Vrijwilliger
1. Het zijn de dingen die je niet kunt voorspellen en die het moeilijkst zijn om aan te passen
Al je vrienden thuis willen weten hoe je omgaat met de gehurkte toiletten, niet in staat zijn om Chinees te lezen, en al het vreemde voedsel (levende schildpadden in de supermarkt, iemand?), Maar mentaal was je voorbereid op die uitdagingen voordat je ooit in het vliegtuig gestapt. Wat je niet wist was dat culturele uitdagingen dieper gaan dan dat.
In China worden de schoolvakantiedata een paar weken voordat ze beginnen bepaald (in het beste geval), dus denk er niet eens aan om je vliegtickets vroeg te boeken. Wekelijkse schema's worden u een dag van tevoren gegeven en vervolgens halverwege gewijzigd. En laat me niet beginnen met de vooroordelen die locals hebben over alle 'westerlingen' ("Waarom heb je het koud, buitenlanders zijn gewend aan de kou!" "Je bent blank; je kunt niet uit Zuid-Afrika komen."). Of het nu de steeds veranderende aard van de plannen is, of de nadruk van de lokale bevolking dat uw koude / astma / maagklachten werd veroorzaakt door het drinken van koud water in plaats van warm, het zijn de dingen die niemand u heeft verteld die u het meest irriteren.
2. U kunt een land niet wijzigen
Schema's in China zijn ruwe richtlijnen en vergaderingen verlopen altijd overuren. Feestdagen betekenen extra werkdagen in aangrenzende weekenden, en wees niet verbaasd als niemand denkt u dit te laten weten tot de dag ervoor. De hiërarchische sociale structuur betekent hier dat mensen gewend zijn te doen wat hen wordt verteld en een 'westerse' behoefte aan onafhankelijkheid niet begrijpen.
Ik heb mijn eerste maanden hier in China doorgebracht met het afvuren van zelfingenomen e-mails met de eis dat mijn tijd wordt gerespecteerd en aan nieuwe vrienden en collega's de voordelen uitgelegd van vooraf plannen: “Kijk hoeveel gemakkelijker / beter / eenvoudiger het zou zijn als je zou doe dit gewoon zoals ik! 'Maar het had geen invloed op de mensen om me heen. En raad eens? De Chinese samenleving bleef functioneren, net als de afgelopen 2000 jaar.
3. Maar een land kan je veranderen
Terwijl je probeert je manier van doen dingen op te leggen aan een buitenaardse cultuur, zul je gestrest zijn. Je zult ongelukkig, overstuur en angstig zijn. Terwijl je Chinese tegenhanger je voor de twintigste keer afzet en uitlegt dat het uit hun handen is en aan de 'leider' ligt, zal je bloeddruk stijgen. Als je alleen maar je klas op de middelbare school binnenkomt en merkt dat de helft van je kinderen zijn verontschuldigd voor pianopraktijk (tot ziens lesplan), kun je zelfs merken dat je zou wensen dat je weer thuis was. Uiteindelijk zul je echter moeten opgeven of leren rollen met de stoten. En misschien vind je er gewoon een betere persoon voor. Flexibeler, minder gespannen en, naar mijn ervaring, veel beter in improviseren voor een sceptisch tienerpubliek.
4. Elke wolk heeft een zilveren voering
Dus je dacht dat je in een bruisende metropool zou leven, en in plaats daarvan belandde je in de stokken waar de weg opraakt, in een stad met alle smog en niet één Starbucks in zicht. Of je wilde de kleuterschool lesgeven en nu sta je voor een kamer met 40 tieners. Er werd je verteld dat er een bloeiende expat-gemeenschap was en nu ben je de enige buitenlander in de stad.
Het is klote, toch?
Of niet.
Al deze dingen gebeurden gelijktijdig met mijn man en ik. Nu zijn onze kosten van levensonderhoud de helft van wat het in de stad zou zijn geweest, dus we kunnen ons een goede luchtzuiveringsinstallatie veroorloven. Ik heb ontdekt dat hoewel die Chinese kinderen schattig zijn als een knop, ik echt dol ben op het geven van middelbare school. En we zijn gedwongen ons te concentreren op het leren van Chinees op een manier die maar weinig expats doen. Bovendien is er een speciaal soort kick om de eerste buitenlander te zijn die de meeste van deze kinderen ooit hebben gezien.
5. U kunt nooit meer teruggaan
Deze is natuurlijk niet letterlijk - houd je paspoort vast en je kunt naar huis gaan wanneer je maar wilt. Maar de persoon die komt opdagen om je familie en vrienden te knuffelen zal niet dezelfde zijn als degene die vertrok. Je bent veranderd. Je bent nu meer ontspannen. Je neemt dingen in je pas. Het is meer dan alleen het verbranden van de Sichuan-peper in de pittige noedels van dat kleine plaatsje beneden, of jezelf betrappen door '谢谢' te zeggen in plaats van bedankt. Het is meer dan alleen de kleine honden met hun belachelijke outfits missen, of de oude dames die op straat op de hoeken dansen. Niemand kan ooit een baijiu-kater missen, maar je bent nog steeds dankbaar dat je de kans hebt gehad om het te ervaren. Je bent een groter persoon voor je reizen, en je zou niet verbaasd moeten zijn als je oude huis daarvoor kleiner lijkt.
