1. U hoeft geen hoofddoek te dragen
Hoewel de meeste Turken moslim zijn, is het een seculiere, geen moslimstaat. Dat betekent dat er geen kledingvoorschriften zijn vastgesteld door de overheid en dat vrouwen vrij zijn om te kiezen wat ze dragen. Dientengevolge variëren islamitische kledingstijlen van dure modieuze designerzonnebrillen die bovenop de nieuwste hoofddoeken staan, tot de zwarte nummers die het meest voorkomen in nieuwsberichten over deze kant van de wereld.
Wat de media niet laat zien, is dat tesettür (bescheiden jurk) in Turkije concurreert met minirokjes en hotpants. Piercing in het gezicht en het lichaam, samen met tatoeages, zijn nu ook een rage onder coole, jonge inwoners van Istanbul en Ankara.
Dat gezegd hebbende, je moet je bedekken als je moskeeën bezoekt, dus geen korte rokjes of broeken, blote schouders of armen. Houd er bovendien rekening mee dat de meerderheid van de bevolking nog steeds redelijk conservatief is als het gaat om het tonen van overtollig vlees. Bescheiden kleden wordt zeer gewaardeerd, maar vergeet niet dat je geen hoofddoek hoeft te dragen, tenzij je echt wilt.
2. Turken spreken geen Arabisch
De nationale taal van Turkije is Turks, een lid van de Turkse taalfamilie. In 1928 werd het Ottomaanse Turks, dat veel Arabische en Perzische woorden gebruikte, vervangen door de taal die vandaag wordt gesproken. Het Ottomaanse schrift werd verlaten voor het Latijnse alfabet en vanaf 1932 introduceerde de Turkse taalvereniging veel lang vergeten Turkse woorden opnieuw.
Bijgevolg vertoont het moderne Turks weinig gelijkenis met het Arabisch, hoewel sommige Arabische woorden wel in gebruik blijven. En zoals bij veel talen, zijn vreemde woorden overgenomen in de Turkse lexis wanneer technologische en culturele ontwikkelingen een nieuw vocabulaire noodzakelijk hebben gemaakt. Veel van de Fransen die ik ken, zoals "gare" (station) en "billet" (ticket), leerde ik toen ik Turks begon te spreken.
3. Buiten de toeristencentra wordt er niet zo veel Engels gesproken
Ik woon in een zeer Turkse buurt en als ik begrepen wil worden, moet ik de plaatselijke taal spreken. Toeristen brengen daarentegen het grootste deel van hun tijd door in Sultanahmet, Cappadocië of badplaatsen aan de Middellandse Zee en de Egeïsche kust. De meeste Turken die ze daar ontmoeten, werken in het toerisme, dus ze spreken allemaal Engels en verschillende andere talen.
4. Falafel is geen Turks eten
Net als kamelen (die, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, Turken niet eten), is falafel een andere import in het land. Beide komen uit het Midden-Oosten, maar hoewel kamelen eeuwen geleden werden gebracht, is falafel een recente aankomst. Zijn verschijning op de Turkse culinaire scène is grotendeels te danken aan de Amerikaanse hipstertrend die het land raakt, vooral in Istanbul. Samen met de potige schopvormige baarden die sikjes hebben vervangen op de gezichten van trendy Turkse jonge mannen in de stad, zijn overal falafel-winkels geopend. De meeste van mijn Turkse vrienden kunnen het echter meenemen of verlaten, en de meeste klanten komen uit expat en buitenlandse studentenpopulaties. Ontheemde Syriërs die nu in Turkije wonen, houden ook van falafel en genieten ervan samen met hummus, maar tot een paar jaar geleden was de enige manier waarop je een van beide had kunnen bereiken, door terug naar huis te vliegen.
5. Turkije is geen Midden-Oosters land
Hoewel Turkije in de buurt van het Midden-Oosten ligt, is het niet in het Midden-Oosten. Het bevindt zich gedeeltelijk op het Europese continent en overwegend op het Aziatische.
6. Turkse gastvrijheid is legendarisch
Je wordt verwelkomd door mensen die je net hebt ontmoet, vol met meer eten en drinken dan je gezond kunt consumeren en het gevoel hebt dat je een permanent nieuw thuis hebt gevonden.
Blijf je welkom niet te lang. Een populair Turks gezegde luidt: "Een gast is als een vis, beide beginnen na drie dagen te ruiken" en je wilt toch geen vis worden?
7. We hebben een heel andere betekenis van 'op tijd' zijn
In Turkije is het een zeer vloeiend concept, afhankelijk van het verkeer, de individuele stemming en of er een familiecrisis heeft plaatsgevonden of niet. Familie heeft altijd voorrang in Turkije en wordt vaak gebruikt als excuus om te laat te komen, de ontmoetingsplaats te veranderen of zelfs helemaal niet op te komen. Als iemand je vertelt dat zij, of waar je ook op wacht, vijf tot tien minuten langer zijn, verwacht dan niet dat er minstens een half uur iets opduikt.
8. Als het gaat om het verkrijgen van een routebeschrijving, vertellen mensen je het liefst alles, zelfs als het verkeerd is, in plaats van toe te geven dat ze het niet weten
Voordat je eropuit gaat, is het essentieel om altijd drie verschillende mensen de weg te vragen en de informatie te volgen waarover de meerderheid het eens is. Ga er ook niet vanuit dat Google maps je zal brengen waar je heen wilt. In een land waar mensen zich oriënteren op plaatsen in plaats van op straatnamen, is de locatie van een coffeeshop, bar of ziekenhuis veel betrouwbaarder.
