Reizen
Dit verhaal is geproduceerd door het Glimpse Correspondents-programma.
IN DE VROEGE STIRRINGS VAN DE TWEEDE IVORISCHE CIVIELE OORLOG in februari 2011 ontsnapte Aboudia Abdoulaye Diarrassouba uit zijn appartement in Abobo naar het huis van zijn agent Stefan Meisel in de wijk Abidjan van Riviera Golf. Op 30 maart 2011 brak de strijd om Abidjan uit. De jonge Ivoriaanse schilder was gedurende 10 dagen beperkt tot de werkplaats in het huis van Stefan.
Overdag werkte Aboudia in de garage op slechts 12 meter van de ravage in de straten van Abidjan. Tussen de stilte in het gevecht keek hij over de muren. Hij zag lichamen verspreid in de straten. De lichamen kregen een paar dagen gratie en vervolgens werden er banden bovenop geplaatst en in brand gestoken. Wanneer hout en afval werden toegevoegd, zou de dikke, scherpe rook uiteindelijk verdwijnen. De resterende as werd in de struiken verspreid of in de afvoer geveegd.
Hij schilderde wat hij zag: "het alledaagse, mijn omgeving, mijn context."
Toen Aboudia geen voorraad meer had, mengde hij zijn resterende verf of zocht naar materialen. Toen hij zich 10 dagen later buiten waagde, had hij 30 schilderijen voltooid.
Na tien jaar burgeroorlog worden expats beschermheren van de kunst in Ivoorkust
Mijn vriend Manu en ik wonen in Riviera Golf, om de hoek van Aboudia. We zijn in januari van Toronto naar hier verhuisd om een nieuwe carrière te volgen: hij werkt voor een organisatie die ondernemers helpt bij het opbouwen van duurzame bedrijven; Ik ben gericht op freelance schrijven.
Toen we aankwamen, zag ik alleen de overblijfselen van de oorlog: de zwart gemaakte gebouwen, de gewapende soldaten, de ijzeren roosters op deuren.
Een maand later deed ik mijn best om meer aandacht aan mijn omgeving te besteden en minder aandacht aan de context waar ik zoveel over had gelezen. Ik zag dat de half afgewerkte kaders huizen bakstenen en mortel aan het verwerven waren; hekken waren opgedoken en naast hen, gammele tafels vol met mango's, ananas en troebele flessen kolanoten.
Toen we aankwamen, zag ik alleen de overblijfselen van de oorlog: de zwart gemaakte gebouwen, de gewapende soldaten, de ijzeren roosters op deuren.
En toch gebeurde wat Aboudia vorig jaar zag, slechts vijf minuten van waar we wonen.
In de jaren na de onafhankelijkheid in 1960 was Ivoorkust een voorbeeld van stabiliteit voor West-Afrika onder het presidentschap van Félix Houphouët-Boigny, die 33 jaar in relatieve vrede regeerde. Houphouët-Boigny speelde een belangrijke rol bij de campagne voor de onafhankelijkheid van het land, maar moedigde Franse technici aan om Ivoorkust te blijven en te ontwikkelen.
In 1978 was Ivoorkust Ghana opgevolgd als 's werelds grootste cacaoproducent en -exporteur. President Houphouët-Boigny moedigde immigratie aan om aan de wereldwijde vraag naar cacao te voldoen. Burgers uit buurlanden zoals Mali, Burkina Faso en Guinee werden verleid door de economische welvaart van Ivoorkust; in 1980 was 26% van de bevolking buitenlands. Twee jaar later verdubbelden de inkomsten uit export.
Maar de economische gunst was van korte duur - een wereldrecessie, droogte en een daling van de internationale prijzen voor cacao en koffie brachten het land in een economische crisis. De spanningen namen gedeeltelijk toe vanwege de miljoenen Burknabés die in Ivoorkust woonden en werk zochten. 'Inheemse' Ivorianen hadden een hekel aan de immigranten die ze nu beschuldigden van het stelen van hun middelen van bestaan. Na de dood van Houphouët-Boigny in 1993 begon het land in chaos te vervallen.
De spanningen tussen Ivorianen en immigranten braken uit in de eerste Ivoriaanse burgeroorlog in 2002. De oorlog brak uit tussen de troepen van president Laurent Gbagbo - die de xenofobe vlammen van het land aanwakkerde tegen zijn rivaal, Alassane Ouattara, een moslim uit het noorden van het land waarvan het Ivoriaanse erfgoed was ondervraagd - en de troepen Nouvelles de Ivoorkust, die moslimnoorderlingen vertegenwoordigen die Ouattara steunden en het gevoel hadden dat ze door de christelijke zuiderlingen waren gemarginaliseerd.
De oorlog eindigde in 2004, maar Franse en VN-vredeshandhavers bleven patrouilleren in de zone die het door de rebellen gehouden noorden scheidde van het door de regering gecontroleerde zuiden. De verkiezingen werden voortdurend vertraagd door Gbagbo en de algemene onrust van het land, en werden pas in 2010 gehouden, vijf jaar nadat de termijn van Gbagbo had moeten eindigen. Toen weigerde Gbagbo de nederlaag toe te kennen aan Ouattara, en de Tweede Ivoriaanse burgeroorlog begon, waarbij meer dan 3.000 mensen werden gedood.
Tijdens dit decennium van conflict hebben veel bedrijven hun deuren gesloten of verplaatst, wat leidde tot massaal banenverlies. Op 30 november 2011 zei de Wereldbank dat vier miljoen jonge mannen werkloos waren in een land van 21 miljoen.
Voor de kunstenaars van Ivoorkust heeft de burgeroorlog een infrastructuur beschadigd die in het begin weinig ondersteuningsmechanismen had; zelfs in minder vluchtige tijden waren kunstenaars onder druk gezet om de kost te verdienen met de dubbele last van tien jaar conflict en afnemende buitenlandse investeringen (in de vorm van toeristen en vaste gasten).
