Functiefoto: ABA; Foto hierboven: littledan77
De laatste woorden van een gedetineerde Death Row geven ons nog een reden om de doodstraf te heroverwegen.
"De openbare executie is … een haard waarin geweld opnieuw in vlammen uitbarst." - Michel Foucault, Discipline en Punish: The Birth of the Prison
De woorden van de Franse filosoof Michel Foucault zijn geladen met een passie en urgentie die niet kenmerkend zijn voor 'objectieve' academische teksten. In zijn klassieke werk, Discipline and Punish: The Birth of the Prison, legde Foucault uit dat het kenmerk van moderne 'gerechtigheid' is dat het uiteindelijk ver verwijderd is van de publieke opinie.
De gruwelen van de straf worden privé, zelfs anoniem … de persoon die de executie-schakelaar gooit, blijft anoniem voor iedereen behalve zichzelf. En omdat we buiten onze gezichtslijn staan, wordt de persoon die wordt gestraft effectief tot zwijgen gebracht.
*
Ik ben geen zachtaardig bloedend hart: ik vind dat mensen die gruwelijke misdaden plegen, verantwoordelijk moeten worden gehouden voor hun acties.
Maar ik geloof ook dat er meer dan voldoende bewijs is om te suggereren dat de doodstraf geen adequate vorm van verantwoording is. Er is het rapport van het Innocence Project waarin ten minste 17 gevallen van doodstraf worden veroordeeld voor mensen die ten onrechte zijn veroordeeld.
En dan was er de republikeinse gouverneur George Ryan's commutatie van vonnissen van alle 167 gevangenen in de dodencel in Illinois in 2003. Het was een beslissing, zei Ryan, die wist dat hij serieuze kritiek zou trekken, maar de mogelijke last van die beslissing was er een die hij zou dragen gewillig omdat de uitvoering van de doodstraf eenvoudigweg te gebrekkig was om moreel of grondwettelijk legitiem te zijn.
Maar zelden hoort het publiek uit de dodencel zelf.
Napoleon Beazley was slechts 17 jaar oud toen hij John Luttig in 1994 vermoordde. Op 28 mei 2002 werd Beazley geëxecuteerd door de staat Texas. In zijn slotverklaring dacht hij na over de doodstraf als een effectieve vorm van gerechtigheid:
De daad die ik me heb toegezegd, was niet alleen gruwelijk, maar zinloos. Maar de persoon die die daad heeft gepleegd, is hier niet meer - ik ben.
Ik ga niet fysiek vechten tegen beperkingen. Ik ga niet schreeuwen, godslastering gebruiken of nutteloze bedreigingen maken. Begrijp echter dat ik niet alleen overstuur ben, maar ook bedroefd ben over wat hier vanavond gebeurt. Ik ben niet alleen bedroefd, maar ook teleurgesteld dat een systeem dat geacht wordt te beschermen en in stand te houden wat rechtvaardig en juist is, net zo kan zijn als ik toen ik dezelfde beschamende fout maakte.
Als iemand hier iedereen zou weggooien voor deelname aan deze moord, zou ik een volmondig schreeuwen: "Nee." Ik zou hen vertellen om hen alle geschenken te geven die ze me niet zouden geven … en dat is om ze allemaal een tweede kans.
Het spijt me dat ik hier ben. Het spijt me dat jullie allemaal hier zijn. Het spijt me dat John Luttig stierf. En het spijt me dat het iets in mij was dat ertoe leidde dat dit allemaal in het begin gebeurde.
Vanavond vertellen we de wereld dat er geen tweede kansen zijn in de ogen van gerechtigheid … Vanavond vertellen we onze kinderen dat in sommige gevallen, in sommige gevallen, doden juist is.
Dit conflict doet ons allemaal pijn, er zijn geen ZIJDEN. De mensen die deze procedure steunen, denken dat dit gerechtigheid is. De mensen die denken dat ik moet leven, denken dat dat gerechtigheid is. Hoe moeilijk het ook lijkt, dit is een botsing van idealen, waarbij beide partijen zich inzetten voor wat zij denken dat juist is. Maar wie is er mis als we uiteindelijk allemaal slachtoffers zijn?
In mijn hart moet ik geloven dat er een vreedzaam compromis bestaat tussen onze idealen. Ik vind het niet erg als er niets voor mij is, zolang er zijn voor degenen die nog moeten komen. Er zijn veel mannen zoals ik in de dodencel - goede mannen - die in dezelfde misleide emoties vielen, maar misschien niet zijn hersteld als ik.
Geef die mannen een kans om te doen wat goed is. Geef ze een kans om hun fouten ongedaan te maken. Veel van hen willen de rotzooi oplossen die ze zijn begonnen, maar weten niet hoe.
Het probleem is niet dat mensen niet bereid zijn om hen te helpen erachter te komen, maar in het systeem om hen te vertellen dat het toch niet uitmaakt. Niemand wint vanavond. Niemand wordt gesloten. Niemand loopt zegevierend weg
[poll id =”19 ″]
