Reizen
DE RECENTE EXPLOSIE VAN HET ZIKA-virus is in tegenstelling tot andere pandemieën op een heel beangstigende manier: de meest schadelijke effecten zijn voorbehouden aan ongeboren kinderen. Het virus, dat zich de laatste maanden snel door Midden- en Zuid-Amerika heeft verspreid, heeft geen remedie of vaccin, omdat het tot nu toe als minder gevaarlijk werd beschouwd dan andere door muggen overgedragen virussen zoals malaria, chikungunya en knokkelkoorts, en dus minder prioriteit voor medisch onderzoek.
Het Zika-virus werd voor het eerst geïdentificeerd in de late jaren 1940 in een aap in het Zika-bos in Oeganda en werd pas in 1952 bij mensen gezien. Lange tijd bleef het vooral in de tropische regio's van Afrika en Azië, voordat het begon aan verspreid over de Stille Oceaan, uiteindelijk op weg naar Midden- en Zuid-Amerika tegen april 2015. Net als malaria, knokkelkoorts, gele koorts en chikungunya, wordt het verspreid door muggenbeten. In tegenstelling tot die ziekten (die vaak ernstiger zijn qua symptomen), is het mogelijk in verband gebracht met microcefalie (een geboorteafwijking met de abnormale groei van de hersenen) bij baby's van wie de moeder het virus had in de baarmoeder.
Dus waarom nu? Waarom explodeert de ziekte nu al tientallen jaren in Afrika en Azië?
Een factor kan klimaatverandering zijn.
Klimaatverandering en door muggen overgedragen ziekten
Het voor de hand liggende voordeel van een ziekte die door muggen wordt overgedragen, is dat het nooit de kans krijgt om een plek op te stijgen waar muggen niet kunnen leven en gedijen. Hier in de gematigde streken van de Verenigde Staten is het bijvoorbeeld mogelijk dat muggen gedurende bepaalde maanden van het jaar leven. Maar ze kunnen niet het hele jaar door leven. Dit betekent dat, hoewel malaria zich in de zomertijd kan verspreiden in deze gematigde regio's (mensen kunnen ook dienen als dragers van malaria, maar de ziekte wordt nog steeds meestal overgedragen door muggen), ze zich niet kunnen verspreiden in de winter wanneer alle (of de meeste) muggen zijn gestorven. Dit geeft ambtenaren in de VS een paar maanden per jaar ademruimte om de verspreiding van malaria en andere soortgelijke ziekten te bestrijden.
In de tropische wereld is er niet zo'n ademruimte, en helaas is ook een groot deel van de tropische wereld de ontwikkelingslanden, wat betekent dat veel van de landen waar muggen bloeien niet over de infrastructuur voor volksgezondheid beschikken om de verspreiding aan te pakken van door muggen overgedragen ziekten effectief.
En dat is waar klimaatverandering komt: de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat ziekten zoals malaria en Zika alleen kunnen gedijen in gebieden waar de temperatuur tussen ongeveer 61 ° F en 100 ° F ligt. Bij ongeveer 86 ° F ontwikkelen muggen zich veel sneller dan bij lagere temperaturen. Dus, kortom, als de wereld warmer wordt, zullen de plaatsen waar muggen kunnen gedijen zich uitbreiden.
Er is enige hoop
Dit betekent niet dat elk ontwikkeld land op het punt staat een aanval van door muggen overgedragen ziekten te ervaren: het betekent alleen dat uitbraken zoals Zika waarschijnlijker worden. Ten eerste hebben muggen een natte omgeving nodig om te floreren. Het belangrijkste is dat ze een week lang stil water nodig hebben om te broeden. Dus plaatsen die droger worden als gevolg van klimaatverandering, lopen minder risico en plaatsen met effectieve drainage kunnen voorkomen dat hun water een week blijft zitten, waardoor het voor muggen moeilijker wordt om massaal te broeden.
Dus alleen bepaalde plaatsen lopen meer risico. Waar het specifiek moeilijk is voor wetenschappers om te voorspellen, maar we weten één ding: door muggen overgedragen ziekten hebben een onevenredige invloed op de armen. Arme gemeenschappen hebben meer kans op gebieden die zijn verwaarloosd door ambtenaren van de volksgezondheid, en hebben minder kans op goede afwatering. Ze hebben ook minder kans op muggenpreventiemaatregelen, zoals raamschermen (die voorkomen dat muggen door de ramen komen) of airconditioning (die de ramen gesloten houdt).
Armoede is dus een van de andere belangrijke oorzaken van de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten. Wat betekent dat er goed nieuws is: dit is allemaal heel goed op te lossen. De Verenigde Staten hadden grote problemen met malaria-uitbraken tot de jaren 1930, toen massale openbare werkenprogramma's hielpen bij het elimineren van kweekplaatsen voor muggen, en zagen de installatie van raamschermen en airconditioning in een groot deel van het land. Nu bestaat malaria in principe niet in de Verenigde Staten.
Hoewel we het voornemen hebben om een meer gematigd klimaat te hebben, is dit ook mogelijk in andere landen: als we beter worden over onze preventieve maatregelen - door muskietennetten en insectenwerende middelen te verspreiden, door lokale bevolking te informeren over hoe te voorkomen dat muggen fokken, door snel te handelen wanneer mensen besmet raken - we kunnen ook door muggen overgedragen ziekten in de rest van de wereld tenietdoen.
Als je geïnteresseerd bent in het helpen in dit gevecht, kun je geven aan de Against Malaria Foundation, die niet alleen door muggen overgedragen ziekten bestrijdt, maar ook een van de meest effectieve doelen ter wereld is als het gaat om het redden van levens.
Door klimaatverandering überhaupt mogelijk te maken, hebben we de strijd tegen ziekten als Zika een beetje moeilijker voor onszelf gemaakt. Door enorme delen van de wereld in duizelingwekkende armoede te laten blijven, hebben we ons vermogen om pandemieën te voorkomen in de war gebracht. Maar hoewel het voorkomen van klimaatverandering op dit moment misschien niet omkeerbaar is, is wereldwijde armoede dat wel. Dit hoeft niet te gebeuren.
