Naritasan-tempel, foto: Patrick Dep
"Ga niet naar Futenma, " waarschuwt Misako. "De godin daar is erg jaloers. Misschien heb je dit jaar relatieproblemen."
IK BEN EEN AMERIKAAN die in Okinawa woont en mijn vriend Misako geeft advies. Het is oudejaarsavond en iedereen op het feest waar we zijn heeft het over waar ze naartoe gaan voor hatsumode, het eerste heiligdombezoek van het jaar. Overal in Japan komen mensen naar heiligdommen om Shinto-goden te eren en wensen te doen.
"Naritasan is beter, " zegt ze en biedt me een kom toshikoshi soba aan.
Toshikoshi betekent in het Japans 'het oude jaar uit zien', dus het is gebruikelijk om de lange dunne soba-noedels op 31 december te eten.
Anders dan in de VS, waar ik meestal op oudejaarsavond los laat in een bar en dan de hele dag slaap, dit jaar vier ik Japanse stijl. Dat betekent dat ik de hele week emotioneel, financieel en zelfs gastronomisch heb voorbereid. Volgens de gewoonte heb ik mijn huis woedend schoongemaakt om de boze geesten te elimineren. Ik heb rekeningen betaald en schulden afgewikkeld om een schone lei te krijgen. Ik sloeg zelfs mochi, rijstwafels en noedels op.
Mochi, Foto: Rowena
Het belangrijkste is dat ik mijn idee van 1 januari als een dag van herstel losliet. In plaats daarvan is Nieuwjaarsdag in Japan een tijd om met familie te socialiseren, gebeden te zeggen en zich bewust te zijn van de goedheid die u in uw leven wilt brengen. Het is zeker geen dag om in een bal op de bank opgerold door te brengen.
Om middernacht zet Misako de tv aan. Veel Japanners bezoeken een heiligdom op oudejaarsavond om 108 keer een ceremoniële ring van een gigantische bel te horen luiden, bedoeld om ons te bevrijden van zonden die het afgelopen jaar zijn begaan. We zijn allemaal te lui om het feest te verlaten, dus we kijken naar het vanuit haar woonkamer en horen dan vuurwerk naar buiten gaan. We brengen de rest van de nacht door met het spelen van Jenga en het drinken van awamori, de lokale rijstwijn.
De volgende ochtend, suf maar vastberaden, ga ik op zoek naar Naritasan. Het is een one-stop-heiligdom dat een tas vol spirituele behoeften dient. Of het nu gaat om een beter betaalde baan of een baby die ik verlang, Misako verzekert me dat goden er ontvankelijk voor zullen zijn.
Naritasan Shrine ligt aan de zijkant van een berg en kijkt uit op de Stille Oceaan. Het is een mooie frisse dag en ik vergeet mijn katerhoofdpijn helemaal.
Als ik het terrein opkom, heb ik het gevoel dat ik op een kermis ben. Kleurrijke kraampjes verkopen gefrituurde noedels en yakitori, maar er zijn ook korenhonden en trechtercakes. De sfeer is feestelijk en overal mensen, inclusief peuters, zijn uitgedost in kimono en traditionele kleding. Wat meer is, tenzij ik me bedrieg, zie ik zelfs Mexicaanse worstelmaskers te koop.
Terwijl ik de trap oploop naar de grote hal, komt een nieuwsbemanning dichterbij en vraagt: "Nihongo daijobu desu ka?"
Ze willen weten of ik Japans spreek, zodat ze een interview kunnen doen.
Ik volg al enkele maanden lessen en ben het daar vol vertrouwen mee eens. Maar als de camera op me schijnt en de verslaggever een microfoon in mijn gezicht steekt, bevries ik.
"Wat is je hoop voor het nieuwe jaar?" Vraagt de verslaggever om over te schakelen naar het Engels.
Als een onhandige deelnemer aan een optocht, stamel ik: "Eh, ik wil geluk en een goede gezondheid voor iedereen."
O-mamori charme, Foto: Timothy Takemoto
Ik wacht in een lange rij mensen die zichzelf zuiveren voordat ze worden geconfronteerd met de goden. Ze staan voor een fontein en wassen hun handen methodisch en spoelen hun mond uit. Ik doe hetzelfde en loop dan door de grote hal.
Daarna duw ik door de drukke menigte naar een winkel die o-mamori verkoopt, of geluksbrengers. Ze zijn vooral nuttig als u een belangrijk examen moet afleggen of liefde wilt vinden. Mensen kunnen elk moment van het jaar een heiligdom bezoeken om er een te kopen, maar Misako verzekerde me dat Nieuwjaarsdag het beste is, omdat er een bijzonder goed gevulde selectie is.
Ik besluit de charme door te geven en in plaats daarvan een omikuji of geschreven fortuin te regelen. Ik laat een munt van 100 yen in de houten doos vallen en selecteer een Engelse. Wanneer ik de krant open, vind ik persoonlijk advies in 12 categorieën, waaronder ONTBREEKEND DING, SPEL EN WEDSTRIJD, KINDERGEBOORTE en HUWELIJKSVOORSTEL.
Hoewel ik blij ben met de categorieën KINDGEBOORTE en ZIEKTE (geduld aanbevolen voor beide) en VERWIJDERING (wees niet gehaast), voel ik me een beetje ongemakkelijk bij sommige van de anderen. Zoals bijvoorbeeld VERWACHTE BEZOEKER, die me vaag waarschuwt dat er iets mis is met hem of haar. Dan is er SPEL EN WEDSTRIJD, die me vertelt dat ik zal triomferen maar me er schuldig over zal voelen. En ten slotte raadt het HUWELIJKSVOOR mij aan een geheim gearrangeerd huwelijk te zoeken.
Over het algemeen kan ik echter niet klagen over mijn algemene prognose voor het jaar. In tegenstelling tot anderen die een voorspelling kunnen ontvangen zoals CURSED, POOR, of zelfs gewoon GOED, heb ik een ZEER GOED ontvangen.
Teruglopend naar de ingang, passeer ik hekken en bomen versierd met afgedankte fortuinen van andere mensen. Als je in Japan je lot niet leuk vindt, kun je het papiertje gewoon op een tak binden en weglopen.
Ik verlaat het heiligdom, stop bij een eetkraam en koop een kop warme zoete sake. Dan loop ik de trap af en terug naar huis voor een dutje op de bank.
