Feature Foto: Lin Pernielle Fotografie Foto: arwen-abendstern
"Dat kun je hier niet op tafel leggen, " zei hij. Mijn vriend had het niet over verboden fruit. Hij wees op mijn neiging om zichtbaar (en soms hoorbaar) publiekelijk in negatieve emoties te wentelen. Mijn gewoonten zijn taboe in een land waar negativiteit wordt afgekeurd en open emotionele expressie van de deprimerende variëteit tot een minimum wordt beperkt. Ik ben tenslotte in Thailand, het land van de glimlach.
Negativiteit - met name woede - wordt niet openlijk uitgedrukt of zelfs besproken in veel Aziatische culturen. In Thailand kunnen klachten over koud weer, ongemak of vermoeidheid als grof worden beschouwd. U moet dergelijke klachten voor uzelf houden - als u moe bent, ga dan slapen. Anders is het beleefd om het op een grapje, lachend te noemen.
Het meest aanstootgevend voor Thais is de uitdrukking van woede. Luid en publiekelijk ruzie maken met je geliefde, met je handen zwaaien en in het algemeen je cool (en gezichtsverlies) verliezen, wordt als barbaars en onbeleefd beschouwd. Dit is misschien wel het belangrijkste feit om de Thaise cultuur te leren kennen, en toch heb ik er bijna een jaar over gedaan om het echt te begrijpen.
Foto: dolspics
Ik ben geneigd mezelf in emotie te verliezen en te vergeten af te zien van een hele reeks negatieve uitdrukkingen - klachten, kritiek, sarcasme, argumentatieve woorden en nors dissociatie. Deze openheid is niet het gevolg van een verlangen naar aandacht of melodrama. Integendeel, ik vind het erg moeilijk om een blij gezicht op te zetten in het gezelschap van anderen als ik me down voel.
Ondanks mijn voortdurende inspanningen om mezelf te herinneren aan wat cultureel geschikt is, is onvoorwaardelijke uitdrukking van negatieve emoties geen gemakkelijke gewoonte om te breken. Zoals alle mensen ben ik door veel dingen geconditioneerd. Ik kom uit een achtergrond waar volatiliteit en conflict de norm waren. Ik vind het nog steeds moeilijk om het volume van mijn stem te regelen, zelfs midden in een druk restaurant.
Deze uitdagingen zijn dus het resultaat van mijn persoonlijke geschiedenis - genetica, familie en persoonlijke ervaringen. Toch ben ik geenszins uniek in mijn neiging om emoties op duidelijke en zelfs dramatische manieren te tonen. Ik heb gewoond met Amerikanen (en Europeanen) met verschillende achtergronden, ik heb een breed scala aan expliciete emotionele uitdrukkingen waargenomen. Slamming deuren, schreeuwende lucifers en vliegende objecten zijn frequente uitingen van woede binnen mijn cultuur. Bovendien is het helemaal niet ongebruikelijk dat dit gedrag openbaar wordt uitgevoerd.
Foto: Fran Ulloa
Veel Amerikanen zijn ongevoelig voor agressie in hun vele vormen - passief en actief; mentaal, emotioneel en fysiek; subtiel en vermeld. Evenzo worden gevoelens van depressie en wanhoop nauwelijks gecensureerd. Natuurlijk zijn deze gevoelens aanwezig in het leven van elke mens. Toch is het voor veel Amerikanen ongelooflijk normaal en natuurlijk om ze op hyperbolische, gedramatiseerde manieren uit te drukken.
In tegenstelling hiermee vermijden de Thais conflicten ten koste van alles. Of ze nu geïrriteerd, beschaamd of boos zijn, ze glimlachen en grinniken. Ik heb gehoord dat reizigers de Thais beschrijven als "gelukkige stoners" of insinueren dat ze zich geen zorgen of zorgen maken. Niets is verder van de waarheid verwijderd. De ogenschijnlijk zorgeloze, vrolijke en acceptabele Thaise houding waar zoveel toeristen commentaar op geven, wordt sterk afgedwongen door sociale, familiale en culturele conditionering.
Deze populaire opvatting van de beroemde Thaise glimlach veronachtzaamt om aan te geven dat de Thais veel glimlachen hebben. Verre van uniform, schuilt elke glimlach in een andere emotie of houding.
Ik had dit eerder gehoord, maar het werd echt duidelijk toen mijn baas boos op me was vanwege wat een miscommunicatie leek te zijn. Ik had geen van haar 'suggesties' gevolgd om les te geven in mijn Creative Writing-les en was niet gekleed volgens haar smaak (eerst was ik te formeel, daarna te casual). Ik geloof dat haar afkeer van mij ook voortkwam uit de manier waarop mijn emoties soms over mijn hele gezicht werden geschreven toen ik naar mijn werk kwam.
Terwijl we in haar kantoor zaten te praten, merkte ik hoe hard ze zich inspande om te glimlachen. Haar huid leek zo geleerd, haar mondhoeken waren elk moment klaar om te verwelken. Haar stem kreeg een griezelig onnatuurlijke toon van beleefdheid. Toen het me duidelijk werd hoe doordringend de glimlach in de Thaise cultuur was, begon ik te denken aan de verschillende glimlachen die ik me kon herinneren.
Foto: AlphaTangoBravo
Er is de glimlach "Ik haal je af", de "bedankt voor het stappen op mijn schoenen", de glimlach die smeulende en volledig onderdrukte woede verbergt. Er is de zelfvoldane glimlach, de glimlach van de meerdere, de sexy glimlach, de beschaamde glimlach (gevolgd door een terughoudend gegiechel) en natuurlijk de glimlach van oprechte vriendelijkheid en goodwill.
In Thailand word je door een verpleegster geglimlacht terwijl je in pijn in de wachtkamer van het ziekenhuis staat. Een glimlach is de standaarduitdrukking voor elke emotie, maar het is niet moeilijk om de echte, onderliggende emotie op te sporen die hem drijft.
Volgens veel wetenschappers delen alle mensen dezelfde basisemoties. Het concept van de universaliteit van menselijke emotie werd voor het eerst onderzocht door Darwin in zijn werk "The Expression of Emotions in Humans and Animals". Hij theoretiseerde dat emoties biologisch gebaseerd waren en een adaptieve waarde hadden.
Momenteel zijn evolutionaire biologen en psychologen het erover eens dat menselijke emotie en gezichtsuitdrukking van emoties neigen naar universaliteit. Het is wat antropologen 'culturele vertoningsregels' noemen die bepalen wat er achter gesloten deuren wordt uitgedrukt en wat een sociaal passende uitdrukking is.
Foto: lisa_at_home2002
