Reizen
Reizigers die Cuba hebben bezocht, beschrijven het eiland meestal als een tijdcapsule of een stilstaande foto uit de jaren 1950.
In sommige opzichten is dat waar. De familie van mijn man, bijvoorbeeld, bezit nog steeds de Frigidaire ter grootte van een tank die ze vóór de triomf van de revolutie kochten. (En ja, het werkt nog steeds).
Reizigers die nog niet naar Cuba zijn geweest, maar die al lang hopen een eigen glimp op te vangen in de time warp, willen misschien opschieten en doen dit: gerommel in de VS en op het eiland suggereert dat het reisverbod, handelsembargo, en decennia-lange diplomatieke bevriezing opgelegd door de VS kan binnenkort worden ontmanteld.
Tijdens zijn campagne voor het presidentschap zwaaide Barack Obama door assertief te verklaren dat hij openstond om te gaan zitten met wereldleiders die de VS als vijandig beschouwt, waaronder Castro.
Sinds hij voor het kantoor is gekozen, heeft Obama extra inzichten gegeven in zijn plannen voor het normaliseren van de betrekkingen met Cuba, waaruit blijkt dat hij overweegt de huidige overmakings- en reislimieten op te heffen die Cubanen en Cubaanse Amerikanen tijdens de acht jaar van de regering Bush negatief hebben beïnvloed.
Het is waarschijnlijk dat de reisindustrie Obama aan zijn woord zal houden. Gisteren heeft de American Society of Travel Agents een persverklaring uitgegeven waarin zij president-elect Obama aanspoorde om ook het brutaler verbod op te heffen dat Amerikaanse burgers en inwoners verbiedt naar Cuba te reizen.
In een gepassioneerde brief aan de gekozen president schreef de ASTA:
“ASTA ondersteunt al lang het principe dat Amerikanen zonder beperking over de hele wereld moeten mogen reizen…. [O] reisvrijheid gebruiken als instrument voor manipulatie van buitenlands beleid, schaadt uiteindelijk de burgers die het beweert te beschermen."
Ze gingen verder:
Als het Amerikaanse volk naar Havana mocht reizen, zoals het momenteel is toegestaan om naar Pyongyang, Teheran, Khartoem en andere steden te reizen waarvan de leiders van de naties openlijk tegen de Amerikaanse belangen zijn, zouden ze kunnen dienen als ambassadeurs van vrijheid en Amerikaanse waarden om het Cubaanse volk. '
Het is een mening die ik deel en waarover ik eerder dit jaar schreef in een artikel: Waarom reizen de meest patriottische wet is die je kunt doen.
Maar het is ook een mening die de meerderheid van de Amerikanen lijkt te delen.
Volgens een opiniepeiling van september 2008 uitgevoerd door Zogby:
60% van de waarschijnlijke kiezers vindt dat de VS hun beleid ten aanzien van Cuba moeten herzien - nog meer vindt dat alle Amerikaanse burgers naar Cuba moeten kunnen reizen (68%) en dat Amerikaanse bedrijven handel met Cuba moeten kunnen krijgen (62%).
In een eerdere peiling van Zogby zei "iets meer dan de helft (56%) van de Amerikanen dat de VS de reisbeperkingen moeten opheffen en het embargo op de handel naar Cuba moeten beëindigen."
Het is een oproep die niet onopgemerkt is gebleven in Cuba. In een recent interview met Sean Penn, waarnemend staatshoofd, gaf Raul Castro, broer van Fidel, aan dat hij ook bereid zou zijn om te gaan zitten voor gesprekken met Obama. En net vandaag kondigde Fidel Castro aan dat Cuba gesprekken met de VS zou moeten aangaan zodra Obama aantreedt.
Zelfs het opstarten van een echte dialoog over de relatie tussen de VS en Cuba is een stap die zowel diepgaand als veelbelovend is. En zodra het embargo eindigt, zal Cuba waarschijnlijk zijn vroegere allure hervatten als een topbestemming voor Amerikanen, gezien de nabijheid van de Staten en het feit dat het de afgelopen 50 jaar alles behalve verboden is geweest.
