Reizen
1. Reis alleen
Het is een overweldigend gevoel om uit een vliegtuig te stappen en je te realiseren dat je duizenden kilometers verwijderd bent van iedereen die je kent. Terwijl ik wachtte om te worden verwerkt op de luchthaven Mohammed V in Casablanca, kwamen de gevoelens van isolatie binnen. Het enige vertrouwde waar ik me voor het grootste deel van de reis aan vasthield, was mezelf, en voor het eerst in mijn leven kreeg ik de kans om echt uit te zoeken wat dat betekende.
Nadat ik in één stuk van mijn reis was teruggekeerd, maakt het idee van alleen zijn of gestrand me niet langer bang en ben ik dankbaar dat ik bevrijd ben van de last van dat onbekende.
2. Verlies je portemonnee
Mijn eerste missie bij aankomst was het kopen van valuta, dus ging ik richting een geldautomaat. Ik klopte op mijn zakken en voelde geen portemonnee. Ik raakte in paniek mijn hele rugzak uit en concludeerde dat ik officieel f * cked was. Mijn avontuur was nog niet eens begonnen en ik had al een van de grootste 'nee-nee's' in reizen weten te realiseren.
Uiteindelijk ontmoette ik een officier die genoeg Engels sprak om mijn situatie te begrijpen, en hij stelde me voor aan een plaatselijke zakenman. "Dit is Amine, " zei hij. 'Hij zal je naar een plek voor de nacht brengen.' Ik probeerde Amine te communiceren hoe dankbaar ik was voor zijn hulp. "Nee, het is geen probleem, " zei hij. "In dit land zeggen we: 'Het had iedereen kunnen zijn', ik kan het zijn in jouw land, en we doen alsof het zo was."
Amine besloot de volgende dag vrij te nemen om me naar het consulaat te vergezellen en me de stad te laten zien. Ik besefte toen dat: 1) ik net een vriend voor het leven had gemaakt, 2) ik een 'echt' avontuur had, en 3) het was allemaal direct toe te schrijven aan het verliezen van mijn portemonnee, waardoor ik gedwongen werd om vreemden te bereiken. Tijdens de rest van de reis maakte ik veel vrienden op dezelfde manier en leerde ik uit de eerste hand over de gewoonten en gastvrijheid van de bevolking van Marokko.
3. Ga ergens heen waar je de moedertaal (s) niet spreekt
Voorafgaand aan mijn reis geloofde ik ten onrechte dat iedereen mijn taal moest spreken. Op grote toeristische bestemmingen konden veel locals die ik tegenkwam een beetje Engels spreken (omdat hun bedrijven ervan afhankelijk waren), en ik vond mezelf geïrriteerd door degenen die dat niet konden. Dus toen ik (alleen Engels sprekend) de frustratie ervoer die gepaard gaat met het niet in staat zijn om zelfs de eenvoudigste behoeften te communiceren (stel je voor dat ik probeer te pantomime "Ik moet de badkamer gebruiken"), heb ik die overtuigingen radicaal veranderd.
4. Heb geen plan
Mijn ouders zijn planners, maar toen ik eenmaal in mijn tienerjaren was, sloot ik plannen af en begon ik een tijdperk van trouwe toewijding om langs de stoel van mijn broek te vliegen. Planlessness bevrijdde me om spontaan te zijn, maar betekende ook dat mijn aandacht voor plan-gerelateerde details sinds mijn kindertijd was geatrofieerd.
Toen de groep die ik had gevolgd nadat Casablanca ons hotel had verlaten om Marrakech te verkennen, miste ik de memo. Met de brandende zon boven me, jogde ik naar het centrale plein en raakte site na site op zoek naar bekende gezichten. Zes uur en een dozijn mijlen later, uitgedroogd en gedesoriënteerd, zakte ik letterlijk in de schaduw. Een bezorgde voorbijganger kwam naar me toe en vroeg wat er was gebeurd. Hij bood me een lift aan, die ik genadig accepteerde - hoewel ik tweede gedachten ervoer terwijl hij door het verkeer op zijn eenzittende Vespa slingerde, terwijl ik me aan het bagagerek vasthield.
