Foto: Bredgar. Functiefoto: foundphotoslj
Om echt een nieuwe taal te leren, moet je de wens loslaten om alles te begrijpen.
“En dus moet je je drie dagelijkse activiteiten op een rij zetten en je partner daarover vertellen en ze vervolgens verbergen en je partner laten onthouden wat je hebt gezegd. OK?"
Drie of vier studenten - degenen die zich een weg banen door gesprekken in het Engels totdat ze vloeiend worden - knikken.
Kun je ver genoeg buiten je eigen culturele en taalkundige kader komen om te vertellen wat iemand probeert te zeggen?
Sommige studenten zullen voorlopig naar hun vrienden kijken voor aanmoediging.
Een handvol anderen staren me aan met getraumatiseerde uitdrukkingen alsof ik net een obscure Italiaanse opera heb gezongen.
Florence van Deva.
Dit is wanneer ik de natuurlijke taalleerders in mijn klas kan identificeren.
Zij zijn degenen die niet geobsedeerd zijn met het horen van elk woord dat ik zeg, met het afbreken van de grammatica en het analyseren ervan, of met het proberen een glasheldere waardering van de moedertaal te hebben voor de exacte betekenis van een zin.
Ze luisteren naar essentie - ze willen de basisbetekenis van wat ik zeg en intuïtief volgen.
Ze weten dat ze geblinddoekt zijn en zich in het donker voelen, dus gebruiken ze hun intuïtie en alle stukjes taal en geheugen die ze nodig hebben om hun beste gok te maken.
De belangrijkste vaardigheid die elke taalleerder kan hebben, is het vermogen om betekenis te induceren en te begrijpen, vooral als je niet elk woord begrijpt - of zelfs de meeste woorden - dat een native speaker zegt.
Kun je ver genoeg buiten je eigen culturele en taalkundige kader komen om te vertellen wat iemand probeert te zeggen?
Misschien is dit de meest volledige sprong die je kunt maken in een vreemde cultuur: jezelf overgeven aan de taal en je er door laten meeslepen, zelfs als je het niet zeker weet, zelfs als je het niet helemaal begrijpt, zelfs wanneer je helemaal uit je element bent.
Je moet zelfverzekerd genoeg zijn om een solide poging te doen om dat begrip te begrijpen en ernaar te handelen, en toch moet je nederig en opmerkzaam genoeg zijn om de bedoelingen van de spreker te begrijpen.
Foto: Ed Yourdon
En bovenal moet je de behoefte opgeven om elk element van de taal te begrijpen.
Je moet op een dieper niveau van verbinding en communicatie komen, op basis van intuïtie, op basis van die vaardigheden die je hebt als je een baby bent en je moet erachter komen hoe je melk en liefde kunt krijgen.
Gebruik alles wat je hebt - willekeurige woordenschat, gekke nabootsing, opgetrokken wenkbrauwen - om communicatie te laten plaatsvinden. En wees bereid om het feit te accepteren dat je niet alles weet, en dat je een tijdje gedeeltelijk geen idee hebt.
De worsteling om stukjes en beetjes hier en daar te begrijpen totdat je de vreemde wereld om je heen kunt begrijpen, vormt de kern van elke reiservaring.