Afgelopen juli zei de minister van Cultuur en Francofonie, Maurice Bandama, dat de komende projecten van de regering, waaronder festivals en een gecentraliseerde database van kunst- en cultuurlocaties, een culturele renaissance in Ivoorkust zouden ontbranden: “[Het gaat over] het inzetten van alle kunstenaars, filmmakers, schilders om genezing en sociale cohesie te helpen, 'zei hij. "Ons werk [is om deze sector winstgevend te maken."
De slogan voor het ministerie is: "Kunst en cultuur zullen ons verzoenen."
Maar Bandama gaf toe dat er uitdagingen waren geweest bij het herstellen van de infrastructuur als gevolg van plundering - zelfs het Paleis van Cultuur was wekenlang gesloten na de verkiezingen van 2010. De rehabilitatie ervan stond symbool voor de wens van het land om vooruit te komen.
Toch heeft een hedendaagse kunstscène meer nodig dan een vernieuwde locatie om te gedijen - het moet een industrie oprichten om zijn werken op de markt te brengen, een plek met galerijen en verzamelaars, critici en een toegewijd publiek. Bovenal heeft een snelgroeiende hedendaagse kunstscene continuïteit nodig.
Er zijn een aantal Ivorianen die de zaak van hedendaagse kunstenaars verdedigen in Ivoorkust: Simone Guirandou-N'Diaye, de commissaris van de eerste Internationale Tentoonstelling van Beeldende Kunst, afgelopen december in het Paleis van Cultuur, waarin 50 lokale kunstenaars en 15 buitenlandse kunstenaars namen deel; Augustin Kassi, geboren in Abidjan, die in 1998 de Biennial of Naive Art oprichtte, en het festival gebruikt als een platform voor het promoten van andere West-Afrikaanse kunstenaars; en Illa Donwahi, die in 2008 de Charles Donwahi Foundation of the Arts heeft opgericht om te reageren op de ontoereikende (of afwezige) distributiekanalen, musea en galerijen voor opkomende kunstenaars. De stichting omvat drie villa's, twee appartementen en een kunstenaarsresidentie.
Er zijn ook lokale kunstcollectieven, maar deze groepen genereren niet de benodigde middelen om de kunstenaars zelfvoorzienend te maken, hoewel ze wel een ondersteuningssysteem en een gevoel van solidariteit bieden. Ze verenigen met andere gelijkgestemde groepen buiten het land is een enorme taak op zich. Het gebrek aan gecentraliseerde databases en de afgelegen locaties van sommige kunstenaars kunnen vergaderingen onmogelijk maken. Een openbare database zou kunstenaars in staat stellen gemakkelijk geïnteresseerde kopers, collega's en galeriehouders te bereiken en zou bijeenkomsten voor tentoonstellingen, galerijopeningen en festivals mogelijk maken.
De meeste opkomende kunstenaars in Ivoorkust missen inderdaad de banden met de wereldwijde kunstgemeenschap die hen in staat zouden kunnen stellen hun talenten te gelde te maken. En dus zijn expatriates geïnvesteerd in het revitaliseren van de hedendaagse kunstscène van het land door zich te verbinden met Ivoriaanse kunstverzamelaars, critici en liefhebbers om beschermheren van de kunst te worden.
Djôly du môgôba
De opkomst van een Ivoriaanse kunstenaar
Een mager konijn krabde achter Aboudia's nieuwste canvas, dat onder een golfplaten dak in de garage van agent Stefan Meisel zat. Toen Aboudia bij Stefan kwam wonen, bracht hij twee witte konijnen mee - nu beschouwt Stefan ze als 'onze huisdieren in onze werkruimte'.
Stefan en ik zaten op het terras. Het konijn kneep in mijn vingers toen ik mijn glas water pakte. Zijn ogen waren glanzend en roze omrand; een groep blauwe acrylverf was ingebed in zijn vacht.
Vijf jaar geleden ontmoette Stefan een meisje en volgde haar naar Abidjan uit Berlijn. De stad past bij hem, met zijn ontspannen kleding en nog meer ontspannen houding. Zijn overhemd met krijtstreep zat los en zijn haar in een losse paardenstaart. Hij rookte zijn derde sigaret van de dag.
Eens was Stefan een kunstenaar op zichzelf, maar zoals hij het openhartig uitdrukte, stopte hij omdat hij besefte dat hij nooit een 'kunstenaar op hoog niveau' zou worden. Onder zijn andere beroepen heeft hij de felbegeerde positie van fotograaf voor Côte bekleed het voetbalteam van d'Ivoire, Les Éléphants, en hield toezicht op de productie van het telefoonboek van het land. Hij is nu de agent van verschillende opkomende Ivoriaanse kunstenaars.
"Na de eerste revolutie eind jaren negentig en daarna de tweede vorig jaar, werd Ivoorkust een beetje een cultuurvacuüm, " zei Stefan. "Maar het is nu veranderd met internet en invloeden van buitenaf."
Stefan ontdekte Aboudia via Facebook toen hij Aboudia's schilderijen op de pagina van een vriend zag. Hij bezocht de studio van Aboudia in het district Abobo en stemde ermee in om Aboudia een maandelijks bedrag van 300.000 CFA ($ 570 USD) te betalen - de helft voor zijn schildersmaterialen, de andere helft voor zijn kosten van levensonderhoud. (Stefan vertelde me dat Aboudia het grootste deel van het geld aan de materialen heeft uitgegeven.)
Aboudia werd geboren in Abengourou, een klein stadje op ongeveer 240 km van Abidjan. Toen hij zijn ouders vertelde dat hij kunstenaar wilde worden, gooide zijn vader hem het huis uit, maar zijn moeder gaf hem haar spaargeld (15.000 CFA, ongeveer $ 30 USD) om te strijden voor een beurs in Abidjan. Hij verzekerde de beurs, maar moest in zijn klaslokaal slapen omdat hij nergens kon wonen. 'S Ochtends zou hij doen alsof hij net was gekomen' uit een huis dat ik niet had '.
In december 2010, toen de spanningen oplaaiden en er sporadische uitbarstingen van geweld in Abidjan waren, verhuisde Aboudia naar een studio van 10 m2 zonder douche of toilet, met slechts vier schilderijen op zijn naam.
