Expat Life
In januari 2015 stapte ik op een vliegtuig naar Bangkok en reisde ik door Zuidoost-Azië. Wat bedoeld was als twee maanden reizen, veranderde al snel in twee jaar leven in Vietnam. En voor het grootste deel van die tijd geloofde ik dat ik een beter persoon was, gewoon omdat ik er gewoon was.
Vrienden en familie feliciteerden me met mijn moed om weg te gaan. Anderen uitten hun jaloezie over mijn 'exotische' leven. Degenen die me bezochten, vertelden me hoe ongelooflijk het was dat ik erin geslaagd was mezelf in een nieuw land te vestigen. Zonder echt te beseffen, kreeg ik snel een zekere mate van arrogantie over mijn nieuw gevonden identiteit als een 'expat', wat me op de eerste manier bracht dat het leven in het buitenland me een slechter persoon maakte …
1. Ik noemde mezelf een 'expat'
In Vietnam hebben de meesten van ons buitenlanders geen verblijfskaarten, maar we wonen hier. De meesten van ons hebben geen werkende visum, maar we werken. De meesten van ons hebben geen Vietnamese rijbewijs, maar we rijden wel. En we worden 'expats' genoemd, een term waar de meesten van ons trots op zijn.
In het VK worden buitenlanders die legaal wonen, werken en rijden bijna altijd 'immigranten' genoemd, wat er ook gebeurt. Zoals veel immigranten weten, is deze term niet altijd welkom.
Mijzelf een 'expat' noemen was geen misdaad, maar zonder de juiste zorg kan die term je een gevoel van superioriteit geven, en dat is precies wat het mij heeft aangedaan.
2. Ik dacht dat als ik op een andere plek zou zijn, ik een ander persoon zou worden
Voor iedereen die denkt zijn slechte gewoonten te laten vallen door gewoon weg te gaan, zo werkt het niet. Dat deed ik tenminste niet.
Ik was trots dat ik erin geslaagd ben om ergens anders te verhuizen, mijn hoofd rond een nieuwe cultuur te krijgen en een nieuwe plek te leren kennen. Het bereiken van deze dingen betekende echter niet dat ik de problemen had opgelost die ik had toen ik mijn thuisland verliet. Verhuizen naar het buitenland gaf me tijdelijke verlichting van angst en stress, maar deze dingen verdwijnen niet.
Ik stopte met werken aan het omgaan met mijn persoonlijke problemen en leidde me in plaats daarvan af van de dagelijkse uitdagingen van het leven in het buitenland. Dit duurde echter maar zo lang. Een probleem hier is een probleem daar.
3. Ik geloofde dat iedereen naar het buitenland kon verhuizen
Voordat ik op reis ging, had ik een fulltime baan, laag genoeg huur om wat geld te besparen, en geen verantwoordelijkheden die me aan mijn thuisland binden. Toen ik eenmaal genoeg geld had gespaard voor een vlucht en een paar weken in Zuidoost-Azië had gewoond, was ik helemaal klaar. Het was echt zo gemakkelijk voor mij en ik nam aan dat het voor iedereen zo gemakkelijk zou zijn.
Ik heb me herhaaldelijk schuldig gemaakt aan 'gaan reizen, naar het buitenland gaan, iedereen kan het!' Het kwam alleen in me op hoe volkomen verkeerd ik was toen ik deze off-handlijn met een van mijn Vietnamese vrienden gebruikte. Toen trok ze een lijst af, zolang mijn arm maar was waarom het echt niet zo gemakkelijk voor haar was om te reizen, terwijl ik roder en roder werd van schaamte.
4. Ik werd nog bevoorrechter
Ik ben een blanke, middenklasse, universitair geschoolde vrouw uit een eerste wereldland. Het spreekt vanzelf dat ik bevoorrecht ben.
Zet me nu in Zuidoost-Azië en ik ben rijk (mijn Britse pond gaat verder en ik krijg meer betaald dan de lokale bevolking), mooi (een bleke huid wordt door veel mensen hier als mooi ervaren) en huurbaar (een native Engels luidspreker). Met andere woorden, ik ben zelfs nog bevoorrechter.
Ik werd aangenomen voor banen die ik niet in het VK kon krijgen en woonde in appartementen die ik niet zou kunnen betalen. En ik geloofde dat ik succesvoller was in Vietnam omdat ik beter werd in wat ik deed. Ik ging op in de wereld! Mijn talent werd erkend!
Ik zou graag willen denken dat het verbeteren van mijn vaardigheden een deel van de reden was dat ik goede banen kreeg en goed geld verdiende. Hoezeer het mijn ego ook schaadt, ik moet ook toegeven dat ik in Vietnam een groot voorrecht kreeg en veel van mijn geluk moet daaraan worden toegeschreven.
5. Ik heb niet geïntegreerd in de samenleving
Ik schaam me om te zeggen dat ik in mijn thuisland soms mijn ogen opriep naar mensen die in het VK woonden en geen perfect Engels spraken. Toen ben ik naar Vietnam verhuisd en ik weet zeker dat ik in godsnaam geen perfect Vietnamees sprak.
Ik probeerde een paar Vietnamese lessen, ik besloot dat het te moeilijk was en gaf het op. Ik trok me terug in een bubbel van Engelssprekende mensen. Ik zei tegen mezelf dat het geen probleem was, omdat de lokale bevolking graag Engels met me sprak. Simpel gezegd, ik heb niet geïntegreerd in de samenleving.
6. Ik beoordeelde mijn vrienden thuis
Dit kan een tweerichtingsverkeer zijn wanneer u uw levensstijl op een grote manier verandert. Je kunt niet zien waarom je vrienden hun leven op de een of andere manier leven en ze kunnen niet begrijpen waarom je je leven op een andere manier leeft. Je begint afstand van elkaar te voelen, je begint hun beslissingen als 'verkeerd' te zien, en vice versa. Met elke stap dat ik meer open-minded werd in het ene gebied, werd ik gesloten-minded in een ander.
Wat wil ik daarmee zeggen? Niet reizen? Niet naar het buitenland verhuizen? Wees geen slecht persoon?
Nee helemaal niet. (Nou ja, misschien de laatste.)
Mijn punt is dat als je naar het buitenland verhuist, je niet automatisch een betere, ruimdenkender, beter afgeronde persoon wordt. Alleen ergens anders zijn, hoeft u niet noodzakelijkerwijs ten goede te veranderen.
Positieve veranderingen aanbrengen, of het nu thuis is of in het buitenland, vergt een bewuste inspanning. Je kunt wat slechte gewoonten in je huis achterlaten, maar het is gemakkelijk genoeg om nieuwe op een nieuwe plek op te pikken.
Dus, mijn punt is, als je naar het buitenland verhuist, waardeer dat je geluk hebt dat je de optie hebt om dit te doen. Oordeel niet over anderen die hetzelfde niet kunnen of kunnen doen. Accepteer dat je bevoorrecht bent. Stop niet met werken aan het verbeteren van jezelf. En probeer je best om deel uit te maken van de samenleving. Dit klinkt allemaal heel voor de hand liggend. Het is duidelijk, maar geloof me, het is gemakkelijk om jezelf te vergeten.
