De Azteekse kalender / foto: Jungle Boy
Ooit gereserveerd voor Azteekse royalty's, weeft de oorsprong van chocolade een mysterieus (en heerlijk) web door de geschiedenis heen.
'Zwart goud', zoals chocolade wordt genoemd, heeft controle over een meerderheid van de westerlingen.
Het is altijd in het achterhoofd, of in het voorhoofd wanneer het verkrijgen van wat acuter wordt. Iedereen heeft een specifieke hunkering, of het nu puur, verfijnd, gemengd, gegrond of gemengd is, maar we hebben allemaal een of andere ervaring met de dingen.
Ik geniet bijvoorbeeld van mijn chocolade gemengd met noten of bessen, en ik ben meer gedeeltelijk tot donker dan melk, maar ik kan me niet herinneren dat ik ooit chocolade heb geweigerd.
Gezien mijn plezier, was ik verrast om te horen dat de huidige vorm van chocolade ver verwijderd is van zijn oorsprong als een drankje van de goden, een nectar in de letterlijke betekenis van de Azteken xoxocatl genoemd.
Bekroonde professor Michael D. Coe van Yale University schrijft in zijn boek, The True History of Chocolate, dat het eerste tastbare bewijs van chocoladeconsumptie afkomstig is uit het midden van de vijfde eeuw na Christus.
Maar opkomend taalkundig bewijs suggereert dat de Olmeken, een Midden-Amerikaanse beschaving die dateert van vóór de Azteken en de Maya's vóór hen, niet ongebruikelijk waren aan de plant en de mogelijkheid om een drankje te maken.
Voedsel van de goden
De oorsprong van chocolade, volgens de Azteekse legende, stelt dat Quetzalcoatl de plant vanuit de hemel naar de aarde bracht, in tegenstelling tot Promentheus die de man vuur bracht, nadat man en vrouw, in een heilige tuin, niet in tegenstelling tot Eden, de kennis en de kracht van de goden.
Foto: jubilohaku
Omdat Quetzalcoatl hun verbanning uit de tuin als een te zware straf beschouwde, schonk hij hen chocolade.
Carl Linnaeus, oprichter van het moderne classificatiesysteem van alle levende wezens (taxonomie), had deze legende duidelijk in gedachten toen hij de plant Theobroma cacao noemde, wat 'voedsel van de goden' betekent.
Zoals zo vaak het geval is met iets waarvan wordt gemeld dat het van de goden afkomstig is, was royalty geïnteresseerd in de consumptie ervan.
Azteekse koning Montezuma zou de drank hebben gedronken uit gouden bekers die slechts heilig genoeg waren om chocolade eenmaal te gebruiken. Het feit is weelderig genoeg, maar er werd gemeld dat voor hem meer dan vijfentwintig glazen per diem drinken niet ongewoon was.
Azteken gebruikten vaak cacaobonen als valuta. Tijdens een reis naar de Nieuwe Wereld in 1514 schreef Hernando de Oviedo y Valdez, een lid van Pedro Arias Dávila een massale expeditie van 1500 mannen, in zijn dagboek dat vier bonen een konijnendiner konden kopen, tien was de standaardprijs voor een nacht met een prostituee en hij kocht zelf een slaaf voor de prijs van honderd cacaobonen.
Aankomst in het westen
Vanaf het tijdperk van ontdekking ging chocolade de westerse cultuur binnen. Hoewel exacte etymologie onomstreden is, is het duidelijk dat Europeanen voor het eerst in contact kwamen met chocolade, of liever de cacaoboon, via het Spaans, via Mexico, via de Azteken, aan het begin van de zestiende eeuw.
Chocolade was opnieuw de drank van de elite, de vreugde van de plebeians, de bitterste van de potables, de meest saccharine van snoepjes, het iconische symbool van Mesoamerica.
Chocolade was opnieuw de drank van de elite, de vreugde van de plebeians, de bitterste van de potables, de meest saccharine van snoepjes, het iconische symbool van Mesoamerica.
In A Tale of Two Cities toont Dicken de overgangsperiode van chocolade, tussen Meso-Amerikaanse luxe en het plezier van de Europese burgers, wanneer hij uitvoerig de uitgebreide consumptie van chocolade door Monseigneur in zijn hotelkamer in Parijs uitlegt.
In Europa - ten tijde van de roman en zelfs daarvoor - was de prijs van chocolade een luxe omdat het over de Atlantische oceaan moest worden gebracht voordat het kon worden geconsumeerd.
Het ceremoniële aspect van de drank bleef op een ingewikkelde manier behouden toen deze de katholieke kerk binnenging. Bij het kiezen van een nieuwe paus dronk het College van kardinalen in Concalve de drank. En Europese royalty's genoten van de drank zoals Azteekse royalty's vóór hen hadden.
Een nieuwe renaissance
Pas in 1828 veranderde chocolade van een heilige drank in een stevige reep zoals we die vandaag kennen, door de toevoeging van cacaoboter.
Foto: mynameisharsha
Niet alleen heeft chemicus Coenraad Johannes van Houten uit Nederland het productieproces van cacaoboter gemaakt, maar hij ontdekte ook hoe chocolade met logen te behandelen om de bittere smaak te verwijderen die tot dan toe kenmerkend was voor chocolade.
Hoewel de toevoeging van chili al lang geleden uit de recepten was geschrapt door Europeanen, werd vanille vaak behouden, samen met melk en suiker, de laatste was niet beschikbaar voor de Azteken.
Zo is chocolade zoals we die kennen en liefde ontstaan na enkele duizenden jaren in vloeibare vorm te hebben geconsumeerd met een scherpe, bittere smaak.
Het is interessant op te merken dat producenten van chocolade nog verder experimenteren, door niet alleen suiker en melk toe te voegen, maar ook chili, lavendel, munt en andere smaken.
Sommige producenten verkopen het zelfs met intacte bitterheid en geven iedereen die van chocolade houdt iets om naar uit te kijken: nieuwe vormen, nieuw gebruik, nieuwe smaken, allemaal voortdurend geïnspireerd door zijn goddelijke oorsprong.
Verder lezen:
- Chocolade: een bitterzoete saga van donker en licht door Mort Rosenblum - een anekdotisch onderzoek van chocolade en de wereld van professionele chocolatiers
- Chocolade: Pathway to the Gods door Meredith L. Dreiss en Sharon Edgar Greenhill - zowel fotoboek als geschiedenisgids het boek legt de oorsprong van het levensmiddel uit en duikt in de symbolische aard van chocolade zoals de Meso-Amerikanen het zagen
- The True History of Chocolate, Second Edition van Sophie D. Coe en Michael D. Coe - een definitieve gids voor de geschiedenis van chocolade, variërend van de ceremoniële oorsprong tot moderne consumptie
- Chocolade: A Global History (Edible) (Edible) door Sarah Moss en Alexander Badenoch - een geschiedenis van chocolade, uit de Edible-serie, over het gebruik van chocolade door de Maya's als een stand-in voor bloed tijdens ceremonies tot de moderne tijdperk van massaproductie in Europa en Amerika