Hij woonde in de buurt van Abobogare, het treinstation in een van de dichtstbevolkte buurten van Abidjan. Het gebied is al lang een toevluchtsoord voor migranten en andere arme mensen. Hij raakte geïnspireerd door kindergraffiti op openbare muren, hoe de kinderen houtskool gebruikten om foto's van auto's, televisies en andere statussymbolen te krabbelen.
"Kinderen werden mijn rolmodel: de zwaksten, niet serieus genomen, gemeden, alleen in hun wereld, " zei Aboudia.
“Het is een kinderstijl - zoals graffiti die je op straat tegenkomt. Het is alsof zij het door mij heen sturen. '
Aboudia verwijst naar zijn artistieke stijl als 'nouchi', de stedelijke slang die door jonge mensen in Abidjan wordt gesproken.
“Het is een kinderstijl - zoals graffiti die je op straat tegenkomt. Het is alsof zij het door mij heen sturen. '
Aboudia legt betekenis in zijn schilderijen door gerecyclede artikelen te gebruiken, zoals sigarettenpapier, lege cementzakken en afgeplatte 'Afrika'-luciferdoosjes. In de open garage staat een boekenkast vol met gevonden voorwerpen: strips, sigarettenpapier, prentenboeken, tijdschriftomslagen, woordenboeken …
De eerste stap in het artistieke proces is om een collage op canvas te leggen. In één schilderij gluurt een poster van Moulin Rouge van onder grijs krijt: "Ontdek … het beroemdste cabaret ter wereld." In een ander schilderij is de foto van een Afrikaanse krijger geschetst in zwart acryl, zijn gelaatstrekken gewist door verf.
In de tweede stap voegt Aboudia acrylverf toe en maakt het canvas vervolgens af met kleurpotloden en Kaolin, zachte klei die op de huid van deelnemers aan traditionele ceremonies wordt ingewreven. Hij heeft zelfs oploskoffie gebruikt om de juiste tint bruin te krijgen. De laatste stap is het toevoegen van tekst of cijfers. De titel is meestal opgenomen in zijn kunstwerk: "Verkiezingsgif", "ONUCI" (de VN-missie in Ivoorkust), "Interdit d'uriner" (plassen is hier verboden.)
De vroege schilderijen zijn meestal in aardetinten en pasteltinten. De kinderen zijn stokfiguren, omringd door de geruststellende woorden van familiefiguren - "Een kus, Maman" - en de gezichten hebben een zachtheid, de ovale hoofden en afgeronde ogen en monden suggereren onschuld.
Het schilderij "Don't piss - krijgt je in de problemen" werd in 2010 gemaakt voordat kinderen werden bedreigd door een burgeroorlog. De woorden 'fijn' en 'palabre' (een ander woord voor een ruzie) hangen in de lucht. Het schilderij herinnert aan een tijdperk waarin de politie de tijd had om kleine misdaden aan te pakken.
Aboudia had niet de $ 0, 95 USD om de trein te nemen, dus liep hij 30 km naar het centrum van Abidjan om zijn schilderijen aan de galeriehouders te laten zien. Zijn werk werd vaak verworpen omdat het niet de traditionele Afrikaanse kunst weerspiegelde in termen van techniek of inhoud.
Historisch gezien hebben westerlingen aangedrongen op etnische identificatie voor Afrikaanse kunst; ze geloven dat het de 'traditionele cultuur' moet weerspiegelen: een associatie met magie of hekserij, de afbeelding van Afrikaanse dieren zoals leeuwen en antilopen, het gebruik van natuurlijke kleuren en inheemse materialen (zoals de gouden sculpturen in Ghana of de houtsnijwerken gemaakt door de Baulé mensen van de bomen langs de Ivoriaanse kustlijn).
Met het internet en de toenemende globalisering, begint de Ivoriaanse kunst westerse technieken en ideeën te integreren. Traditie wordt op verschillende manieren bedacht en klassiek gebruik van vorm en kleur wordt terzijde geschoven. Ivoriaanse kunstenaars streven ernaar erkend te worden als individuen in plaats van entiteiten die regio's - of het hele continent - van Afrika vertegenwoordigen.
“Er zijn veel kunstenaars die in een traditionele Afrikaanse stijl werken en sommigen die beroemde westerse stijlen kopiëren en ze een 'Afrikaans tintje' geven. Maar er zijn er maar een paar die een identiteit hebben, een individuele stijl, 'zei Aboudia. “Weet je, we kennen elkaar, we doen soms een van de weinige groepstentoonstellingen het hele jaar door samen, maar dat is het dan. Ik ben gewend om alleen te zijn, alleen te werken … dat de meeste andere kunstenaars mijn werk niet leuk vinden of niet begrijpen."
Toen Aboudia uiteindelijk zijn eerste schilderijen verkocht, zei hij dat zijn klanten 'de blanken, ambassadeurs [en] galeriehouders in andere landen' waren.
Afgelopen februari werden de doeken van Aboudia groter, drukker en donkerder, met spookachtige en skeletachtige lichamen en dieprode verf. Ze hebben een nachtmerrieachtig aspect met mondjes die gapend zijn, tanden die op grafstenen lijken, en harde, haakse kaaklijnen en slapen.
Aboudia is vergeleken met Jean-Michel Basquiat, de in Haïti geboren schilder die zijn carrière begon als graffitikunstenaar in New York City. Aboudia heeft enkele van de technieken van Basquiat overgenomen: de spontane penseelstreken, de doosvormige schedels en ontblote tanden, de combinatie van tekst, media en codes - logo's, woorden, letters, cijfers, pictogrammen. (Aboudia schilderde 'Hommage to Basquiat' waarin een silhouet van de iconische dreadlocks van de New Yorker centraal staat.)
Een van Aboudia's beroemdste schilderijen uit de burgeroorlog was 'Invisible Commando', waarin een soldaat een politieman neerschiet. Stefan zei dat het gevaarlijk was om deze foto tijdens het conflict te tonen.
