Nieuws
Paul Sullivan kijkt naar de rellen in Londen, de omringende problemen en oorzakelijke factoren en het feit dat het nooit zwart en wit is.
HET IS DINSDAGAVOND HIER IN BERLIJN, en net als veel van mijn vrienden en kennissen in het VK, heb ik een gespannen en prikkelbare dag gehad. Ik heb mijn best gedaan om me op het werk te concentreren, maar een van mijn twee slaapdorstige ogen heeft de stroom van opmerkingen, analyses en nieuw opkomende informatie na de opruiende Engelse rellen van gisteren voortdurend doorkruist.
De vorige nacht was soms lang en bijna droomachtig, terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwden en zich vervolgens gewoon ontvouwden als een vreemde apocalyptische filmreeks. Er waren natuurlijk al sporadische uitbarstingen geweest na de (aanvankelijk vreedzame) protesten van zaterdag op het politiebureau Tottenham, in verband met de schietpartij op Mark Duggan, waarvan zijn familie en vrienden vonden - terecht - niet voldoende was uitgelegd of behandeld.
Maar de uitbarstingen van gisteravond waren een gesmolten stroom van brandwonden, plunderingen, overvallen en straatgevechten terwijl bendes jongeren door een strook Londense districten als Brixton, Enfield, Hackney, Peckham, Lewisham en Croydon, Clapham Junction - en uiteindelijk andere grote Britse steden trokken zoals Birmingham, Liverpool en Bristol.
Ik maakte me grote zorgen om mijn vele vrienden in Londen (ik woonde daar een aantal jaren) en in het hele land. Ik liet alles snel achter om de BBC- en Al Jazeera-rapporten te volgen en realtime updates van mijn feeds op sociale media te ontvangen. De wereld versmalt tot de schokkende reeks beelden met brandende gebouwen, in elkaar geslagen bussen, mensen die voorwerpen naar politie, auto's, winkels, journalisten slingeren.
Kinderen zo jong als negen en tien, zei Twitter, gooiden ramen in om dingen te stelen; maar er waren ook berichten dat mensen levend waren verbrand en dat Britse tanks bij Bank waren opgedoken - beide waren vals (het beeld van de tanks was uit Egypte); een van de negatieve aspecten van de informatiestroom van sociale media.
(Over sociale media gesproken, er was al snel een consensus dat sociale media op de een of andere manier rechtstreeks hadden bijgedragen aan de rellen, op basis van de kennis dat de betrokkenen Twitter, BlackBerry Messenger (BBM) en Sony's Playstation Network gebruikten om ontmoetingen te organiseren - een feit dat later zou leiden naar de gebeurtenissen die worden beschreven als 's werelds eerste "gedecentraliseerde rellen".)
Het dramatische gebrek aan politie-aanwezigheid (er waren naar verluidt 6.000, heel dun verspreid over de hele stad), en het feit dat de BBC geen senior politici of woordvoerders kon bereiken omdat ze allemaal op vakantie waren, droeg sterk bij aan het gevoel dat dit was een land dat volledig gek geworden was en gevaarlijk uit de hand liep. Uiteindelijk, uitgeput door de voortdurende gruwel van dit alles, zakte ik in een onrustige slaap.
Toen ik wakker werd, verbaasd over het feit dat niemand was verbrand of doodgeslagen, werkte het internet nog steeds dubbel, omdat Groot-Brittannië en de rest van de wereld tot op zekere hoogte probeerden hun hoofd rond het gebeuren te slaan. Een scala aan reacties stapelde zich op, waaronder woede, verdriet, angst en shock met ondertoon van klasse en raciale politiek.
Het lezen van de gestage stroom van woede, waarschuwingen en analyses gaf aanleiding tot een schizofrene reeks gevoelens. Aan de ene kant was ik walgelijk van de rellen en de ondenkbare schade en het gevaar die deze domme moeder-fuckers hadden veroorzaakt, en natuurlijk was ik niet alleen: hetzelfde gevoel verenigd mensen door het hele land, zoals sociale media zichzelf verlosten en Facebook-groepen en Twitter-hash-tags zoals #riotcleanup vloeiden samen in real-life campagnes, donatiehulplijnen en andere uitingen van gemeenschapssolidariteit.
Blogs werden gelanceerd om foto's van plunderaars publiek beschikbaar te maken en - klassieke Britse humor verkleed als lichtreliëf - ook gefotoshopt. Helden kwamen tevoorschijn, zoals de Turkse winkeliers die de menigte wegjaagden om hun winkels te beschermen in afwezigheid van politie, en de eenzame, griezelig gezonde West-Indische dame die haar gemeenschap lam legde terwijl ze gedachteloos hun stad scheurden (en grotendeels hun eigen buurten) aan flarden.
Foto's verschenen waaruit bleek dat de uitgeputte politie thee kreeg op relschilden en uiteindelijk kwamen zelfs de premier (David Cameron) en burgemeester (Boris Johnson) terug van hun respectieve feestdagen, hoewel de ontvangst die ze ontvingen terecht minder dan warm was.
Er was dus de algemene overeenstemming dat de kinderen - de meesten in hun tienerjaren en vroege 20s - complete klootzakken waren en moesten worden afgerond en terecht gestraft voor hun waanzin. Maar er was ook iets anders, het ongemakkelijke feit dat kinderen over het algemeen niet gewoon door de stad razen en rotzooi in elkaar slaan.
