Ik daag je uit om te denken aan een taalleerder die meer moet winnen dan een native speaker Engels. De helft van de planeet lijkt in de hel te zijn om onze taal te oefenen en te perfectioneren, maar als het onze beurt is, struikelt een paar grammaticale of lexicale woorden later en zijn we plotseling weer aan het babbelen in onze vertrouwde Angelsaksische taal.
Vergeet het feit dat onze taalrijke - maar fonetisch achtergestelde - Engelse taal onze tongen kromtrekt in stijf karton dat niet in staat is om de meest eenvoudige klinkers en medeklinkers en combinaties te produceren. Ja, we hebben dringend hulp nodig.
Gelukkig betekent niet elke poging tot het leren van talen een ramp voor Engelstaligen. Als je gefrustreerd bent door te stikken in de qāf in het Arabisch of het Chinese schrift te schande maken met je slechte handschrift, is het misschien tijd om een van deze minder bestudeerde maar relatief gemakkelijke vreemde talen voor Engelstaligen te proberen.
1. Afrikaans
Ondanks de exotisch klinkende naam, houdt Afrikaans niet in dat je de kunst beheerst om op je tong te klikken op ondoorgrondelijke manieren of een cryptisch nieuw alfabet te ontcijferen. In feite is het ongeveer zo dicht bij Engels als je kunt krijgen.
Aflopend van de vroege Kaap Nederlandse kolonisten in Zuid-Afrika, werd Afrikaans ooit beschouwd als een Nederlands dialect. Maar in de afgelopen paar honderd jaar heeft het zich ontwikkeld tot een onafhankelijke taal met rijke invloeden uit het Maleis, Portugees en inheemse Bantu en Khoisan talen van Zuid-Afrika.
Het goede: afgezonderd van andere Nederlandstaligen, lieten Afrikaners veel van de complexiteit van de Nederlandse taal vallen, zoals zelfstandig naamwoordgeslachten en werkwoordvervoegingen, die taalstudenten doorgaans ontmoedigen. Grammaticaal gezien is Afrikaans eigenlijk net zo eenvoudig als talen komen. Plus, als een voormalig Nederlands dialect, komen ongeveer 9 van de 10 woorden in het Afrikaans uit het Nederlands, een Germaanse taal die slechts een paar takken overkoepelt van het Engels aan de West-Germaanse taalboom.
Het slechte: hoewel het Afrikaans veel gemakkelijker is uit te spreken dan het moderne Nederlands, kunnen sommige geluiden en intonatie nog steeds de moedertaal van de Engelse sprekers zijn. Het vinden van Afrikaanse sprekers buiten Zuid-Afrika en Namibië kan ook een kleine uitdaging zijn, maar niets dat een internettaaluitwisseling kan verhelpen.
De reden: ten minste 15 miljoen mensen in Zuid-Afrika en Namibië, twee überzoete landen voor reizigers, praten Afrikaans als moedertaal of tweede taal. Het klinkt ook verdomd cool en het is ontzettend leuk om te leren.
Het hoe: in tegenstelling tot populairdere talen, kan het moeilijk zijn om Afrikaans leermateriaal te vinden dat is ontworpen voor Engelstaligen. Twee van de beste cursussen voor beginners zijn Teach Yourself Complete Afrikaans en Routledge Colloquial Afrikaans. Kies een geweldig Afrikaans woordenboek en je bent goed op weg naar je eerste gesprek.
2. Roemeens
Foto: horizon-fusie
Tenzij je een taalnerd zoals ik bent, ben ik bereid te wedden dat het idee om Roemeens te leren nooit bij je op is gekomen. Misschien zou het moeten.
Direct aantrekkelijker worden? Leer de ultra-romantische geluiden van het Frans, Spaans of Italiaans van je tong te rollen. Wil je zowel sexyer als mysterieuzer worden? De Romaanse taal van keuze is geen van de bovenstaande: het is Roemeens.