We stopten op wonderbaarlijke wijze ongeschonden naar het hotel en ik kwaakte: 'Dank u' aan de man terwijl hij wegreed. Na het rehydrateren besefte ik dat mijn volkomen gebrek aan planning me die dag in en uit een aantal gevaarlijke situaties bracht, maar me ook in staat stelde om Marrakech binnen een paar uur te ervaren - op een echt rauwe en oprechte manier.
5. Doe weinig tot geen huiswerk voor je reis
Na het boeken van mijn reis, kocht ik een gebruikt exemplaar van de reisgids voor Marokko van Lonely Planet, die de rest van het jaar ongeopend op mijn bureau lag. Op de een of andere manier had ik mezelf ervan overtuigd dat het een coole faux-pas zou zijn als ik ernaar zou verwijzen.
Toen ik Amine de tweede dag ontmoette, vroeg hij me wat ik wilde doen en zien. "Breng me naar waar je een toerist of vriend mee naartoe neemt, " antwoordde ik. Na een korte wandeling langs de 'must-see'-plekken en wat lokale gerechten, nam Amine me mee naar zijn favoriete ontmoetingsplaats - een poolzaal. Ik hoefde geen Frans of Arabisch te spreken om mijn kont te krijgen van deze terloops bekwame biljartspelers. Geen enkele gids had me kunnen dwingen om een poolzaal in het buitenland te zoeken, maar de hele scène voelde opmerkelijk comfortabel aan en werd een van mijn dierbaarste herinneringen aan de reis.
6. Neem foto's van de lokale bevolking zonder toestemming te vragen
Als de altijd naïeve reiziger zag ik de lokale bevolking vaak als onderdeel van de te documenteren ervaring. Het was slechts een kwestie van tijd voordat iemand me vertelde dat het onbeleefd was om dit te doen zonder eerst te vragen.
De oude dame die ik in de medina had gebroken, volgde mij, wijzend naar mijn camera en krijsend. "Meneer, " riep een tiener. "Ze zegt dat je de foto moet wissen." Gelaten deed ik dat voor haar, in de hoop de situatie onschadelijk te maken. Ze staarde me hard aan voordat ze in het Arabisch siste en wegschuifde. "Wat zei ze?" Vroeg ik de jongen. "Ze zegt dat er ooit iemand bij je thuis kan komen en een foto kan maken van je eten."
Ik realiseerde me toen dat ik mensen tijdens mijn reizen had ontmenselijkt, en ik verbond me ertoe meer respect te hebben voor buitenlandse culturen en individuele privacy.
7. Streef naar de idyllische 'briefkaart'-ervaring
Het einde van mijn ervaring in Marokko was het hoogtepunt van mijn avontuur. Ik reed met een kameel door de uitgestrekte verbrande oranje duinen van de Sahara, kampeerde onder de eindeloze zee van sterren en was getuige van een adembenemende zonsopgang voordat ik naar huis ging.
30 minuten na de kameelrit werden we getroffen door een zandstorm die was opgeschud door een naderende storm. Terwijl het zicht afnam en mijn adrenaline pompte, zag ik hoe onze Berber-gids de duinen in sprintte en de groep en kamelen verliet. Terwijl de stormen samengingen, steeg ik af en volgde. Hij wees me in de richting van het kamp voordat hij zich omdraaide en in de storm verdween. Kruipend in de dichtstbijzijnde tent, uit de aanval van het weer, kon ik alleen maar lachen. Ik lachte niet alleen omdat ik leefde, maar ook omdat dit per ongeluk het echtste was dat had kunnen gebeuren, en op de een of andere manier een beter resultaat dan ik had verwacht.
8. Ga naar een derde wereldland voor 'perspectief'
Op de vraag waarom ik naar Marokko ging, vertelde ik mensen dat ik, na acht jaar in dure instellingen voor hoger onderwijs te hebben doorgebracht, een beetje een werelds perspectief moest krijgen.
Toen ik aankwam, ervoer ik een cultuurschok, maar niet zoals ik had verwacht. Ik ontmoette metropolen met medinas, high fashion en traditionele kleding, en veel iPhones. Ik realiseerde me dat de Aladdin-achtige scène die ik had verwacht erg gedateerd was en dat reizen naar een derde wereldland niet betekent dat je terug in de tijd gaat. Wat ik in Marokko heb geleerd, was de diepste omvang van mijn naïviteit, en daarom ben ik erin geslaagd om weg te lopen met een wereldlijk perspectief.