Het 'Onzichtbare Commando' was de bijnaam van sergeant Ibrahim Coulibaly. In januari 2011 was Coulibaly het hoofd van een militiegroep die president-elect Ouattara steunde. Hij woonde in Abobia's voormalige buurt, Abobo, waar zijn milities een reeks verrassingsaanvallen leidden tegen pro-Gbagbo-troepen. Toen Gbagbo werd afgezet, begon president Ouattara met operaties om milities aan beide kanten te ontwapenen, maar Coulibaly weigerde zijn armen te verlaten en werd gedood in een schietpartij op 27 april 2011.
Camouflagekleuren domineren het schilderij, behalve een gloeiend operaties van de Verenigde Naties in Ivoorkust (ONUCI) op de achtergrond. Een "Vote Gbagbo" -poster bloedt door de rechterhoek van het canvas en toont de zelfverzekerde voormalige president die het publiek groet.
Ivoriaanse kunstenaars willen dat hun kunstwerk wordt gewaardeerd om zijn eigen verdiensten in plaats van de omstandigheden waarin het is gemaakt.
De duisternis van de periode is voelbaar in alle schilderijen van Aboudia tijdens de oorlog. De gelaagdheid van gescheurde beelden bootst de brutaliteit van Aboudia's omgeving na, gescheurd door soldaten en beschietingen. De vlaag van cijfers en letters op de achtergrond draagt bij aan de verwarring; mensen worden vervormd door de lens van een burgeroorlog. Een glimp werpt verbonden hoofden en gezichten met de ogen uitgestoken.
De schilderijen geïnspireerd op de burgeroorlog brachten Aboudia onder de aandacht van het publiek. Na aanzienlijke internationale media-aandacht hield galeriehouder Jack Bell afgelopen zomer de eerste tentoonstelling van de Ivoriaanse schilder in Londen. Nu kan Aboudia comfortabel van zijn inkomsten leven.
“[Het conflict] is waar mensen in geïnteresseerd zijn - en het opent de deur. Maar omdat hij in de wereld werd erkend voor zijn oorlogsschilderijen, betekent dit niet dat de schilderijen daarvoor … minder waren, "zei Stefan. "Maar hij was de eerste kunstenaar die de documentaire over het conflict schilderde."
En Aboudia ziet zichzelf niet alleen als een 'oorlogsschilder'.
“Conflicten horen bij het leven, net als andere positieve dingen. Mijn rol is observeren en schilderen. Als ik dat niet kan, ben ik verloren ', zei hij. "Als het mensen kan helpen herinneren wat er de afgelopen maanden is gebeurd, is dat goed, maar bovenal heb ik deze werken voor mezelf geschilderd."
Zoals Stefan zei: "Hij schildert omdat hij moet schilderen."
Ivoriaanse kunstenaars vinden het niet belangrijk dat ze door het conflict worden bepaald - ze willen het gewoon achter zich laten. Westerse media hebben de neiging zich te concentreren op de meest ellendige aspecten van West-Afrika: burgeroorlog, armoede, aids. Ivoriaanse kunstenaars willen dat hun kunstwerk wordt gewaardeerd om zijn eigen verdiensten in plaats van de omstandigheden waarin het is gemaakt.
“De oorlog en de daaraan voorafgaande crisis waren een aflevering die ik documenteerde, niet meer en niet minder. Vandaag [heb] ik mijn oorlogskleuren weggedaan, en ik schilder opnieuw de kleine, dagelijkse vreugde van mensen, 'zei hij. "Ik ben begonnen terug te gaan om de kinderen van Abobogare te zien."
En Stefan is bezig met het lanceren van de eerste online galerij van hedendaagse Ivoriaanse kunst in oktober 2012; het vertegenwoordigt zijn huidige klantenbestand, waaronder Aboudia en de beeldhouwer Camara Demba. Hij heeft de website Abobogare.com genoemd.
Yubah werkt met jonge kunstenaars
Reizen tussen de kusten van Europa en Afrika
Virginia Ryan en Yubah Sanogo werken in de Cocody-buurt van Abidjan. Virginia is een in Australië geboren kunstenaar getrouwd met de Italiaanse ambassadeur in Ivoorkust; haar residentie herbergt een kunststudio, waar Yubah, een inheemse Ivoriaan van Senufo (een etnische groep in Noord-Ivoorkust), haar assistent is geweest gedurende drie jaar. Yubah pendelt tussen zijn huis in de stad Bingerville en Abidjan.
Toen ik aankwam bij de Italiaanse ambassade, vroegen de bewakers om een identiteitsbewijs, gaven me een snelle bevestiging en openden de poort. Ik was vroeg en Yubah was uit eten gegaan. Een van de bedienden nam me mee naar de achterveranda waar ik uitzicht had op een terrasvormige, groene tuin en een azuurblauw zwembad, waar twee lijfwachten zonnen.
Toen Yubah om de hoek van het huis kwam, droeg hij de iconische spijkerbroek en een gestreept golfshirt. We daalden de treden van de veranda af en liepen linksaf naar de werkruimte.
De studio had twee overdekte ruimtes. De ene was bedekt met kunstgras voor sculpturen, zoals de gigantische zeemeerminstaart gemaakt van zwarte haarextensies. Er was ook een kleinere versie van de zeemeerminstaart, gemaakt van draad, wendingen van plastic draad en plastic poppenkoppen, wit gebleekt - ze zagen eruit als door de zon gehavende schelpen. Virginia en Yubah haalden deze items op van de kustlijn van de lagune van Ébrié, waar Abidjan zich bevindt.
Tijdens de oorlog van vorig jaar pendelde Yubah tussen zijn eigen werkruimte in Bingerville en de werkruimte die hij deelt met Virginia in de residentie van de Italiaanse ambassade. Op het hoogtepunt van de crisis in april 2011 kon hij de residentie van de ambassade niet verlaten, maar hierdoor kon hij continu werken. Hij vertelde me dat hij beelden schilderde die "donker en vol droefheid en vrede" waren terwijl geweerschoten om hem heen ratelden. Om het punt te illustreren, liet hij me een scheur in een van de muren zien, waar een kogel was teruggekaatst.
De situatie in Bingerville was slechter. Terwijl Yubah daar aan het schilderen was, spatte bloed op zijn doek toen een kogel een vrouw die langs liep met haar kind begraasde.