Het goede: als je ooit eerder een andere Romaanse taal hebt gestudeerd, is het Roemeens nauwelijks vreemd. Veel woordenschat deelt zelfs overeenkomsten met Spaanse, Italiaanse en Franse (en bij uitbreiding Engelse) woorden. En in tegenstelling tot ons geliefde Engels, is het Roemeense alfabet zeer fonetisch; als je de Roemeense geluiden eenmaal hebt geleerd, is het uitspreken van woorden kinderspel.
Het slechte: grammatica die Frans of Italiaans hebben opgeschort vanwege hun complexiteit, zullen de Roemeense grammatica even onaangenaam vinden. Zelfs voor Romaanse taalprofessionals heeft Roemeens echt rare dingen aan de hand. Als grammaticale termen zoals geheime lidwoorden, vermoedelijke stemmingen of verbuigingen van zelfstandige naamwoorden je rillingen bezorgen, is het Roemeens misschien (nog) niet geschikt voor jou.
Het waarom: naast het toevoegen van een vleugje mystiek aan je persoonlijkheid, opent het spreken van Roemeens een van de meest interessante reisbestemmingen van Oost-Europa. Bovendien sprak de echte Dracula (niet die zeurderige, door angst geteisterde tieners uit Twilight). Roemeens voor de overwinning.
Het hoe: Roemeense leerlingen vinden een aantal geweldige beginnerscursussen in Teach Yourself Complete Romanian, Routledge Colloquial Romanian en de Pimsleur Comprehensive Romanian voor alleen audio. Voor het perfectioneren van de Roemeense grammatica, zou je moeilijk veel beter vinden dan Routledge's Romanian: An Essential Grammar. Goede Roemeense woordenboeken zijn een beetje moeilijker te vinden buiten Roemenië, maar Hippocrene's Roemeens-Engels / Engels-Roemeens praktisch woordenboek is een van de beste keuzes in het bereik van minder dan $ 30, en hoewel niet uitgebreid, is het een goede waarde voor beginners.
3. Maleis / Indonesisch
Foto: Davidlohr Bueso
Hoe je het ook snijdt - Bahasa Melayu, Bahasa Malaysia of Bahasa Indonesia - Maleis / Indonesisch hoort hier net zo goed als elke andere taal waarvan je nog nooit hebt gedroomd. Maleis wordt gesproken als lingua franca met kleine dialectale veranderingen in Maleisië, Brunei, Singapore en Indonesië. Het is niet alleen handig, maar ook een geschenk voor taalstudenten die worstelden met de complexiteit van andere Aziatische talen zoals Chinees, Koreaans, Thais of Vietnamees.
Het goede: het Maleis / Indonesisch is zonder meer de complexe scripts en tonen van andere Oost-Aziatische talen, zonder twijfel de meest toegankelijke taal in dit deel van de wereld. Met een zeer fonetisch Latijns schrift (Rumi) dat wordt gebruikt voor het schrijven, verspil je geen tijd aan het leren van een nieuw alfabet voordat je begint met het lezen en uitspreken van de geluiden van het Maleis. Veel van de grammaticale complexiteiten die we zijn gaan associëren met het leren van talen zijn ook verdwenen. Geen geslachten. Geen meervoudsvormen. Geen vervoegingen. En geen werkwoordstijden. Tot nu toe, zo goed.
Het slechte: Maleis is een agglutinatieve taal, die taal-spreekt voor, "Laten we nieuwe woorden uitvinden door toevoeging van achtervoegsels, voorvoegsels en alle andere -fixes die we kunnen vinden." Hoewel het verre van onmogelijk te beheersen, agglutinatie (geloof het of niet, ik heb dat woord niet uitgevonden) is even wennen. Aan de andere kant, als je eenmaal een aantal basiswoorden en een paar veel voorkomende "-fixes" hebt geleerd, begin je snel nieuwe woorden te herkennen.
