Toen ik begon met First Comes Love, Then Comes Malaria: How a Peace Corps Poster Boy Won My Heart en een Third-World Adventure mijn leven veranderde, was ik een beetje sceptisch.
Ik vroeg me af of de auteur kon schrijven over twee verschillende reiservaringen en een liefdesverhaal zonder het verhaal te verliezen, maar auteur Eve Brown-Waite verdiept me in een stijl die verfrissend nuchter is.
Eerst komt liefde, daarna komt Malaria is een meeslepend verhaal van een vrouw die - op meer dan één manier - verliefd wordt in Ecuador en Oeganda.
Het boek begint met een logisch begin, wanneer Brown-Waite John ontmoet, de recruiter van het Peace Corps, die ze ten minste gedeeltelijk probeert na te streven door zich aan te sluiten. Het vredeskorps wijst het zelf-beschreven "verwende stadsmeisje" toe aan Ecuador, waar hilariteit - en een aantal serieuze dingen - ontstaat. Brown-Waite vindt een waardevol project wanneer ze verloren jongens die in een weeshuis wonen terugkeert naar hun families.
Maar Ecuador was niet zo bedoeld. De omstandigheden veranderen en Brown-Waite keert terug naar de VS. Ze trouwt met haar recruiter voor het Peace Corps, maar klaagt over haar onvoltooide werk in Ecuador.
Brown-Waite krijgt een kans op een karmische afwerking van haar Peace Corps-werk wanneer zij en John naar onstabiel Oeganda verhuizen. Zoals verwacht volgen er meer hijinks.
In Oeganda hoopt Brown-Waite eindelijk haar zelfverklaarde droom om nog een Angelina Jolie te worden, uit te leven. Ze geeft toe dat ze de behoefte voelt om zichzelf te bewijzen nadat ze haar stint in het Peace Corps niet kon voltooien.
Terwijl haar man zijn humanitaire werk begint, moet Brown-Waite opnieuw haar eigen doel vinden terwijl een vermakelijke cast van personages en situaties haar leven bombarderen. Ze begint uiteindelijk te werken aan aidseducatie en -preventie, wat weer een nieuwe reeks uitdagingen met zich meebrengt.
Zij en John beginnen een gezin, vechten tegen beestjes in hun huis, werken en leven temidden van politieke instabiliteit en raken verstrikt in een burgeroorlog voordat hun Oegandese avontuur eindigt. En, zoals verwacht, loopt ze malaria op.
Het verhaal van Brown-Waite biedt een verfrissend evenwicht tussen de worstelingen van westerse humanisten in de derde wereld en zelfverwijderende humor. Het resultaat is een herkenbaar verhaal dat elke lezer leuk zou vinden. Brown-Waite bevat brieven die naar vrienden en familie worden gestuurd terwijl ze in het buitenland wonen aan het einde van elk hoofdstuk, wat haar verhaal verder verrijkt.
Hoewel sommigen misschien worden afgeschrikt door het papperige liefdesverhaal, biedt het boek fascinerende inzichten in zowel Peace Corps als het ex-pat leven in ontwikkelingslanden. Brown-Waite geeft levendig scènes door die zowel humoristisch als hartverscheurend zijn. Ze slaagt erin om de ernst van de problemen in Ecuador en Oeganda over te brengen, terwijl ze vrolijk blijft voor een boeiende lezing.
Het boek geeft een goed overzicht van wat het voor een westerling betekent om te proberen de wonden van ontwikkelingslanden te genezen terwijl ze geconfronteerd worden met de culturele kloof en zich aanpassen aan een schokkende andere levensstijl. De eerlijkheid en humor van Brown-Waite maken die conflicten echt.