"Ik verliet de wond [op het canvas] om te zeggen" nooit meer ", zei hij. “Het heeft me ertoe aangezet harder te werken; het duwt wie ik ben en wat ik schilder. '
Hij pelde voorzichtig het plastic van een ingewikkelde set zeemeerminhoofden die hij in november 2011 met Virginia had gemaakt voor de tentoonstelling The Spirit of the Water. Hij heeft met de rommel versierde voorwerpen van papier-maché gevonden - schelpen, poppen ledematen en speelgoed soldaten. Ze hadden een wirwar van hair extensions en knikkers voor de ogen. Verlaten items die aan wal spoelen zijn een terugkerend thema in het kunstwerk van Virginia en zijn ook in het werk van Yubah doordrongen.
Wat haar 'kunstenaarsvrienden' in Abidjan in stand hield tijdens de oorlog van vorig jaar, was de wetenschap dat hun collega-kunstenaars ook bleven werken.
The Spirit of the Water, de tentoonstelling van Virginia, is geïnspireerd door het idee dat mythologieën tussen landen reizen en letterlijk aan land worden geveegd. Virginia identificeerde de zeemeermin al eeuwen als een belangrijke 'mythologie-drager' tussen Europeanen en Afrikanen.
In januari 2010 vroeg Virginia kunstenaars in Ivoorkust en Ghana om werken te maken die geïnspireerd waren op dit zeemeerminthema. Met de steun van de Charles Donwahi Foundation for Contemporary Art werd de tentoonstelling op 25 november 2011 geopend met 50 werken, terwijl de crisis begon te escaleren. De kunstenaars hadden het zeemeerminthema in alles gerealiseerd, van traditionele batik tot brons en gips.
Yubah produceerde een kubus genaamd "La Mère de la Mer" (De moeder van de zee). Elke kant van de kubus is overspoeld met bleke blauwtinten; aan een kant is touw in het canvas gestikt om een zeemeerminstaart en vloeiende haarlokken te maken. Het zit nu in de woonkamer van Virginia - een van de vele stukken die ze heeft gekocht sinds ze in januari 2010 in Ivoorkust aankwam.
Een van Stefan's klanten, Camara Demba, creëerde een sculptuur getiteld "Mamiwata meets Manga"; zijn zeemeermin heeft een opzichtige, gele kroon, grijze staart en een donkergroene romp. Het in Abidjan geboren Salif Youssouf Diabagaté schilderde een tragische, gevangen zeemeermin op het oppervlak van hergebruikte postzakken, getiteld "Vision of Mami Wata". Dramane Quattara, een beeldhouwer uit Grand-Bassam, Ivoorkust, creëerde twee kronkelende zeemeerminnen in brons, elk hoofd gebonden aan de staart van de ander.
Er was ook een lege zeemeerminstaart van papier-maché met het woord 'vrede' erop opgehangen aan het plafond. De artiesten nodigden de aanwezigen uit om hun commentaar in elke taal te schrijven. Het werd het ultieme collectieve werk - een kunstwerk dat in de zaal werd bedacht en alleen kon worden aangevuld met de woorden van anderen.
Begin december 2010 werd de tentoonstelling vanwege de oorlog geannuleerd. Virginia verwonderde zich over de hoopvolle mensen op de tentoonstelling The Spirit of Water - slechts enkele maanden voordat de stad uiteenviel.
Maar dit waren geen onbekende omstandigheden. Het conflict in Ivoorkust veroorzaakte herinneringen aan het trauma dat Virginia in de vroege jaren negentig in Belgrado 'derdehand' had meegemaakt. Tijdens die burgeroorlog bedacht ze manieren om "uit haar eigen huid te verdwijnen als kunstenaar en andere manieren te bedenken om met mensen kunst te maken tijdens of na dergelijke situaties."
Constante beweging heeft veel van het leven van Virginia gekenmerkt. Ze heeft in Ghana, Egypte, Brazilië en ex-Joegoslavië gewoond.
"Maar in plaats van dat het een soort misplaatsing wordt … is de ervaring van ontheemding volledig mijn werk", zei ze. "Ik probeer altijd een soort stabiliteit te creëren te midden van bewegingservaringen."
Toen zij en haar man naar Edinburgh, Schotland verhuisden, voltooide ze een diploma in kunsttherapie. Het versterkte haar verlangen om contact te maken met andere groepen kunstenaars. Voor haar is deze bijeenkomst van mensen onderdeel van het genezingsproces en ook een manier om opkomende kunstenaars te helpen. Wat haar 'kunstenaarsvrienden' in Abidjan tijdens de oorlog van vorig jaar in stand hield, was inderdaad de wetenschap dat hun collega-kunstenaars ook bleven werken.
"Ik denk dat het buitengewoon waardevol is dat kunstenaars hun werk blijven doen … het is een teken dat er een soort sociale samenhang is", zei ze.
“Kunst is [altijd] verbonden met sociale actie. Zelfs als ik in mijn eigen kamer iets doe dat gescheiden lijkt van de rest van de wereld, is het niet … Op dat niveau denk ik dat [kunst] op zichzelf waardevol is - je hebt het om andere redenen niet nodig."
Virginia wil graag een soortgelijke stichting oprichten als zij in 2004 in Ghana heeft opgericht, opgericht om een actief netwerk voor kunstenaars te bieden en de hedendaagse kunst in Ghana te ontwikkelen. Het is gegroeid tot 100 leden.
Het is wat moeilijker geweest om die sociale samenhang in Abidjan te creëren, maar Virginia heeft enig succes gehad bij het promoten van Ivoriaanse kunstenaars. Ze leidde een groep genaamd Abidjan Anglophone Art Safaris. Het wordt beschreven als "voor liefhebbers van West-Afrikaanse kunst - in het Engels" en biedt expatriates de mogelijkheid om te leren over hedendaagse kunst en in contact te komen met jonge Ivoriaanse kunstenaars.
De kunstsafari's gaan over dubbele belichting: kunstliefhebbers worden blootgesteld aan West-Afrikaanse kunst en de kunstenaars aan een breder publiek en potentiële kopers. Dualiteit duikt inderdaad vaak op in de hedendaagse kunstscène in Ivoorkust, of het nu gaat om de fusie van twee culturen of van klassieke en moderne technieken.