Er was dus de algemene overeenstemming dat de kinderen - de meesten in hun tienerjaren en vroege 20s - complete klootzakken waren en moesten worden afgerond en terecht gestraft voor hun waanzin. Maar er was ook iets anders, het ongemakkelijke feit dat kinderen over het algemeen niet gewoon door de stad razen en rotzooi in elkaar slaan. Toen het opruimen begon, woedde er onenigheid over de oorzaken van de gebeurtenissen. Sommigen beweerden dat de plundering niets te maken had met de Duggan-schietpartij (een theorie ondersteund door bepaalde deprimerende interviews); anderen hielden vol dat er een duidelijke politieke context was, dat - zoals een Tweet had - zelfs als de plunderaars zelf niet politiek gemotiveerd waren, de incidenten onverbiddelijk geworteld waren in de politiek.
Bij nader inzien is het moeilijk te ontkennen dat als een groep het afgelopen jaar heeft geleden onder de handen van de coalitieregering, het de jongeren en de armen is. Afgezien van de algemene onvrede die wordt veroorzaakt door bezuinigingen op de overheidsuitgaven, hebben de bezuinigingen op studenten een opwindend politiek effect op de Britse jeugd gehad, net als de sloop van de EMA (een wekelijks getest middel om armere scholieren te helpen om in het onderwijs na 16 te blijven) en uitgebreide bezuinigingen op recreatieve voorzieningen zoals jeugdclubs.
Kan het toeval zijn dat meer dan de helft van de jeugdclubs (in totaal acht) in het district Haringey (waarin Tottenham is opgenomen) de afgelopen drie maanden was gesloten? Dat zo'n 10.000 mensen in Haringey een werkloosheidsuitkering ontvangen? Dat elke vacature in het gebied gemiddeld 54 sollicitanten aantrekt? Het verhaal bevat ook raciale elementen: de erfenis van de Broadwater Farm en Brixton Riots uit de jaren 80; het vreselijke track record van zwarte doden in politiehechtenis; de gerapporteerde stijging van 70% in BME [Black and Minority Ethnic] Britten die worden gestopt en gezocht.
Maar deze rellen lijken minder over ras en meer over klasse en de druk van het kapitalisme. Het plunderen van winkels zoals Curry's, JD Sports en Foot Locker lijkt banaal maar toch merkwaardig relevant voor een "onderklasse" die gewend is om de wortel van het consumentisme voor altijd voor hun neus te laten bungelen. Nogmaals, het kan zeker geen toeval zijn dat ongeveer 20 procent van de 16-24-jarigen in het VK werkloos is.
Begrijpen waarom rellen en plunderen is gebeurd, moet niet worden verward met het ondersteunen ervan. Hoewel het een schijnbaar tegenstrijdige ervaring kan zijn om de rellen te veroordelen en ze tegelijkertijd te contextualiseren, is het dat niet. Het is gewoon de complexe aard van de kwesties die door deze gebeurtenissen zijn verweven - door de Britse samenleving en, uiteindelijk, door de consumentistische cultuur in het algemeen.
Terwijl dinsdagavond dinsdagavond in glijdt, is mijn oog nog steeds op de Twitter-feed (het is sneller dan het nieuws, zelfs als je feiten uit fictie moet opzoeken - plus mijn vrienden zijn erop) - me afvragend of het VK in staat is voor een ander beukende als er meer verstoringen en arrestaties worden gemeld in Londen en Manchester, of als de kinderen genoeg hebben gehad. Het zal voor hen niet zo gemakkelijk zijn vanavond: er zijn 16.000 politie op straat gewapend met knuppelrondes, in wezen rubberen kogels die "op verschillende manieren ernstig kunnen verwonden of doden".
De politie heeft zich ondertussen verontschuldigd bij de familie van Duggan, maar de details van de schietpartij zijn verre van duidelijk en er is duidelijk nog steeds spanning in de lucht. Waarschijnlijk zal er zijn totdat de uit de hand geraakte politici in Groot-Brittannië een dialoog beginnen met de jongeren en gemeenschappen waar ze zo hard aan hebben gewerkt om hen te ontmoedigen en te ontnemen. De kans is groot dat een echt gesprek een heel eind is, maar de geschiedenis leert ons natuurlijk dat een meer waarschijnlijke uitkomst een snelle en voorbeeldige straf is voor de veroordeelde daders (563 zijn gearresteerd op het moment van schrijven), gevolgd door nog meer belediging en onverschilligheid (de uitdrukking 'pure criminaliteit' - dat wil zeggen gescheiden van enige verklarende context - is al onheilspellend aanwezig in formele verklaringen over de rellen).
Maar de kinderen zullen altijd manieren vinden om zichzelf te laten horen. Zoals politiek schrijfster Penny Red in haar blogpost opmerkt over de gebeurtenissen in Londen, toen een jonge man in Tottenham door TV-zender NBC werd gevraagd of rellen echt iets opleverde: "Ja, " zei hij. 'Je zou nu niet tegen me praten als we niet zouden rellen, of wel?”
Klik hier voor een galerij van Londen voor en na.
