Reizen
Daniel J. Gerstle werkt met metalheads "zingt niet over zombie-invasies en middeleeuwse zwaardvechters maar over het overleven van de oorlog" en vraagt zich af hoe zo weinigen hen hebben gehoord.
Acrassicauda
OVER DE REGENACHTIGE STRAAT in het diepste Bushwick, Brooklyn afgelopen winter, zocht ik naar het adres waar ik Acrassicauda zou ontmoeten, de bekendste metalband van Irak.
Hun voorjaarstour zou hen zien zigzaggen door de Verenigde Staten in de aanloop naar deze komende 23 juni-show, met industriële metalen iconen Ministry, hier in New York City. Ik raasde over plassen en werd opgewonden om wat live thrash te horen, en ik was geobsedeerd door een gerelateerd mysterie van de muziekwereld.
Al tientallen jaren blazen metalheads, punks, hardrockers en rappers in het Westen hun namen over het universum op de vleugels van memes, slogans en teksten waarin ze met hun littekens zwaaien. Echte trauma's zonder twijfel: Metallica's Cliff Burton gedood toen hun bus omdraaide; Randy Rhodes stortte neer in een vliegtuigcrash; Sid Vicious beschuldigd van moord en overdosis; Tupac wordt neergeschoten, slaat zijn aanvallers af, herstelt zich, zingt over de hemel en wordt vervolgens opnieuw neergeschoten; De ontbrekende tanden van Motorhead. Metalen bloedbaden. Slagen van de bands. Thug life. En veel van de liedjes van deze artiesten, van "Seek and Destroy" van Metallica tot "Hammer Smashed Face" van Cannibal Corpse, herinneren zich moeilijke tijden of kwijlen voor gore.
Maar meer recent heeft de wereld een golf van heavy metal gezien uit echte oorlogsgebieden, ontwikkeld door bands als Acrassicauda. Veel van deze jongens en meisjes groeiden op in belegerde steden, bang voor controleposten en verstopt in schuilplaatsen, soms onder een regen van explosieven. Deze bittere kinderen wilden nooit ontkennen wat er om hen heen gebeurde. Omhelzende harde realiteiten, men moet ofwel een wapen pakken of wat catharsis vinden om dit trauma te verwerken. Ergo, iets dat ik graag 'shrapnel thrash' noem.
Toen ik op het adres in Brooklyn aankwam, was ik verrast om mezelf in een woonstraat te staren die naar een huis staarde. Dit kan toch niet het nest van Tigris thrash zijn? Ik strompelde langs een paar nog brandende sigaretten en halflege bierblikjes aan de deur. Binnen, een gang met vijf deuren, die allemaal kwaadaardig ratelden alsof wilde dieren tegengehouden werden die geëlektrocuteerd waren. Ik stak mijn oor naar één deur en probeerde het kenmerkende geluid van de band te identificeren.
Acrassicauda lanceerde voor het eerst de wereld terug in Irak in het Saddam Hussein-tijdperk, toen ze media-aandacht kregen voor het voor het eerst brengen van headbangen en de traditie van het hanteren van hoorn door de duivel in Bagdad. Meer recent hebben mensen in het Westen hen leren kennen uit de VICE-documentaire, Heavy Metal in Bagdad. Zoals de film laat zien, slaagden ze erin een thrashconcert te geven in het Al-Fanar Hotel op het hoogtepunt van de oorlog. Toen de boeven hun oefenruimte opbliezen, vertrokken ze naar Syrië, vervolgens naar Turkije en uiteindelijk naar de Verenigde Staten. Veel mensen vroegen zich af wat er met hen gebeurde.
Omhelzende harde realiteiten, men moet ofwel een wapen pakken of wat catharsis vinden om dit trauma te verwerken. Ergo, iets dat ik graag 'shrapnel thrash' noem.
Nieuwsgierig als de hel afgelopen herfst, reikte ik contact op met hun manager Rachel Martinez, een roodharige metalen vixen uit El Paso die je een lieve glimlach kon geven, zelfs terwijl ze je in de ballen stompte. Ik vertelde haar hoe Travis Beard, zijn band White City en de Afghaanse metalbands District Unknown en White Page het Sound Central Festival, het eerste regionale festival van Afghanistan, samenstelden. Ze wilden dat Acrassicauda er deel van uitmaakte.
Zanger Faisal Mustafa, die er stoer uitziet met zijn schedelringen, maar zachtjes praat, ging naar het dak van Rachel in Manhattan, waar ik hem filmde alsof hij de camera in elkaar sloeg en een solidariteitsboodschap stuurde naar hun nieuwe bondgenoten in het verre, door oorlog verscheurde Kaboel. Later kwamen de intellectuele, krijger-achtige drummer, Marwan Hussein en Faisal aan het woord tijdens het mondiale openingsavondfeest van Sound Central in Brooklyn. Sindsdien wilde ik ze graag horen jammen.
Welke van de vijf rammelende deuren ben ik binnengekomen? Na een tijdje hoorde ik hun kenmerkende nummer 'Garden of Stones'. Bassist Firas Allateef vocht met Marwan om het ritme te produceren. Toen het nummer eindigde, kwam ik binnen en bood een sixpack 'Bass' Ale aan als toelating. Ze waren opgewekt. Sterke nieuwe nummers, zoals het raketschip van de shredder, "Sinbad." Terwijl ik in de hoek van de kamer stopte, zag ik Mo Al-Ansari de gitaarsolo op zich nemen alsof hij een cobra kietelde.
