587 miljoen sterke, alledaagse Indiase vrouwen hebben de beste verhalen over het doorbreken van sociale, culturele en juridische barrières. Sommigen spreken op voor 15, 3 miljoen kindbruiden, 40 miljoen alleenstaande vrouwen ouder dan 30 en de 52 procent van de Indiase meisjes die analfabeet zijn. Anderen verhogen het bewustzijn van 4, 8 miljoen transgender personen, 18 miljoen dove mensen, werkloze vrouwen en onschuldige mannen die worden geconfronteerd met valse aanklachten van vrouwen. Ze hebben allemaal verhalen over moed die elke Indiase vrouw motiveren om de leiding te nemen. Of het nu de 21-jarige Rajni is die vijf kindhuwelijken stopte, waaronder die van haarzelf, of de 30-jarige Leela die haar vijf dochters op het platteland van India opvoedt. Met een dagelijkse dosis vastberadenheid en goed gelach zorgen ze ervoor dat stereotypen onder controle blijven.
Hier zijn 8 gewone Indiase vrouwen die elke vrouw inspireren om de verandering te zijn.
1. Rajni Devi zegt nee tegen kindhuwelijken
Foto: Eli Rai, Stichting Milaan
Dochter van een tarweboer, de 21-jarige Rajni stopte vijf kindhuwelijken, waaronder die van haarzelf in een afgelegen dorp in Uttar Pradesh, India. Haar vader stond erop dat ze zou trouwen. Ze zei nee. Ze raakte bevriend met alle politieagenten in haar district en liet ze haar mensenrechten steunen. Ze reist onbevreesd elke dag 60 km op een geschonken fiets om te studeren aan een universiteitscollege.
Rajni is niet alleen een Girl Icon erkend door Milaan, maar ook de organisator van alfabetiseringsworkshops voor meisjes. Rajni vecht voor 15, 3 miljoen kindbruiden in India. Voor het perspectief, dat is een derde van de kindbruiden ter wereld. In de loop der jaren is er enige vooruitgang geboekt, maar het tempo blijft traag. Arme Indiase ouders maken zich zorgen over de financiële toekomst van hun dochters. Scholen zijn over het algemeen ver, dus veiligheid wordt ook een probleem. Bovendien neemt het bruidsschatbedrag toe naarmate ze ouder worden. Daarom is vroegtijdig trouwen de meest financiële en sociale zin. Wetten bestaan maar worden zwak gehandhaafd. Gezinnen zijn zich niet bewust van programma's voor sociale bescherming. In een dergelijke context is enorme moed nodig om de cyclus van afhankelijkheid en hulpeloosheid te doorbreken. Rajni worstelde aanvankelijk maar gaf niet op. Eindelijk vloog ze.
2. Poornima gebruikt openbare kunst voor transgender gelijkheid
Foto: Ankur Jadhav
Toen Poornima Sukumar Aravani Art Project oprichtte, nam ze de transgendergemeenschap op in het gebruik van kunst als middel om expressie en positieve gemeenschapsbetrokkenheid mogelijk te maken. Met minstens 10 transgender-individuen in elk project heeft het team tot nadenken stemmende muurschilderingen gemaakt op openbare muren in meer dan vijf Indiase steden. Haar initiatief stelt de transgendergemeenschap in staat om de straten terug te winnen waar ze elke dag worden geconfronteerd met discriminatie, armoede, sociale uitsluiting en vooroordelen.
Transgender-individuen, gewoonlijk "Hijras" genoemd, bestaan al meer dan 4000 jaar. Wettelijk gevormd als het 'derde geslacht', heeft de transgendergemeenschap van 4, 8 miljoen regelmatig te maken met juridische dubbelzinnigheid en sociale uitsluiting. Lange tijd werd hun geslacht niet erkend in de huwelijkswetten; het eerste transgenderhuwelijk werd geregistreerd in 2018. Hun kiezersidentiteit werd vastgesteld met het NALSA-arrest in 2014, maar de ontwerp-herziening twee jaar later vormde een geheel nieuw stel juridische uitdagingen. De gemeenschap worstelt nog steeds voor sociale erkenning. Velen van hen worden sekswerkers en bedelaars voor inkomen, en hebben weinig toegang tot medische zorg. Ze worden op grond van hun bestaan als crimineel beschouwd en worden vaak onderworpen aan fysiek en seksueel geweld door zowel wettelijke ambtenaren als burgers. Poornima gebruikt kunst als middel voor massa-educatie en laat de transgendergemeenschap hun eigen verhalen vertellen.
