Familie
DE REGEN kwam in een gestage regenbui buiten ons pension op het Indonesische eiland Sumatra. Ik zat op de veranda, dronk een glas gezoete jasmijn-ijsthee en luisterde naar een van de plaatselijke mannen die een lied op een akoestische gitaar tokkelde. In de buurt speelde mijn tweejarige zoon in de regen.
We verbleven in het kleine stadje Bukit Lawang, net buiten het Gunung Leuser National Park. Het was een uitzonderlijk warme dag geweest en de regen was een welkome afwisseling. Mijn zoon stond onder een van de regengoten en liet het water op zijn hoofd vallen als een buitendouche. Hij was van top tot teen doorweekt en genoot van elke minuut ervan, zich niet bewust van zijn omgeving. Mijn man, de vijfjarige dochter en ik lachten terwijl we hem keken.
Sumatra was onze laatste stop op een reis van drie weken door Indonesië in september 2015. We hadden de eerste twee weken van onze vakantie al doorgebracht op het strand op Bali, de culturele attracties van Yogyakarta ervaren en het stadsleven leren kennen in Jakarta. Voor mijn kinderen was de reis een avontuur in een cultuur die anders was dan het Amerikaanse leven waarmee ze opgroeiden. Voor mij was het een les in wat het betekent om een reiziger te zijn.
De wereld door nieuwe ogen zien
Ik beschouwde mezelf altijd als een reiziger, opgegroeid met ouders die ons vaak meenamen op buitenlandse gezinsreizen. En ik ben zeker geen beginneling als het gaat om reizen door Indonesië. Ik heb daar een deel van mijn jeugd doorgebracht - en vaak bezocht. Maar toen ik met mijn kinderen door Indonesië reisde en het land door hun ogen ervoer, kreeg ik plotseling een nieuw perspectief op reizen.
Kinderen krijgen verandert de meesten van ons. Wat nog belangrijker is, kinderen veranderen de manier waarop iemand dingen doet. Als het gaat om reizen, betekent dit vertragen. Met kinderen is het inpakken van zoveel activiteiten op één dag een zekere manier om een einde te maken aan het einde van de dag. In mijn soloreisdagen haatte ik het vaak om langzaam te gaan, uit angst dat ik iets spannends zou missen. Maar als moeder leer ik dat langzaam gaan niet noodzakelijk betekent dat ik iets mis.
Tijdens ons verblijf in Sumatra kozen we voor een begeleide wandeling van een halve dag door het nationale park om de apen en orang-oetans in het bos te observeren. Terwijl onze kinderen zich verwonderden over het zien van de grote dieren, vooral de orang-oetans, waren het de insecten en beestjes die mijn dochter het meest fascineerden. Af en toe bukte ze zich tijdens onze wandeling om een rij mieren op een boomstam te observeren, of een bijzonder grappig uitziende kever. De frequente stops irriteerden me soms, maar het genot op haar gezicht was hetzelfde als dat van mijn zoon toen hij in de regen speelde.
Iets anders trof me toen ik op die reis was. Door met mijn kinderen in Indonesië te zijn, veranderde de manier waarop ik met anderen omging. In het verleden, toen ik alleen reisde, maakte ik me vaak zorgen over ongewenste aandacht of pesterijen omdat ik een vrouw was die alleen reisde. Soms aarzelde ik om te vriendelijk voor anderen te lijken, uit angst dat het tot een ongemakkelijke situatie zou kunnen leiden. Zelfs toen ik met mijn man begon te reizen, reisden we vaak in een bubbel van ons eigen gezelschap, zelden in contact met anderen, behalve in het voeren van gesprekken.
Kinderen staan niet alleen open voor de wereld - ze zorgen er ook voor dat andere mensen zich openstellen
Bij mijn kinderen merkte ik dat mensen hun bewakers leken te laten vallen, en dat stelde ons open voor betekenisvollere connecties met hen. Mijn kinderen hadden geen vooroordelen over hoe mensen zijn. Ze hadden gewoon interactie met anderen op basis van dat moment. En als gevolg hadden mensen interactie met hen. Ze speelden met hen en boden grappen om ze aan het lachen of glimlachen te maken. Tijdens onze wandeling droegen onze gidsen om beurten onze dochter toen ze moe werd, en ze deelden met haar traktaties en snacks toen het leek alsof ze honger kreeg. Ze hield van de aandacht en ze vonden het leuk om hun kennis van het bos met een jongere generatie te kunnen delen. Ik had me zorgen gemaakt over het feit dat mijn kinderen een last van de wandeling zouden zijn, maar in plaats daarvan maakten zij de wandeling de moeite waard.
Nadat we onze wandeling hadden beëindigd, begon de regen te vallen. Zodra het begon, snelde mijn zoon naar buiten om in het water te spelen. Ik maakte instinctief een beweging om te voorkomen dat hij in de regen zou gaan, maar besloot daar toen tegen en koos ervoor hem te zien spelen. Zijn gelach en opwinding herinnerde me eraan hoe belangrijk het is om te leven op het moment dat je reist - misschien altijd.
Betrokken zijn bij de wereld
Gedurende die reis, en vooral in Sumatra, zag ik mijn kinderen openlijk communiceren met hun omgeving, de nieuwe ervaringen opdoen en ze omhelzen. En de wereld om ons heen heeft zich voor hen opengesteld, waardoor we de kleine momenten van reizen konden waarderen, zoals spelen in de regen of het observeren van insecten.
Ik merk vaak dat ik door het leven ga in een staat van halfbewustzijn, mijn hersenen bezig met de laatste zorgen van de dag, in plaats van me te concentreren op het moment. Zelfs tijdens het reizen vind ik het soms moeilijk om echt aanwezig te zijn. In mijn kinderen zag ik het tegenovergestelde van wat ik was. Ik zag aandacht, betrokkenheid en pure vreugde. Een vermogen om het leven te ervaren zoals het is. In al mijn jaren van reizen was het nodig om met mijn kinderen te zijn om me te helpen vinden wat het betekent om te reizen.