Voor mensen die nog nooit thrash metal hebben gehoord, moet ik uitleggen waarom sommige mensen er zo geobsedeerd door raken. Wanneer live uitgevoerd, biedt thrash een psycho-fysiek gevoel dat niet te vinden is bij het luisteren naar mp3's, cd's, platen of het bekijken van kleine online video's. Je moet op een trillingsgolfafstand van de versterkers staan en binnen een zweetspray-afstand van de slam-dansende kinderen om het volledige effect te krijgen.
Het gevoel dat het dichtst bij thrash lijkt, is misschien een open weg raken en op het gas slaan en dan plotselinge, scherpe bochten maken rond bochten in de weg. Als je er echt bent, emotioneel, begint en stopt het slagwerk van het verenigde krachtakkoord, de bas en de drums wat voelt als een aanhoudende adrenalinestoot.
Besteed aan spelen, smolten de jongens terug in hun normale zelf. Geen onzin, alleen een paar kerels die een rook en een biertje hebben. Ze vertelden me hoe moe ze waren van mensen die hen wilden vragen over de Iraakse en Amerikaanse politiek. Ze geven niets om Iraakse verkiezingen, net zoals Megadeth zich bekommert om wat er op het buffetmenu van het Witte Huis staat. Het is gewoon dat ze, net als andere shrapnel thrash bands, geconfronteerd worden met een promotieparadox.
Zelfs echt geweldige bands die hun tanden snakken in het labelrijke Brooklyn, kunnen tientallen jaren fans winnen en toch financieel nergens komen. Bands hebben een verhaal nodig, een legende. Acrassicauda heeft een geweldig verhaal, maar ze willen niet altijd de "oorlogszone-band" genoemd worden of gevraagd worden naar politiek. En om deze afstuderen aan "wereldwijde band" te bereiken, moeten ze hun verhaal uit Bagdad vervangen door een nieuw verhaal. Dat is waar nieuwe nummers zoals “Sinbad” binnenkomen. Voor een nieuwe richting hebben ze besloten om hun nieuwe nummers te “crowd” produceren, waarbij hardcore fans uit de hele Verenigde Staten worden uitgenodigd om directe, live feedback te geven en deel te nemen aan de creatief proces. Hun nieuwe naam zou 'de interactieve thrashband' zijn.
De hele documentaire is in negen delen op YouTube te vinden.
Firas geeft me zijn bas. Wat de ? Gedurende een paar minuten neuk ik zenuwachtig rond terwijl ze praten. Dan stapt Marwan achter zijn bergachtige drumstel en begint te bonzen. We raken in een groove, en verdomme, ik jammer met klootzakken Acrassicauda. Al snel verschijnt Austin Dacey, de maker van het muziek- en mensenrechtenproject Impossible Music Sessions en neemt bas over. Faisal geeft me zijn gitaar. Het is mijn moment.
Marwan versnelt AC / DC's "Back in Black". Ik lanceer het en … verpest het helemaal. Het was het heavy metal-equivalent van te snel klaarkomen. Ik wil rennen en verbergen, of iets macho doen zoals pushups. Faisal kijkt me teleurgesteld maar humeurig aan, zegt niets, omdat hij niet zeker weet hoe goed ik schijt. Gehumeurd geef ik hem zijn gitaar terug. Het is niet zo gemakkelijk om met profs te jammen, althans niet terwijl je om 2 uur dronken bent omringd door jongens die je net in een film zag.
Dit brengt me terug naar dat mysterie van de muziekwereld waar ik geobsedeerd over was toen ik daar liep: Waarom is het dat, terwijl we hier eindelijk het echte ding hebben - metalheads zingen niet over zombie-invasies en middeleeuwse zwaardvechters maar over het overleven van de echte oorlog - dus hebben maar weinigen van deze kerels gehoord? Hoe geven geformatteerde persmemo's over beroemdheidslittekens in Amerika van beloofde landen muziekfans meer een harde dan door angst gebeeldhouwde Rolling Stone- en VICE-verhalen over muzikanten die geweldige muziek produceren ondanks het overleven van daadwerkelijke oorlogen, aanvallen en bedreigingen?
Momentum in de muziekwereld, heb ik geleerd, gaat minder over het werkelijke verhaal achter de artiest dan over de legende gecreëerd door industriepromotors. Bands die stoere muziek produceren op stoere plaatsen, zoals Acrassicauda, zijn enkele van de meest eerlijke gasten die je ooit zult ontmoeten. Ze zijn moe van leugens, moe van overdrijvingen, en vooral moe van praten over oorlog.
Ze gaan niet in een interview en praten niet over hoe moeilijk ze zijn, hoe hun vaders niet van ze hielden, of over politieke BS. Ze gaan je vragen vermijden met de humor van een galg, aansluiten en dan je hart beginnen met een paar duizend volt pantser doordringend geluid.
Als je Acrassicauda van dichtbij en persoonlijk wilt zien, volg ze op Facebook voor concertdata. Ze zullen live optreden met Ministry in New York op 23 juni 2012. Zie de andere hoofdstukken in deze serie of volg het Humanitarian Bazaar Music-project op Facebook of Twitter om de grotere oorzaak van stoere muziek op moeilijke plaatsen te volgen.
