In Londen werd de eerste stamcelburger ter wereld in 2013 geproefd door zijn uitvinder en twee vrijwilligers voor meer dan 200 journalisten en gasten. Deze burger is gemaakt van 'gekweekt rundvlees', dat wordt gekweekt in Petrie-gerechten met behulp van de stamcellen van een koe. Het was in drie maanden gegroeid en had een budget van $ 330.000. Lab-gegroeid rundvlees lijkt misschien een behoorlijk griezelig, science fiction, futuristisch-achtig project, maar Dr. Mark Post van de Universiteit Maastricht maakte zijn hamburger niet alleen voor de lol. Hij deed het ook niet om de veganisten en vegetariërs in de wereld een andere optie te geven.
Dr. Post dacht aan onze onvermijdelijke toekomst als soort. Zijn gekweekte rundvleesburger is bedoeld als een logische oplossing voor de verslaving van de wereld aan vlees uit de fabriek, dat op het punt staat zijn hoogtepunt te bereiken. De manier waarop we wereldwijd vlees produceren, is niet duurzaam en vormt een ernstig risico voor ons water, onze lucht, onze gezondheid en de mogelijkheid dat mensen in de nabije toekomst een levende soort op deze planeet zullen blijven.
Mensen slachten wereldwijd 3 miljard dieren voor vlees. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties verwacht dat de wereldwijde vleesconsumptie tegen 2050 met ongeveer 73% zal toenemen om de 9, 1 miljard mensen te huisvesten die op dat moment proberen te leven op de planeet Aarde. De kansen dat mensen in 2050 zelfs iets zullen zijn, zien er behoorlijk somber uit, en een grote reden daarvoor is onze grootschalige industriële landbouw.
Landbouwvervuiling is de grootste bron van watervervuiling ter wereld. Dieren die worden grootgebracht voor voedsel, in een besloten ruimte, consumeren meer voer en veroorzaken daarom meer afval. Volgens de US Dept. of Agriculture genereert beperkt vee elk jaar 450 miljoen ton mest - dat is drie keer de hoeveelheid afval die Amerikaanse mensen produceren.
Omdat alles bedekt is met ruwe shit op een fabrieksboerderij, is meer water nodig om het weg te wassen. In feite honderdvijftig liter water. Per koe. Per gekke dag. Dat is een serieuze hoeveelheid schoon water, vooral als je bedenkt dat bij veel van deze operaties om de 30 seconden één koe wordt geslacht. En meestal duurt het 6 maanden om een typisch 'marktgewicht' van 1200 pond te bereiken. Dus dat is ongeveer 13.500 liter water per leven van een gemiddelde gedoemde koe - en dat is alleen maar om de plek schoon te maken.
Vice-journalist Isobel Yeong ging afgelopen februari naar een fabrieksvarkensfokkerij in Duplin County, North Carolina om Vice's aflevering over de verslaving van de wereld aan vlees te fotograferen. Daar interviewde ze Larry Baldwin van de Waterkeeper Alliance die naast een lagune in de open lucht stond die bedoeld was als container voor de liters en liters vloeibaar varkensafval die dagelijks worden gedumpt. Baldwin vertelde Yeong dat het publiek woedend zou zijn als menselijk afval op dezelfde manier zou worden behandeld - in massale hoeveelheden in een stilstaande vijver naast kreken en beken zou worden gedumpt.
En toen vroeg hij: "Wat is het verschil?"
Toen ik dat hoorde, wilde ik mijn raam openen en schreeuwen omdat, serieus, wat is het verschil? Wat is het verschil tussen varkenspoep en menselijke poep als je het in onze kostbare watervoorziening ter wereld dumpt? Het denken is dat het gewoon in de grond wordt opgenomen, maar als je iets weet over de zeer eenvoudige manier waarop water zichzelf geleidt, zou je weten dat dat uiterst wishful thinking is.
Yeong werd opgenomen in een helikopter zodat ze honderden van die bruine, sliblagunes in precies dat ene gebied kon zien, velen van hen gevaarlijk dicht bij een nabijgelegen kreek die uitmondt in de Cape Fear River Basin - de grootste waterscheiding van North Carolina en een die 1, 5 miljoen mensen drinken van. Duizenden kreken, beekbeddingen en het bekken van de rivier de Cape Fear zelf bleken besmet te zijn met ruwe ontlasting en giftige chemicaliën - meest recent hoge niveaus van 1-4 dioxaan, waarvan bewezen is dat het zelfs op lage niveaus kanker veroorzaakt van ingestie.
North Carolina is niet het enige voorbeeld van een plaats die grondig wordt genaaid door de productie van fabrieksvlees. Dit soort praktijken - het houden van vee in besloten ruimtes, het gebruiken van enorme hoeveelheden water om ze in leven te houden en hun antibioticumafval op het land of in de watervoorziening dumpen - is precies de manier geworden waarop we dingen doen. In Brazilië, in de Great Plains, in New Mexico, Kansas, in Texas, in Missouri …
Dus hoe keren we terug? Hoe komen we van dit enkeltje naar de uitstervingsbus die we sinds de industriële revolutie charteren?
Misschien klinkt de stamcelburger van Dr. Post nu niet als zo'n trippy concept. Het goede nieuws is dat drie jaar na die $ 330.000 hamburger voor het eerst werd bemonsterd, het nu minder dan $ 10 kost om te maken en momenteel wordt geserveerd in een restaurant in New York City als de 'Impossible Burger'. Binnen 10 jaar zouden we het voor een redelijke prijs in de supermarkt moeten kunnen kopen. Als het publiek het concept van laboratorium gekweekt vlees omarmt op dezelfde manier als we McDonald's Dollar Menu omarmen, kunnen we verwachten de hoeveelheid land en water die wordt gebruikt om deze fabrieksboerderijen te ondersteunen met 90 procent te verminderen.
Maar is het in de tussentijd teveel gevraagd om, omwille van de menselijke soort, gewoon geen vlees uit de fabriek te eten? Je hoeft niet perse vegetariër of veganist te worden, je moet alleen rekening houden met je koopkracht. Op dit moment zijn er biologische boerderijen en boerenmarkten in het hele land, en de meeste accepteren voedselbonnen. Koop je vlees wekelijks bij een lokale boer, of betaal voor een groter aandeel kleinschalig, verantwoord geweid vlees dat je een heel seizoen meegaat. Ga op een hele lokale koe of varken met je gezin of je huisgenoten. Als je uit eten gaat en niemand je precies kan vertellen waar hun vlees vandaan komt, bestel het dan niet, je zult gezonder zijn. En vertel de restauranteigenaar misschien waarom. HBO's Portlandia maakte hier een grote grap over in zijn allereerste aflevering 5 jaar geleden - maar tegenwoordig klinkt het concept achter die schets niet zo grappig, toch?