Het waarom: er zijn een handvol redenen om Maleis te leren - minstens 220 miljoen. Voor een taal die door de meeste westerlingen wordt genegeerd, is er een verrassend groot aantal Maleis-sprekers in Maleisië, Singapore en Indonesië. Als je Maleis / Indonesisch spreekt, kun je wat dieper ingaan op de immens interessante culturen van de Maleisische archipel, een van de favoriete regio's van Zuidoost-Azië onder reizigers.
Het hoe: Gezien het feit dat er maar weinig Engelstaligen de taal lijken te bestuderen, zijn er verrassend veel leermiddelen om Maleis en Indonesisch te leren. Voor een algemene kennismaking met de taal, begin je met de volgende cursussen: Teach Yourself Complete Maleis, Routledge Colloquial Maleis, Teach Yourself Complete Indonesian of Routledge Colloquial Indonesian. Reizigers zullen het Everyday Malay: Phrase Book and Dictionary, Lonely Planet Malay Phrasebook en Lonely Planet Indonesian Phrasebook nuttig vinden, terwijl gevorderde studenten dol zullen zijn op het Tuttle Compact Indonesian Dictionary en Routledge's dure, maar grondige Indonesisch: een uitgebreide grammatica.
4. Swahili
Foto: ld_germain
Ondanks het feit dat veel mensen geen idee hebben wat Swahili is (of waar het precies wordt gesproken), is het leren van de taal verre van zonde van je tijd.
Het goede: het koloniale verleden van Afrika verliet Swahili met een vocabulaire vol Arabische en Indo-Europese leenwoorden, met name uit het Engels, Frans, Duits en Portugees, zodat veel leerlingen een handvol woorden uit de poort zullen herkennen. Het liet ook iets anders achter - het Latijnse schrift. In tegenstelling tot veel Afrikaanse talen, sloot Swahili het lexicale toonsysteem af, beroemd vanwege het vernietigen van de wil van mensen die Chinees leren, waardoor het voor Engelstaligen veel gemakkelijker is om Swahili uit te spreken dan veel lokale talen in Afrika.
Het slechte: in tegenstelling tot de meeste Indo-Europese talen, gebruikt Swahili geen werkwoordvervoegingen, maar eerder wortels en affixen om werkwoordstijden en onderwerpen uit te drukken. Totdat je het Swahili-denken onder de knie hebt in plaats van vanuit het Engels te vertalen, zullen je zinnen waarschijnlijk de spraakpatronen van een peuter nabootsen. Ondanks dat het begint met een grote bank met bekende woordenschat, is Swahili nog steeds een Bantu-taal die vrijwel volledig los staat van de meer vertrouwde Indo-Europese taalfamilie. Dat betekent tonnen onbekende woorden en een paar vreemde grammaticale structuren om je hoofd rond te wikkelen.
Het waarom: Gesproken als lingua franca in heel Oost-Afrika - vooral Tanzania, Kenia, Oeganda en de Democratische Republiek Congo - Swahili is een uitstekende manier om op te warmen voor de meer dan 140 miljoen Afrikanen die het als eerste of tweede spreken taal. Het presenteert ook de perfecte introductie tot de Bantu-taalfamilie - na het leren van Swahili, zal het oppakken van andere populaire Bantu-talen zoals Shona (Zimbabwe), Kinyarwanda (Rwanda), Zulu (Zuid-Afrika) of Xhosa (Zuid-Afrika) je niet rijden (helemaal) de muur op.
Het hoe: beginners kunnen het zelden beter doen dan te beginnen met Teach Yourself Complete Swahili, Routledge Colloquial Swahili of Pimsleur Conversational Swahili. Om je woordenschat te verbeteren, publiceert Teach Yourself een fatsoenlijk Essential Swahili-woordenboek, terwijl reizigers leren hoe ze het moeten redden met het Lonely Planet Swahili Phrasebook.