De relatie tussen expat en kunstenaar is niet eenzijdig. Interactie met West-Afrikaanse kunstenaars heeft de kunst van Virginia veranderd, van de thema's tot de gerecyclede materialen die ze gebruikt. Virginia is in veel opzichten wie ze beweert te studeren - een vrouw die reist tussen de kusten van Europa en Afrika.
Wanneer afgedankte artikelen worden gered, worden ze veelzijdig: praktisch en milieuvriendelijk, omdat het afval kunst wordt; tijdloos, omdat ze een tweede leven krijgen als ze van de ene kust naar de andere migreren, vervolgens van hun gevonden omgevingen naar het canvas van de kunstenaar. Ze worden ook artefacten doordrenkt met geschiedenis elke keer dat ze uit de kust worden gehaald.
Toen Virginia naar Accra ging, sleepte ze al haar dure kunstvoorraden mee, maar ze voelde zich schuldig om ze te gebruiken terwijl niemand anders het zich kon veroorloven. Ze observeerde hoe creatief Ghanese kunstenaars waren in het gebruik van wat om hen heen was en nam hun filosofie over.
In de traditionele kunst van Ivoorkust wordt functie boven vorm gesteld. Het gaat niet zozeer om de schoonheid van het object, maar om het doel dat het dient. Hoewel westerlingen de kunst meestal waarderen omwille van zichzelf, is de West-Afrikaanse kunst historisch gezien eerder gebonden aan het variabele gebruik dan aan de esthetische waarde. Een masker kan bijvoorbeeld voorouders of krachtige geesten vertegenwoordigen en het vergemakkelijkt de communicatie tussen mensen en bovennatuurlijke wezens. Andere objecten worden gemaakt in de vorm van menselijke en dierlijke figuren; ze worden gebruikt om het kwaad van ziekten, natuurrampen of onvruchtbaarheid af te weren.
Historisch gezien moet het object nuttig zijn voordat het mooi kan worden gemaakt; zijn schoonheid is gewoon onderdeel van zijn functie. Om deze reden hadden weggegooide items weinig waarde en werden ze als nutteloos of verouderd beschouwd. Maar Virginia heeft geholpen die stigmatisering weg te nemen voor Yubah, die ze nu regelmatig in zijn kunst gebruikt.
"Als je een object recycleert en er nieuw leven in blaast, gaat het in zekere zin over hoop en regeneratie - en dat is wat mensen moeten voelen na een grote snee als een oorlog, " zei Virginia.
Door Ivoriaanse en Europese technieken te omarmen, wordt hij effectief een kanaal dat de hedendaagse Ivoriaanse kunstscene verbindt met de wereldwijde.
Yubah's gebruik van gerecyclede materialen weerspiegelt niet alleen een beweging van hedendaagse kunst, maar moedigt ook andere kunstenaars aan om gemakkelijk beschikbare, kosteneffectieve artikelen voor hun kunst te gebruiken - en zich verschillende toepassingen voor deze objecten voor te stellen: kippengaas kan in sieraden worden gegoten; vlindervleugels worden genaaid om een wandtapijt te maken; lege bussen worden een drumstel. En ze worden in feite symbolen van de vernieuwing van het land na de burgeroorlog.
In 2010 begon Yubah te werken met Terre des Hommes, een organisatie die een informeel educatieprogramma voor sloppenkinderen in Zuidoost-Ivoorkust runt. Hij werkte samen met deze kinderen aan een sculptuur gemaakt van gerecyclede landbouwmaterialen. Ze hielpen hem ook om zakken water uit de straten te halen en gescheurde bladeren en weggegooide kettingen en schoenen van de kust. Het eindproduct werd bedekt met witte verf en versierd met een beetje zwarte sterren. Het doel van de sculptuur was om aan deze kinderen te bewijzen dat kunstenaar zijn niet buiten hun mogelijkheden lag.
Yubah is ook de president van een lokaal collectief, de Young Artists Association in Bingerville, die jonge artiesten ondersteunt en begeleidt nadat ze hun school hebben afgemaakt.
"[Voorheen] toen kunstenaars de school afmaakten, hadden ze geen richting, " zei hij. “Dus besloten we samen te werken om deze studenten weer in contact te brengen met [meer ervaren kunstenaars] om hun technische en professionele vaardigheden te verbeteren. We willen samenwerken met alle beeldende kunstenaars in Ivoorkust en andere kunstenaars [in Afrika].”
Er zijn geen lidgeld; in plaats daarvan moet elk van de 50 kunstenaars een schilderij bijdragen voor een tentoonstelling waarvan ze hopen dat het geld zal genereren voor de behoeften van de vereniging, die variëren van schildermateriaal tot werkruimte.
Tijdens de oorlog van vorig jaar werkten de kunstenaars van Bingerville samen om ervoor te zorgen dat ze in staat waren om kunst te blijven maken door werkplekken en benodigdheden te delen - en toonden ze hun solidariteit door te blijven werken tijdens de crisis.
In het geval van Yubah bevestigde zijn kunstwerk een ander feit: door Ivoriaanse en Europese technieken te omarmen, wordt hij effectief een kanaal dat de hedendaagse Ivoriaanse kunstscène verbindt met de wereldwijde.
"Ik maak een mengeling [van de kunstvormen], want naarmate ik meer vertrouwd raak met de wereld, wil ik dat iedereen zich in mijn werk, in mijn schilderijen bevindt", zei hij.
Voeten in traditie, hoofd in modernisme
Mère U (moeder U)
Galerie LeLab is een kunstenaarscollectief in de Abidjan-expatwijk van Zone 3, gerund door een Fransman, Thierry Fieux. Fieux lanceerde LeLab om het werk van hedendaagse Ivoriaanse kunstenaars te promoten en verkopen. Hij heeft ook geïnvesteerd in het trainen van hen over de huidige praktijken in de beeldende kunst om ze concurrerender te maken op het wereldtoneel. Momenteel toont LeLab het werk van zes kunstenaars.