3. Tanushri Shukla verandert belediging in trots
Foto: Hitankshu Bhatt
Tanushri kon het niet helpen, maar voelde zich geïnspireerd door de creativiteit van vrouwen in de sloppenwijken van Mumbai. Ze upcycled huishoudelijke artikelen en hergebruikt ze voor hun interieur door te breien en haken. Via Chindi veranderde ze hun ambacht in inkomsten en vindingrijkheid in ambitie. Tegenwoordig worden deze vrouwen opgemerkt door hun eigen families voor creativiteit en arbeidsethos.
Het probleem dat Tanushri probeert op te lossen is tweeledig: verspilling van de mode-industrie en het gevoel van afhankelijkheid van vrouwen. De wereldwijde mode-industrie verbruikt "een kwart van het jaarlijkse koolstofbudget ter wereld tegen 2050". Om de snel veranderende trends bij te houden, heeft de wegwerpmodecultuur geleid tot 1, 2 miljard ton CO2-uitstoot per jaar. Dat is meer dan dat van internationale vluchten en verzending gecombineerd. Laten we ons nu tot de vrouwen wenden. In India zijn er meer werkloze vrouwen in stedelijke gebieden dan op het platteland. Op elke 54, 6 werkende mannen zijn er slechts 14, 7 werkende vrouwen. De verhouding is slechter voor getrouwde vrouwen in stedelijke gebieden. Velen van hen zijn primaire verzorgers en analfabeet. Met Tanushri op de foto, voelen deze vrouwen in Mumbai trots op hun vaardigheden omdat ze de mode-industrie duurzamer maken.
4. Dakshayani is ongehuwd en een trotse moeder van twintig kinderen
Foto: Akash VP
Toen Dakshayani 32 jaar oud was, verliet ze haar dorp in Kerala. Ze was arm en studeerde alleen tot de 10e klas. Als een 29-jarige ongetrouwde vrouw werd ze een sociale outcast die niet in aanmerking kwam voor een huwelijk en een slecht voorteken bij gunstige gelegenheden. Naar de hel daarmee, zei ze. Ze vertrok zodra ze een advertentie in de krant zag over moeder worden in SOS Kinderdorpen. Tegenwoordig is Dakshayani een 65-jarige moeder van twintig succesvolle kinderen, opgevoed met liefde, vrijheid en opleiding.
Ongeveer 40 miljoen vrouwen in India zijn alleenstaand en ouder dan 30 jaar. Ze zijn gescheiden, gescheiden of ongehuwd. Een conservatieve schatting, deze gegevens vertellen de verhalen van veel Indiase vrouwen die elke dag te maken hebben met sociale stigma's. Sommigen kiezen ervoor om alleen te zijn, maar velen worden vaak door omstandigheden gedwongen om zo te blijven. Dakshayani laat ons zien dat elke vrouw, met of zonder man, in staat is en verdient om waardig te leven.
5. Leela leidt haar vijf meisjes op in het landelijke Rajasthan
Foto: Jahnvi Pananchikal
Op 30-jarige leeftijd leidt Leela haar vijf meisjes op in de landelijke sloppenwijken van Pushkar, Rajasthan. Ze stuurt ze gratis naar Fior De Loto. Haar familie is misschien arm, maar in die open woonkamer met een charpoy en veel zand spelen Leela's dochters muziekinstrumenten net zo goed als ze portretten maken. Ze moedigt haar dochters aan zich te mengen onder wereldreizigers en nieuwe activiteiten uit te proberen. Haar 11-jarige meisje liet me zien hoe ik een videogesprek kon voeren op WhatsApp. De buren dreigen Leela eruit te schoppen, maar het kan haar niets schelen. Ze vertelde haar man dat de meisjes niet zullen trouwen totdat ze studeren en financieel onafhankelijk worden.
Leela groeide op in Rajasthan, een staat met het laagste percentage vrouwelijke geletterdheid van 52, 66 procent, lager dan het gemiddelde percentage van 'fragiele en door conflicten getroffen regio's' in de Arabische wereld. Veel arme, landelijke gezinnen weten niet eens wat de impact is van het opleiden van hun dochters. Ze begrijpen het huwelijk als de weg naar financiële zekerheid. Dergelijke percepties zijn diepgeworteld en hebben tijd nodig om te veranderen. Leela weigert echter de norm te volgen en baant de weg voor sociale en culturele transformatie.
6. Deepika Bhardwaj benadrukt misbruik van wetten tegen mannen
Foto: Somashekar Channappa
Toen de neef van Deepika valselijk werd beschuldigd van het eisen van een bruidsschat door zijn ex-vrouw, ondernam ze persoonlijk onderzoek en vond een patroon. Indiase vrouwen hadden de wet misbruikt. De meeste vrouwen doen dat niet, maar sommigen beschuldigen onschuldige mannen op basis van valse beschuldigingen. Deze mannen betalen uiteindelijk de prijs van wetten die grotendeels ten gunste van vrouwen zijn. In 2016 heeft Deepika Martyrs of Marriage uitgebracht om te laten zien hoe Section 498A wordt misbruikt door vrouwen en hun families. De wet is er om gehuwde vrouwen te beschermen tegen de wreedheid van mannen en hun families. Maar in haar verhaal worden mannen geconfronteerd met onrecht. Dat klopt.
