Kleine Tibetaanse Lama, Sichuan, China / Foto: utpala
Sommige reizigers hebben moreel bezwaar tegen het bezoeken van bepaalde landen met slechte mensenrechten. Maar is er een reden om deze uitgestoten landen te bezoeken?
Turkmenistan, Oezbekistan, Birma, China en Cuba: slechts enkele van de landen met slechte mensenrechtenregisters en een geschiedenis van autoritaire regeringen.
Sommige reizigers en organisaties hebben gepleit voor een reisverbod voor dergelijke landen, met het argument dat toerisme helpt om de overtredende regimes te ondersteunen.
Maakt het ons tot slechte wereldburgers dat mijn man en ik er bewust voor hebben gekozen om deze landen te bezoeken en nog een paar "schurkenstaten" op onze reiswensenlijst te hebben?
Wij denken het tegenovergestelde. Dit is waarom.
1. Begrip en belangenbehartiging
Vader en zoon spelen spelletjes op hun Ippodrom-markt
kraam in Tasjkent. Foto: Uncornered Market
Het is moeilijk - zo niet onmogelijk - om een plek echt te begrijpen zonder deze uit de eerste hand te ervaren en met de mensen om te gaan. Je kunt een voorstander zijn zonder ooit een plaats te hebben bezocht, maar je voorspraak heeft meer context en autoriteit als je daar eenmaal bent gereisd en met mensen op het terrein hebt gesproken.
Wat je in het land ziet, hoort en ervaart, zal de manier waarop je denkt over effectieve acties die de lokale bevolking ondersteunen beïnvloeden en mogelijk veranderen. Deel deze nieuwe kennis en inzichten met anderen.
We hadden gelezen over Chinese zakelijke belangen in Birma, maar pas toen we Birma bezochten, begrepen we hoe belangrijk het is om Birma's militaire ambtenaren letterlijk en figuurlijk in bedrijf te houden.
Een andere Matador-schrijver legt uit hoe reizen een patriottische daad is. Haar ervaringen in Cuba zorgden voor een geraffineerd begrip van dit onbegrepen land; ze deelt deze kennis nu met anderen.
2. Weigeren isolatie
Een moeder- en dochtermoment, Birma
/ Foto: Uncornered Market
Autoritaire regeringen willen over het algemeen hun volk geïsoleerd houden van de wereld. Hun strategie is om de toegang van hun mensen tot externe informatie en nieuws te controleren. Daarom geven ze de voorkeur aan reisgroepen boven onafhankelijke reizigers. Georganiseerde reizen zorgen ervoor dat buitenlandse toeristen alleen de 'mooie dingen' zien.
Reis indien mogelijk onafhankelijk. Zelfs als u gedwongen wordt een rondleiding te volgen, moet u een manier vinden om in contact te komen met de lokale bevolking. Praat met echte mensen op de markt, in de taxi, bij je pension en bij kraampjes op straat.
We hoefden geen discussies over de politiek of dagelijkse uitdagingen op gang te brengen - lokale mensen brachten het gesprek alleen wanneer ze zich comfortabel bij ons voelden en in een veilige omgeving. We vonden de opvattingen van de lokale bevolking over hun land verrassend complex en genuanceerd, evenals hun vragen over ons thuisland.
In Turkmenistan, een land dat tot 2007 bijna volledig was afgesloten voor de westerse wereld, verrasten de Turkmeense mensen ons met hun openheid en nieuwsgierigheid.
3. Waar u uw geld uitgeeft, maakt een verschil
Een draai rond de groenten, Turkmenistan
/ Foto: Uncornered Market
Het is onmogelijk om te voorkomen dat elke cent van het geld dat u uitgeeft in handen van de overheid valt. Toerisme is echter een zaak van de mensen.
Besteed uw geld bewust: in particuliere winkels, straatstalletjes en pensions in plaats van door de overheid gesponsorde hotels, winkels en restaurants. Wij geloven dat de voordelen die onafhankelijke reizigers hebben door hun geld uit te geven en zichzelf te delen met gewone mensen, zwaarder wegen dan de hoeveelheid geld die de overheid zou kunnen innen aan belastingen en visakosten voor uw bezoek.
In plaatsen als Oezbekistan en Birma voelden mensen met wie we spraken hetzelfde. Terwijl het aantal toeristen afneemt, zijn het de gewone mensen die in pensions, restaurants, markten en winkels werken die echt knijpen. Er zijn gewoon niet veel andere jobopties.
4. Afbreken Bias
Jose of Cuba / Foto: Sami
De perceptie die we over een land ontvangen, komt vaak van het avondnieuws, de voorpagina van een krant of de nieuwste film. Media houden zich bezig met het melden van crisis en Hollywood is bezig met het creëren van drama. Landen en hun mensen zien er in dit medialicht misschien onheilspellend en gevaarlijk uit, maar de realiteit is vaak iets anders.
Ik ben zeker niet immuun voor deze stereotypen. Voordat ik naar Turkmenistan en Oezbekistan reisde, dacht ik aan deze gebieden als donkere, slechte plekken waar mensen op mysterieuze wijze sterven in de gevangenis. (Veel hiervan is te wijten aan het feit dat ik werkte voor een mediaorganisatie waarvan de journalisten gevaar liepen). Ik bood aanvankelijk weerstand aan reizen naar deze landen, maar mijn man overtuigde mij anders. En ik ben blij dat hij dat deed.
Niet om de relevantie van de overtredingen die nog steeds plaatsvinden te verminderen, maar deze landen hebben meer te bieden dan de mensenrechtenregisters van hun regeringen.
Zoals overal proberen gemiddelde burgers gewoon de kost te verdienen, een gezin te stichten en te hopen op een beter leven voor hun kinderen - vaak met extreme uitdagingen. Dit is net zozeer het verhaal als de schurkenstaten die hun landen besturen.
5. Ervaren empathie
Op de dierenmarkt in Kashgar, China
/ Foto: Uncornered Market
Wanneer je door een land hebt gereisd en een band hebt met zijn inwoners, wordt het nieuws over die plaats persoonlijker. Wanneer onze eigen empathie is geworteld in ervaring, wordt het dieper - we willen helpen.
Waarom maakt dit uit? Misschien zal deze empathie je motiveren om te handelen en een advocaat te worden - om geld in te zamelen, vrijwilligerswerk te doen of je kennis te delen en anderen te onderwijzen.
Hoewel we Tibet niet hebben bezocht tijdens onze reizen door China, brachten we de tijd door in twee andere minderheidsregio's - Kashgar (in de westelijke provincie Xinjiang met een voornamelijk etnische Oeigoerse gemeenschap) en Xiahe (in de provincie Gansu met een aanzienlijke etnische Tibetaanse bevolking)) - bood de context om inzicht te krijgen in enkele van de gevolgen van de ontwikkelingsacties en attitudes van de Chinese overheid uit de eerste hand.
Ik had vóór onze reis veel 'Free Tibet'-slogans gezien, maar ik heb nu een dieper begrip van wat die tekens betekenen en de nuances van de situatie.
Hoewel we hebben besloten om naar deze landen te reizen met wankele mensenrechtenregisters, moet elke persoon beslissen of hij landen bezoekt met regeringen die hij misschien niet ondersteunt.
