slechts 14 beschadigd door de aardbevingen, en slechts 6 of 7 hiervan waren belangrijke districten voor toerisme. De jungle nationale parken op de vlakten die grenzen aan India werden helemaal niet aangetast. Noch waren de meeste rivieren, die ideaal zijn voor kajakken en raften. Hoewel het populaire Durbar-plein in Kathmandu - met zijn museum, paleis en tempels - zwaar beschadigd was en met puin bezaaid blijft, waren de nabijgelegen Durbar-pleinen Patan en Bhaktapur minder en zijn nog steeds open voor bezoekers.
Als potentiële bezoekers zich zorgen maken dat er niets meer te zien of te doen is in Nepal, zouden ze dat niet moeten zijn. De beste manier om Nepal te helpen is door in 2016 te bezoeken.
Langs de route van de beroemde Everest Base Camp-trektocht zijn de inwoners rijker dan de gemiddelde Nepalees vanwege de gestage stroom reizigers naar het gebied. Maya Sherpa - een Nepalees bergbeklimmer die uit de regio komt en de gids van mijn groep - vertelde me dat het gebruikelijk is dat mensen uit de Khumbu-regio twee of drie huizen bezitten, waaronder een in Kathmandu. Daarom konden mensen hier zich na de aardbeving relatief snel herbouwen. Toen ik vroeg of toerisme eigenlijk elders in het land zou moeten worden aangemoedigd in plaats van in een regio die al behoorlijk welvarend is, kreeg ik te horen dat Nepal sterk afhankelijk is van terugkerende bezoekers. Mensen kunnen zich de eerste keer aangetrokken voelen tot het land door 'grote naam'-tochten zoals Everest of Annapurna Base Camp, maar eenmaal in het land beseffen ze hoeveel meer er te zien is. De volgende keer kunnen ze ervoor kiezen om naar meer afgelegen plaatsen te gaan, op een plek die minder bekend is. Daarom, als minder mensen deze bekende regio's bezoeken, zullen de langetermijneffecten landelijk voelbaar zijn.
Afgezien van het onmiddellijke verlies van mensenlevens, bezittingen en inkomsten, zal de aardbeving ook andere langdurige gevolgen hebben in Nepal. Met weinig tot geen georganiseerde ondersteuning voor veel gemeenschappen, moeten mensen weer opbouwen en herstellen zoals ze kunnen. Voor velen betekent dit dat ze naar de Golflanden of andere ontwikkelingslanden in Azië gaan om in de bouw te werken. Nepal is sterk afhankelijk van de terugbetalingen die door dergelijke werknemers worden teruggestuurd, maar de omstandigheden en behandeling van Nepalezen zijn notoir slecht. Drops in toeristenaankomsten betekent dat meer jonge Nepalezen worden gedwongen om dergelijk werk te doen, omdat banen in het toerisme thuis opdrogen. Degenen die nooit toegang hebben gehad tot toerisme-dollars bevinden zich in een nog precairere positie.
Het zou gemakkelijk zijn om boos of ontmoedigd te raken door de manieren waarop het Nepalese volk gefaald heeft in de nasleep van de aardbevingen van april-mei. Maar het leven is altijd zwaar geweest in dit door land omgeven land met weinig middelen en een lange geschiedenis van politiek wanbeheer. Een veel voorkomend refrein in Nepal, met een schouderophalen en een glimlach, is Ke Garne? Wat te doen? Het is niet zozeer een erkenning als een erkenning dat het leven zwaar is en er weinig keus is dan te blijven streven.
