Expat Life
Foto: shiokaze_k
Leef het leven van de beroemde salarisman in Japan.
De rokende vulkaan Sakurajima is het eerste wat ik elke ochtend zie, ervan uitgaande dat de zomerwinden besluiten om een pauze te bieden van de regen van as. Ik word wakker op de gevormde bruine futon in mijn appartement in het hart van Yoshino, net ten noorden van de stad Kagoshima.
Dit heeft het geluk dat ik gemakkelijk toegang heb tot mijn shigoto (bedrijf) te voet, per fiets of via de privébus, maar maakt het een beetje moeilijk om na 22.00 uur in de stad te blijven, wanneer de bussen besluiten om een pauze te nemen en te laten de taxichauffeurs verdienen de kost.
Elke dag naar het uitkijkpunt van Terayama Park rennen, garandeert me bijna een geweldig uitzicht op de zonsopgang boven Kinko Bay. Bijna elke lokale Japanner weet "die gekke buitenlander die bergop jogt" … niet echt een halve marathonafstand, en ik kom niet eens thuis voor een ontbijt met bananenpannenkoekjes, maar verse mutsu-appels en waanzinnig dikke toast zijn meestal voldoende.
Foto: laverrue
In tegenstelling tot veel buitenlanders in Japan, geef ik geen Engels als tweede taal bij het JET-programma of bij particuliere bedrijven zoals AEON, GEOS en ECC. Ik had het geluk dat ik werd toegewezen aan Shin Nippon Biomedical Laboratories als technisch redacteur en internationale contactpersoon, omdat mijn Japanse vaardigheden ondermaats zijn en ik niesde tijdens het interview.
Het leven in een echt Japans bedrijf (maar ver van Tokio) trok me naar deze positie in Kagoshima, vooral nadat ik Engels had geleerd in mijn eerste jaar van residentie.
Mijn eerste opdracht voor de dag van deze prestigieuze opdracht? Sluipen naar de verlaten 7e verdieping voor een dutje voor de officiële start van het werk; Ik ben zo'n luie buitenlander.
De dagelijkse sleur. Mijn werk houdt me 90% van de tijd naar een computerscherm staren, controleren van vertaalde farmaceutische rapporten en overleggen met studiebestuurders over het beste gebruik van hun Engels … leuk plezier.
Foto: auteur
Ik maak altijd tijd om bij te praten met mijn Matador-artikelen en plan vakanties naar zuidelijke eilanden in de prefectuur Kagoshima zoals Ioujima en Tanegashima.
Het bekende liedje dat via de intercom wordt uitgezonden, heeft hetzelfde effect als een man die een bel laat rinkelen om zijn hond te bellen: alle medewerkers laten hun papieren vallen en zoeken naar de dichtstbijzijnde voedselbron. Hiruyasumi desu of, in termen van de leek, lunch.
Ons kantoor heeft een geweldig cafetaria met Japanse gerechten, maar af en toe pak ik het in westerse stijl van 2-3 importwinkels in de stad; probeer gewoon een broodje kalkoen en een koekje met zachte chocoladeschilfers buiten Tokio te vinden, ik daag je uit!
Als de tijd over is en mijn hoofd niet draait van al die rijst, ga ik naar de hete bronnen van het bedrijf (onsen), om mijn voeten te laten weken en gigantische spinnen te vermijden die graag rond het bad kruipen.
Foto: kevin (iapetus)
In de wintermaanden is het donker tegen de tijd dat de bus terugkeert om ons naar huis te brengen; Ik probeer uit het raam naar het groene landschap rondom het kantoor te staren en godzijdank werk ik niet in de grijze wereld van Tokio. Onderweg naar de stad denk ik aan nieuwe spannende blogberichten en meer weekendplannen … misschien mijn taalstudies inhalen met flashcards en lezen over actuele kwesties met betrekking tot rassendiscriminatie in Japan.
De bus stopt net ten noorden van het belangrijkste winkelgebied, Tenmonkan ('hemels gebouw'). Na een ritueel van 15-20 minuten lopen naar Kagoshima Chuo Station, de thuisbasis van de shinkansen-spoorlijn, de enige bioscoop in de stad en de beste sportschool in de prefectuur, Seika, zijn de bezienswaardigheden zo gewoon dat ik bijna vergeet hoe geweldig dit land is: 100 yen-winkels, 8-jarige jongens die zelf de bus naar huis nemen, geen niet-Japanners in zicht (tenzij ik mijn spiegelbeeld zie), de essentie van ramen die achter gordijnendeuren naar buiten komen, de boeddhistische monnik die zijn aalmoeskom uitstrekt …
Foto: David McKelvey
Al dat zitten aan een bureau en opgekropte agressie wordt gehamerd met een uur of twee bij het bankdrukken. Misschien vergroot het trainen mijn kansen op een ontmoeting met een paar leuke Japanse damesmensen … of misschien is mijn vreemdheid al genoeg voor hen. Ik ben zeker al bekend in de stad met 700.000 inwoners, want ik kan geen dag in de sportschool gaan zonder dat iemand naar me toe loopt en zegt dat hij of zij me zag rennen / in de winkel / op het festival / in de bus. Vreemd genoeg zijn er maar weinig ontmoetingen met andere expats.
Mijn maag is geduldig geweest na een volledige dag en uitgebreide training, ik beloon het altijd westerse stijl in een aangrenzend restaurant, Pirouette. Dinerset van 1500 yen voor soep, salade, vlees, pasta, dessert en een drankje. Oishiyo! Het opdienpersoneel kent me op dit moment zo goed dat ze me een gratis rondje gaven toen mijn ouders Japan bezochten, en als ik voel dat een bijzonder vriendelijke serveerster in een goed humeur is, maak ik van de gelegenheid gebruik om een paar Japanse zinnen te oefenen die ik had bekeken in de bus en verwelkom haar correcties in de uitspraak.
De bus terug naar Yoshino is een van de oudste in gebruik, met een vervaagd rood interieur en geen digitale borden. Als ik niet was gaan buffen, zou ik waarschijnlijk gewoon afdrogen na een lange ontspannende duik in Yoshino Onsen, een warmwaterbron op slechts vijf minuten lopen van mijn appartement; dit was vooral welkome therapie nadat ik mijn pols brak. Misschien volg het op met wat sushi van het draaiende restaurant onderweg.