Ironisch genoeg stelde de anti-verkrachtingswet die werd ingesteld om daders af te schrikken vrouwen ook in staat valse beschuldigingen in te dienen. In 2014 bevestigde DCW dat 53, 2% van de verkrachtingszaken die in 2013-2014 in Delhi waren ingediend, 'vals' werden gevonden. Uit een onderzoek bleek dat bij 189 verkrachtingszaken 189 beschuldigingen betrekking hadden op consensuele seks op de belofte van het huwelijk. In de meeste van deze gevallen beschuldigden de meisjesfamilies mannen voor het niet nakomen van hun beloften. Zelfs toen waren de verkrachtingskosten niet van toepassing. We zien dit probleem meestal als een geval dat vrouwen onwaar zijn, maar het misbruik komt voort uit een groter probleem van juridische kaders en sociale stigma's. Het punt dat Deepika probeert te maken is dat iedereen gerechtigheid verdient, en dat geldt ook voor mannen.
7. Anju Khemani ondersteunt de doven om zich te uiten
Foto: Drama Association of the Deaf (DAD)
Anju Khemani werkte elf jaar met mensen met verschillende vaardigheden. Ze besefte de noodzaak om een gevoel van verbondenheid in de eigen cultuur en acceptatie voor andere culturen te bevorderen. Met DAD ontwikkelt ze culturele producties om de vaardigheden en zelfidentiteit van de dovengemeenschap in India te vieren en te delen. Ze spelen in gebarentaal en nemen deel aan dansworkshops. Met uitzonderlijke zintuigen begrijpen ze ritme met ballontrillingen in hun handen terwijl de stereo muziek pompt. Soms helpen ze gebarentaallessen te geven voor zowel de dove als de niet-dove gemeenschap.
Ongeveer 18 miljoen dove mensen vechten voor inclusie in India. Dit is slechts een schatting, gegeven het feit dat de Indiase volkstelling alleen mensen met verschillende vaardigheden documenteert en niet de dove bevolking specificeert. Dove kinderen gaan zelden naar school. Degenen die dat wel doen, leren logopedie in plaats van gebarentaal. Velen van hen brengen 12 jaar door zonder iets te leren. Wanneer ze ouder worden, worden slechthorenden uitgesloten van banen of krijgen ze weinig betaald in vergelijking met anderen. De niet-dove gemeenschap is zich grotendeels niet bewust van hoe ze zelfs met doven kan communiceren. Er is een aantal overheidsbeleid, maar de uitvoering ontbreekt grotendeels. DAD laat de dovengemeenschap weten dat ze ertoe doen en competent zijn. Met de juiste ondersteuning kunnen ze niet alleen hun eigen gemeenschap inspireren, maar ook de samenleving als geheel.
8. Priyanka Gupta claimt haar rechten als gescheiden vrouw
Priyanka, een gescheiden moeder, probeerde een paspoort aan te vragen voor haar 18-jarige dochter. Ze heeft de naam van de vader niet genoemd en de officieren hebben haar aanvraag afgewezen. Dit irriteerde haar uiteraard. De wettelijke richtlijnen stellen duidelijk dat de naam van de vader niet vereist is. Versleten door het spelen van hof tijdens haar scheiding, kon Priyanka geen zin hebben in nog een legaal spel. Dus diende ze een petitie in op Change.org. Tot haar verrassing kreeg ze 1, 5 lakh (150.000) handtekeningen. Ze heeft een interministerieel comité van drie leden ingesteld dat de kwestie voor eens en voor altijd heeft opgelost.
India heeft 1, 36 miljoen gescheiden mensen en het blijkt dat meer vrouwen gescheiden en gescheiden zijn dan mannen. Interessant is dat het aantal gescheiden mensen bijna driemaal het aantal gescheiden mensen is. Nieuwsgierig, toch? Echtscheiding wordt nog steeds als beschamend beschouwd en Indiase vrouwen betalen een hogere prijs dan mannen voor het oplossen van het huwelijk. Het veroorzaakt niet alleen problemen bij het verkrijgen van paspoorten, maar een gescheiden status betekent vaak openbare vernedering en kleinere kansen op hertrouwen voor vrouwen. Priyanka's verzoekschrift gaf een stem aan al die vrouwen die eerder tot zwijgen waren gebracht door dit stereotype.