Thierry lanceerde in 2007 het International Visual Arts Festival van Abidjan ter nagedachtenis aan de bewering van de minister van Cultuur en de bewering van Francophonie dat festivals de basis vormen van elke cultuur.
Het is een multidisciplinair festival met onder meer schilderijen, beeldhouwkunst, fotografie en een symposium. Het doel is om kunstenaars uit Europa, Amerika, Azië en Afrika te verenigen rond het onderwerp kunst en ontwikkeling. Het belicht ook opkomende kunstenaars die hun kunstwerken tonen voor weergave en verkoop in Galerie LeLab. Het festival vindt plaats gedurende drie weken in de galerij, de Charles DONWAHI Foundation for Contemporary Art en andere artistieke locaties in Ivoorkust.
Net als Stefan's kunstenaarslijst, zijn de meeste kunstenaars van Thierry jonge Ivoriaanse mannen die hun brood verdienen met hun kunst. Er is een duidelijk gebrek aan vrouwelijke Ivoriaanse kunstenaars. Historisch gezien zijn vrouwen uitgesloten van de beeldende kunstwereld; gendervooroordeel is vandaag de dag nog steeds sterk in Ivoorkust en het idee blijft bestaan dat de plaats van een vrouw thuis is, waar ze kinderen kan opvoeden en voor het huishouden kan zorgen.
Een van de opkomende kunstenaars van Thierry is Djeka Kouadio Jean-Baptiste, die regelmatig exposeert in Galerie Lelab en in februari assistent was voor de kunstworkshop in Aboudia. Net als Yubah werkt Djeka vanuit zijn huis in Bingerville.
De dertig jaar oude schilder werd geboren in Bouaké, de tweede grootste stad in Ivoorkust. Hij heeft een sterke band met zijn Ivoriaanse afkomst en betreurt het feit dat zijn voorouders 'vergeten intellectuelen' zijn. In zijn composities tekent hij symbolen van driedimensionale objecten zoals maskers, beelden, beeldjes en weegschalen voor het wegen van Akan goud.
Djeka heeft zich als kunstenaar onderscheiden door een impasto-techniek te gebruiken om de banden tussen mensen, hun culturele waarden en het universum weer te geven. De techniek wordt 'couler' genoemd, waarbij hij verschillende kleuren op zijn canvas samen laat vloeien. Zijn penseelstreken zorgen voor beweging en spanning in zijn schilderijen. De dikte van de verf en zijn gebruik van geometrische symbolen en patronen maken de schilderijen driedimensionaal. Soms legt hij afbeeldingen op krantenpapier - een techniek die ook door Aboudia wordt gebruikt. Hij verbeeldt traditionele beelden opnieuw en gebruikt moderne technieken om ze naar zijn canvas te vertalen.
Djeka zei dat hij zich in zijn kunstwerken concentreert op esoterisch, Afrikaans erfgoed. Hij wil dat de toeschouwer nadenkt over de spirituele en historische dimensies van zijn schilderijen. Hij brengt hulde aan zijn voorouders ("omdat wij de huidige mensen van een vorige generatie zijn"), maar wil ook hun concept van Ivoriaanse kunst uitdagen.
Djeka bleef in Abidjan en schilderde tijdens het conflict. Net als Yubah werkte hij continu vanuit zijn studio thuis in Bingerville. Hij ontkent niet dat het conflict zijn werk heeft beïnvloed, maar het is niet specifiek voor de burgeroorlog van vorig jaar.
"Welk thema is meer confronterend [dan het Afrikaanse erfgoed] tussen ons?" Vroeg hij. "Sinds mijn eerste stappen in de kunst is conflict een dagelijks woord … vooral als we [de terugkeer] van cultuur in Afrika en vooral [in Ivoorkust] willen inluiden."
Djeka vertelde me dat hij in de traditie staat, maar zijn hoofd in het modernisme.
Beeldhouwer Camara Demba
Een van de klanten van Stefan Meisel, Camara Demba, exposeerde in Galerie Lelab en deelt een soortgelijk artistiek proces met Djeka op het gebied van het combineren van het traditionele en het moderne.
Camara werd geboren in de beeldhouwwereld en begon in zijn jeugd in deze kunstvorm te werken. Al op jonge leeftijd verwierf hij een grondige kennis van materialen en oudere tradities in de Ivoriaanse beeldhouwkunst. Voorouderlijke maskers inspireerden zijn vroege werken - hij sneed beelden uit hout en ingebedde schelpen, metalen studs en nagels in het kunstwerk om littekens na te bootsen.
In de twintig bracht Camera een moderne draai aan zijn kunst. Hij was in staat om toegang te krijgen tot westerse media en internet en werd sterk beïnvloed door Manga-strips en westerse beeldhouwers.
In 2000 behaalde hij enig succes en vond een agent, die de verkoop van zijn werken in Europa mogelijk maakte; helaas nam de agent het grootste deel van zijn inkomsten. De beeldhouwer keerde terug naar traditionele vormen van kunst om de kost te verdienen, maar een toevallige ontmoeting met Stefan in 2011 ontbrandde zijn verlangen om opnieuw de hedendaagse kunstwereld te betreden.
Vorig jaar produceerde hij een collectie genaamd Demba Manga. In de 30 creaties van Camara mengen voorouderlijke objecten en dieren zoals vogels, olifanten, antilopen en krokodillen zich in deze wereld van sciencefiction en videogames. Andere gebeeldhouwde robots hebben traditionele Afrikaanse lichamen, maar de levendige kleuren en hoofden van Manga-superhelden met abnormaal grote ogen en groen of blauw haar.
In het huis van Stefan zag ik enkele sculpturen van Camara, gemaakt van zwaar geverfd hout. Door de dichtheid van het hout en de glans van de verven zagen ze eruit alsof ze van plastic of metaal waren gemaakt.
Een van de sculpturen leek op een astronaut; een fietspedaal stak uit zijn kop en de linkerhand was een gerecycled onderdeel van een kapotte printer of koelkast. Maar het beeld had de emblemen van de traditionele Ivoriaanse cultuur: de scarification van het lichaam, het maskerachtige gezicht, de ronde benen.
