Foto hierboven met dank aan auteur | Feature Foto: Philip Larson
[Noot van de redactie: Megan Kimble was een schrijver geselecteerd om te reizen met het Green Living Project om milieu- en gemeenschapsinspanningen in duurzaamheid in Guatemala en Belize te documenteren. Dit is de eerste van verschillende verzendingen die ze voor Matador indient.]
Raymond Reneau heeft het zachte looppatroon van een jager. "Ruik je dat?" Vraagt hij. “Een jaguar was hier, moet iets hebben gedood. Ruik je een rottend karkas? '
Hij pauzeert elke tien voet of zo, zich voorover buigend om het met mulch bedekte pad te onderzoeken. Deze keer ziet hij jaguar scat en prikt er met de punt van zijn machete naar, op zoek naar aanwijzingen voor de laatste maaltijd van de grote kat. Hoewel Raymond jaren op dit bos heeft gejaagd, volgt hij niet langer jaguars, vogels en apen voor wild - hij volgt ze voor het vermaak van toeristen, die gidsen zoals hij betalen voor een kijkje in de biodiversiteit van dit regenwoud in Noord-Belize.
We wandelen langs een oud houtkappad dat door het Spanish Creek Wildlife Reserve loopt, een door de gemeenschap beheerd bosreservaat van 5.000 hectare, geïnitieerd en georganiseerd door het 250-persoons stadje Rancho Dolores. In de dikke schaduw slingeren we onder mahonie- en logwoodbomen van de tweede groei - het lucratieve hardhout dat in de jaren 1600 voor het eerst Britse kolonisten (piraten) naar Belize bracht. We stoppen bij een boom met Billyweb.
"Het is vernoemd naar een man genaamd Billy, " zegt Raymond. “Hij had, hoe het ook heet, hij had voetschimmel, dus hij zette de bladeren op zijn voeten om het te genezen. Zijn vrienden zeggen: 'Billy, nu heb je een web op je voeten!'”
Gids Raymond Reneau; Foto met dank aan de auteur
Hoewel Raymond in dit bos opgroeide, zegt hij dat hij en andere bewoners zich altijd bewust waren van hun impact; ze waren tenslotte afhankelijk van het bos om te overleven. Maar toen jagers en houthakkers van buiten de gemeenschap binnenstormden - doden, kappen en vertrekken zonder rekening te houden met het bos - besefte de gemeenschap dat de achtertuin - en het levensonderhoud - spoedig verdwenen zouden zijn.
Dus gingen ze in 1998 naar de regering van Belize en vroegen ze om hun hele bos in een natuurreservaat te plaatsen, een aanwijzing die de toegang tot beschermde landfinanciering van NGO's zoals PACT (Protected Areas Conservation Trust) opleverde. "We moeten onze manier van leven veranderen", zegt Raymond. Deze fondsen werden gebruikt om gidsen zoals Raymond op te leiden; anderen kregen banen als rangers, bed & breakfast hosts en ambachtslieden.
Met slechts 300.000 mensen verspreid in kleine steden in een land zo groot als Massachusetts, is een verdwijnend bos niet iets waar Belizeërs aan kunnen voorbijgaan. Toen ze in 1981 onafhankelijk werden van Groot-Brittannië, waren sommige van de eerste wetten die waren aangenomen gericht op instandhouding.
Vandaag behoudt Belize 72 procent van zijn bosbedekking - een van de hoogste ratio's ter wereld.
Het behoud is zo succesvol geweest omdat Belizeërs hun natuurlijke rijkdommen waarderen, en omdat deze unieke natuurlijke rijkdommen (Belize's overvloed aan zeldzame dieren in het wild) toeristen en inkomsten opleveren. Achttien procent van het BBP van Belize is afkomstig van het toerisme - van reizen zoals die van Raymond, omdat buitenlanders betalen voor de kans om jaguar-scat of hoek te volgen voor zeldzame vogels.
Raak betrokken:
De lodge in Spanish Creek Rainforest Reserve - een gebied van beschermd privéland grenzend aan het Wildlife Reserve - herbergt WWOOF vrijwilligers op hun 50 hectare grote bamboe boerderij.
