Reizen
Morgan deBoer reflecteert over hoe politiek en voetbal botsen op een Egyptisch voetbalveld.
Op 3 april 2011 organiseerde het Egyptische clubvoetbalteam Zamalek het Tunesische team Club African voor een African Champions League-wedstrijd. Tegen het einde van de wedstrijd scoorde Zamalek, maar de officials riepen het doel buitenspel en bevestigden het met het afspelen van de video.
Sommige rapporten zeggen dat honderden en sommige zeggen dat duizenden Egyptische fans - waaronder de meest vurige fans die de Ultras hebben genoemd - op de oproep hebben gereageerd door uit hun stoel te rennen en naar het veld te racen.
Zamalek-spelers vervolgens verbonden armen, het creëren van een menselijk schild rond de scheidsrechter en de Tunesische spelers als de boos fans sprong op het veld.
Het was vanwege de bezorgdheid over dit soort geweld dat de Egyptische voetbalbond oorspronkelijk alle voetbalwedstrijden had opgeschort na de protesten van het land eind januari, die erin slaagden het 30-jarige regime van voormalig president Hosni Mubarak omver te werpen.
Foto: Muhammad Ghafari
Ik vroeg me af, terwijl ik de video van de menigte over het veld zag rennen, hoe dit had kunnen gebeuren. Door te geloven dat een oneerlijke voetbaloproep de moeite waard was om te rellen en te arresteren, betekende dit dan dat de Egyptische voetbalfans zoveel van voetbal hielden dat ze het perspectief verloren dat hun landgenoten tijdens de protesten van januari hadden gekregen?
Ik vroeg me ook af over het Egyptische voetbal als geheel. Het leek erop dat de enige reden dat de game mijn newsfeed had gekruist, was vanwege recente gebeurtenissen in het Midden-Oosten, en omdat een gevecht tussen Egyptische en Tunesische fans een grote kop zou halen. Was dit een normale gebeurtenis in het Egyptische voetbal?
Het is misschien gemakkelijk om te zeggen dat voetbal een slachtoffer van de januari-revolutie was geworden en de fans, na weken van protesteren op straat, meer opgewonden waren, maar voetbal in Egypte ging nooit alleen over voetbal.
De oprichting van de eerste twee teams van Egypte weerspiegelde de hedendaagse politieke en sociale sfeer in Egypte tijdens zijn Britse bezetting van 1892 tot 1922.
Foto: Tarek
De Britten, de buitenlanders die door hun straten patrouilleren en de Egyptische hogere klasse die met hen bevriend was, waren niet door iedereen in Egypte welkom. Een sterke nationalistische beweging ontwikkelde zich om een einde te maken aan de Britse overheersing en deze groep slaagde erin het Britse protectoraat in 1922 te verwijderen.
In die periode werden twee voetbalteams gevormd nadat Engeland de sport daar introduceerde. Het ene team, Ah Ahly, werd het Egyptische thuisteam vanwege hun in het land geboren spelers, en het andere, nu Zamalek genoemd, bestond uit Britse militairen en regeringspersoneel en uit Egyptische onderdanen uit de hogere klasse die verbroederd met de kolonisatoren.
Er zijn tegenwoordig veel meer clubteams in Egypte, maar fans van de oorspronkelijke twee blijven zoeken naar meer dan de kleur van het team of een favoriete speler; ze juichen voor wat ze zien is hun persoonlijke geschiedenis in Egypte, weergegeven op een voetbalveld. In een profiel van de rivaliteit van James Montague in 2008, legde Montague uit dat de fans van Al Ahly Zamalek vaak beschimpen omdat ze 'half Brits' waren.
De fans van Al Ahly, traditioneel in een lager inkomen dan hun Zamalek-tegenhangers, geloven in een populistisch gedreven Egypte. Een fan die Montague interviewde, merkte zelfs op dat de "twee grootste politieke partijen" van Egypte Ahly en Zamalek waren.
Honderd jaar later zetten deze teams hun bittere en soms gewelddadige rivaliteit voort. Fans van beide teams kunnen zo destructief zijn dat wanneer ze tegen elkaar spelen, games in neutrale stadions moeten worden gespeeld en scheidsrechters worden ingevlogen om onpartijdigheid te waarborgen.
Afgelopen januari waren de Ultra-fans van de teams bijzonder agressief in het uiten van hun mening over voetbal en de Egyptische regering, zowel op als buiten het veld.
Foto: Muhammad Ghafari
Tijdens de protesten werkten de Ultras van beide teams samen, zorgden voor beveiliging rond het Tahrir-plein en werden woordvoerders voor de demonstranten.
Met al hun ervaring in collectief organiseren, waren de jonge en atletische voetbalfans perfect geschikt voor de rol van vertegenwoordiging van een nieuwe generatie Egyptenaren.
Slechts een dag voor het evenement van 3 april kondigden de Ultras van Zamalek aan dat ze hun nieuwe politieke hefboom zouden gebruiken om de militaire regering te dwingen een einde te maken aan de corruptie en andere krachtige posten - zoals voetbalcoaches - te verwijderen voor iedereen die Mubarak steunde.
Ik realiseer me nu dat de Ultras en hun ondersteunende fans hadden kunnen reageren op hun nieuwe missie toen ze die dag vooruit stormden. De agressieve daad, hoewel aanvankelijk onaangenaam, vertegenwoordigde ook een land dat vooruit stormde, en het feit dat hun voetbalteam, zoals het de afgelopen eeuw in Egypte heeft gedaan, de nieuwe politieke stromingen van een natie vertegenwoordigt.
