Reizen
Wat kan een postkantoor u vertellen over de cultuur van een vreemd land? Hier zijn 5 unieke dingen die je kunt leren.
Het postkantoor van Tasjkent / Foto Daniel Noll
Als reizigers hebben we allemaal postkantoren in het buitenland bezocht.
We genieten zelden van deze bezoeken en vermijden ze vaak tot het laatst mogelijke moment. Het postkantoor biedt echter een ongebruikelijke gelegenheid voor culturele observatie en vergelijking.
Van bijna gearresteerd in Kazachstan tot bijna vertrapt in India, ik heb mijn aandeel in postkantooravonturen (meestal dvd-back-ups van foto's en video's mailen) in de afgelopen 18 maanden onderweg.
Vijfentwintig landen en talloze wachtrijen later, hier zijn vijf culturele kenmerken die ik tijdens al dat wachten heb waargenomen.
1. Geest van ondernemerschap
Cultuur, onderwijs, maatschappij, economie en overheid spelen allemaal een rol bij het vormgeven van de ondernemersgeest van de bevolking.
Ironisch genoeg zijn sommige van de meest ondernemende plaatsen die ik heb bezocht communistisch (denk aan Vietnam en Cuba).
In Hoi An, Vietnam, trekken toeristen naar de kleermakerswinkels. Na hun winkelbezoek worden verdwaasde toeristen die grote tassen met op maat gemaakte kleding sjouwen begroet door evenwichtige postkantoormedewerkers die, tegen een kleine vergoeding, de perfecte verpakking maken van tape en geïmproviseerde dozen.
Vergelijk dit met Tasjkent, Oezbekistan, waar onze vriend de inhoud van zijn tas op het aanrecht leegde om hem te laten verpakken en verzenden. Voor elk van zijn vragen over 'Eto mozno?' (Is het mogelijk?) Ontving hij een uitdagende 'Nyet' (nee).
Zijn postmedewerkers creatief in het oplossen van ongebruikelijke verzoeken? Is er een vindingrijkheid om dingen voor elkaar te krijgen? Als dat zo is, is dat een zeker teken dat de ondernemersgeest leeft en gezond is.
2. Regels: bedoeld om gebroken te worden?
Postkantoor Phnom Penh / Photo sugarmelon.com
Hoe zien mensen regels? Zijn ze bedoeld om te worden gebroken of op zijn minst gebogen? Of worden ze blindelings gevolgd? De antwoorden zullen u vertellen hoe de maatschappij de overheid en autoriteit ziet.
De Chinese samenleving gelooft in de waarde van regels en autoriteit om orde en harmonie te handhaven. Op een postkantoor in Kunming, China, zag ik bijvoorbeeld alle indicatoren van een internationale postdienst, inclusief een doos en een bord met de tekst 'Internationale dienst'.
Het bleek echter dat deze locatie niet het officiële internationale postkantoor voor buitenlanders was. De postbodes reageerden verontwaardigd toen ik smeekte mijn pakket toch te verzenden … tegen de regels in.
Een postbeambte in Bishkek, Kirgizië, heeft daarentegen onze hulp ingeroepen om de regels te overtreden.
Ze legde uit dat, omdat het illegaal is om sigaretten te versturen, de klant naast ons iets onopvallend in het Engels nodig had om haar douaneformulier te voltooien. Zouden we haar niet helpen?
Tijdens het tijdperk van de Sovjet-Unie overleefden mensen door regels in hun voordeel te gebruiken en ze te omzeilen wanneer ze ze ongemakkelijk vonden. Veel van deze houding ten opzichte van autoriteit en regels overleeft vandaag in de nieuwe onafhankelijke staten.
3. Relatie met technologie
Net als ondernemerschap omarmen sommige culturen technologie en verandering. Anderen vermijden het om het verleden te gebruiken als leidraad voor hun toekomst. Een snelle blik rond een postkantoor zal u vertellen over de relatie van het land met technologie.
De eindeloze bezorgopties van Singapore en de uitgebreide automatisering vertonen één kant van het spectrum, terwijl het gebruik van het telraam door Oezbekistan de andere kant markeert.
Hoewel het postkantoor van Tasjkent computers had (sommige zelfs ingeschakeld), was het telraam nog steeds koning. Bovendien was ons Oezbeekse pakket verpakt in een met de hand genaaide jutezak en beveiligd met donkerrode waxzegels die nostalgisch aan een ander tijdperk deden denken.
4. Persoonlijke ruimte
Postkantoor, India / Foto Mooi logo
Elke cultuur heeft zijn onuitgesproken regels over persoonlijke ruimte. Nergens is dit duidelijker dan in de wachtrij van een postkantoor.
Na meer dan een jaar in Azië te hebben doorgebracht, dacht ik dat ik me had aangepast aan het Aziatische gevoel van persoonlijke ruimte. Toch voelde mijn bezoek aan postkantoren in India als duursport: mensen stonden zo dicht bij me dat ik nauwelijks kon ademen.
Ondertussen bleven de lege ruimtes achter hen leeg. De rij van de Oostenrijker daarentegen in ruimtelijke rijen die nauwelijks lijnen kunnen worden genoemd.
5. Paranoia en Big Brother
Vraag me af of Big Brother kijkt? Een gevoel van onbehagen hebben?
Hier is een paranoia lakmoesproef: maak een foto in het postkantoor. (Opmerking: probeer dit niet wanneer een bord "geen foto's" duidelijk is geplaatst. Ik wil geen aanhoudingen op mijn hoofd.)
Toen mijn man een reeks basisschooltekeningen fotografeerde op het hoofdpostkantoor in Almaty, Kazachstan, benaderden verschillende politieagenten in eenvoudige kleding hem in het Russisch: 'Ben je een journalist? Waarom doe je dit? Weet je, we nemen geen foto's hier in ons land … in Kazachstan."
Hij werd uiteindelijk zonder boete vrijgelaten, maar we waren voorzichtig elke keer dat we onze camera uitbrachten.
Een week later lachten postbeambten in Bishkek, Kirgizië, toen we toestemming vroegen om het mozaïek boven hun hoofd te fotograferen. "Natuurlijk, waarom zou het niet zijn toegestaan?"