Stefan beschreef Camara als een kunstenaar die deel uitmaakte van de 'tussengeneratie' na de onafhankelijkheid van Ivoorkust in 1960.
“Hij is nog niet echt losgekoppeld van zijn familietraditie, maar ook nog niet aangekomen in een onafhankelijke, eigen stijl. Maar Camara Demba is een echte weergave van zijn tijd en zijn generatie - een voorloper van Afrikaanse hedendaagse kunst, niet kopiëren, maar op beide manieren beïnvloed. Als hij [zo doorgaat], zal hij het [referentiepunt] zijn voor een komende generatie. '
Een kunstenaar, geen bedelaar
De eerste keer dat ik kunstenaar Adamo Traoré zag, werd hij geïnstalleerd naast de ingang van het winkelcentrum, Hypermarche Sococé, bijna uitgewist door stof en rook. Een grote paraplu werd gespietst op de spitse staven van de poort naar het winkelcentrum. Onder dit zou Adamo gaan zitten en zijn inventaris doornemen of doornemen.
De 32-jarige kunstenaar schildert met een pen tussen zijn kin en de punt van zijn resterende arm. Hij werd geboren zonder onderste ledematen of armen, maar kan met een kruk lopen. Voordat hij aankomt, zet een bewaker zijn schilderijen op langs de geschilderde tralies van de poorten; dan, wanneer Adamo met de taxi binnenkomt vanuit Adjamé, een wijk in Abidjan, helpt de bewaker hem zijn papieren en doeken te organiseren, evenals zijn gouache (ondoorzichtige aquarel) paletten.
Ik heb Adamo eind mei bezocht. Hij arriveerde net voor de middag in Sococé en droeg een tas over zijn lichaam om het geld dat hij ontvangt vast te houden.
Ik hurkte onder zijn paraplu om de middagzon te vermijden. Het was moeilijk te geloven dat hij hier sinds 2007 was; hoewel de eigenaren van Sococé vrijgevig zijn geweest in het delen van de buitenruimte met hem, is de omgeving nauwelijks ideaal. Toch is hij in staat om vijftien tekeningen per dag te produceren - hoewel het schilderen dat hij daarna moet doen veel langer duurt.
Adamo op het werk
Zijn schilderijen toonden de landschappen van Ivoorkust: weelderige, equatoriale bossen en heldere meren vol vis ('genoeg vis voor iedereen', vertelde hij me). De schilderijen van zijn kinderen kenmerkten Dora de Ontdekkingsreiziger in verschillende exotische instellingen. Religie speelde ook een prominente rol: in één schilderij stak Jezus een smeekbede op, zijn gezicht omgeven door een krans van rozen; in een andere vormden palmbladeren en een groenblauwe hemel een moskee.
Hoewel mensen zijn kunst waarderen, gaf hij toe dat het maanden kan duren om een verkoop te doen en de zon en regen zijn schilderijen degraderen. Hij hoopt op een werkplek binnenshuis; zelfs na vijf jaar bij Sococé leek zijn optimisme onverminderd.
Toen Adamo negen jaar oud was, ontmoette hij de directeur van Providence, een centrum voor lichamelijk gehandicapte kinderen; het primaire doel was om de 200 kinderen in het centrum onafhankelijk te maken. De in Frankrijk geboren Marie Odile Bilberon verwelkomde Adamo in het centrum en leerde hem lopen, Frans spreken en zijn tanden poetsen. Ze liet hem ook kennismaken met tekenen en leerde hem kleuren instellen en harmoniseren. Hij nam deel aan tentoonstellingen en produceerde wenskaarten die door Providence werden verkocht om geld in te zamelen voor de instelling.
Op een dag kwam zijn moeder naar Marie Odile om haar om geld te vragen en Marie Odile weigerde. Adamo kon niet geloven dat ze een paar frank voor zijn moeder niet konden sparen na alles wat hij de organisatie had gegeven. In 2000 vertrok hij en trok hij in bij vrienden in het district Abobo, waar hij op straat smeekte om te overleven.
Maar in 2005 besloot hij terug te keren naar de schilderkunst en ging hij uiteindelijk in Sococé wonen. Hij heeft weinig afwezigheden gehad, behalve tijdens de crisis van vorig jaar, toen hij werd gedwongen zijn toevlucht te zoeken in zijn huis in Abobo.
Ik vertelde Adamo dat dit mijn eerste West-Afrikaanse kunstaankoop was en vroeg hem te kiezen welk schilderij hij wilde hebben. Eerst liet hij me een gedempt schilderij zien in bruin en beige. Op het eerste gezicht leek het een amorf voorwerp dat in de grond was begraven. Adamo vertelde me dat het een foto van een baarmoeder was en dat de baby fysiek gehandicapt was. Boven de baby waren de woorden "Abortus klopt niet."
"Je moet niet vernietigen wat God je gaf", zei hij voordat hij naar het volgende schilderij ging; in die ene hield Jezus een kaars vast.
"Hij geeft me moed, " zei hij. "Ik ben een artiest. Ik ben geen bedelaar. 'Die dag herhaalde hij die zin verschillende keren.
"Ik zal deze nemen, " zei ik. Toen ik naar voren reikte om het geld in zijn tas te stoppen, gooide een vrouw 5.000 CFA ($ 10 USD) uit haar autoraam. Adamo glimlachte net lang genoeg om haar aandacht te trekken, keerde toen terug naar zijn bundel papieren en schoof zijn laatste uitverkoop van de lijst.
[Opmerking: dit verhaal is geproduceerd door het Glimpse Correspondents-programma, waarin schrijvers en fotografen lange verhalen voor Matador ontwikkelen.]
![De Hoeveelheid Vervuiling Van De Zee Is Overweldigend, Maar Kunst Kan Dit Helpen Voorkomen [Galerij]](https://i.trendingcountries.com/images/713305/extent-marine-pollution-overwhelming-art-can-help-prevent-gallery-j.webp "De Hoeveelheid Vervuiling Van De Zee Is Overweldigend, Maar Kunst Kan Dit Helpen Voorkomen [Galerij]")
