Expat Life
"WANNEER KOM JE TERUG?"
Dat is de vraag die ik bijna elke keer krijg als ik met een vriend thuis in de Verenigde Staten praat. De vraag wordt vaak aan beide kanten opgevuld met warme opmerkingen zoals: "Ik mis je" of "Het leven is gewoon niet hetzelfde zonder jou." Hoewel ik deze gevoelens deel, soms vrij diep, heb ik geen antwoord meer op hun vraag.
Voordat ik naar het buitenland verhuisde, tot de maand voordat ik mijn beslissing nam, zei ik krachtig tegen mijn vrienden en familie: “Oh, ik heb geen zin om in een vreemd land te wonen. Mijn man kan de hele wereld over voor zijn promotieonderzoek als hij moet, maar mijn leven is in de VS. 'En ik meende het.
Maar toen nam ik de verrassende beslissing om met mijn man naar Tokio te verhuizen. Ik zag Japan als een groots avontuur waarvan ik moest profiteren terwijl ik het kon. In mijn hoofd dacht ik dat ik naar Japan zou gaan, wat herinneringen zou creëren die me zouden ondersteunen als ik oud en saai ben, en dat zou dat zijn. Gewoon een snelle omweg en daarna weer normaal.
Mijn beslissing verbaasde bijna iedereen die ik kende. "Zwerflust" was geen woord dat in me opkwam toen ik me beschreef. "Homebody" misschien, "food-gemotiveerd" zeker, maar niet "wanderlust". Mensen hadden veel vragen.
"Maar spreek je geen Japans?"
“Ja, maar ik kan leren. I denk."
"Maar wat ga je doen terwijl je man werkt en onderzoek doet?"
“Veel van dezelfde dingen die ik hier doe. We zijn niet altijd samen in de VS (godzijdank). Ik werk al vanuit huis, ik doe het gewoon met meer tijdsverschil. Bovendien ben ik de meeste van mijn deadlines 12 uur voor! '
"Wil je niet eenzaam zijn?"
'Waarschijnlijk soms. Maar ik ben soms eenzaam in de VS. Maar we weten allemaal dat ik hoe dan ook een eenling ben, als ik denk dat ik iets moet leren omgaan met meer mensen - van zowel de Japanse als de expat-variëteit.”
Maar zonder falen eindigde elk gesprek vóór Japan met mijn zeggen: 'Het is maar voor een jaar. Er is GEEN MANIER Ik blijf langer dan dat. Ik heb thuis dingen te doen. '
Een goede vriend en mentor zei ooit tegen me: "Het leven gebeurt." Hoe vaak ik ook aan dit gevoel denk, denk na over wat het voor mijn leven betekent, ik word altijd een beetje overrompeld door de waarheid die twee kleine woorden dragen.
Er gebeurde iets geks in Japan: het leven gebeurde.
Ja, in het begin was alles - van naar de markt gaan naar de Onsen (badhuis) - een avontuur. Er was een kwaliteit van nieuwsgierigheid en opwinding in mijn leven die ik nog nooit eerder had gevoeld. Ik bleef wachten tot routine het overnam, tot Japan zijn glans verloor, die pijn van heimwee voelde. Het is niet gebeurd.
Hoewel er tijden waren dat ik de mensen in de VS miste met wie ik een geschiedenis deelde, miste ik thuis niet.
Langzaam was Japan in mijn hart geslopen. De realiteit mengde zich met avontuur en resulteerde in een leven dat levendiger was dan ik mezelf ooit had kunnen voorstellen.
"Maar je leeft niet echt in de realiteit, " zouden mensen zeggen. "Daarom hou je zoveel van het leven in het buitenland."
Ik heb dit eerder gezegd en ik zal dit een miljoen keer zeggen: de realiteit is wanneer je huur betaalt.
Dat is misschien een vereenvoudiging, maar het leven was en is niet perfect in het buitenland. Ik maak me nog steeds zorgen om deadlines, geld en gezondheid en mijn kat, maar ik heb het geluk dat ik op een plek woon die voor mij niet door die zorgen wordt bepaald. Zo'n leven kan overal gebeuren voor een persoon, het gebeurt gewoon zo dat het verhuizen naar Azië vergde voordat het voor mij gebeurde.
Tegen het einde van mijn tijd in Tokio werd het moeilijker om met een paar van mijn vrienden thuis te praten. Een diehard people pleaser, ik wilde tegen ze zeggen: Oh ja, ik ben zeker van plan binnenkort terug te gaan naar de VS. Tijd voor het echte leven!”Dat wilden sommige mensen horen.
Maar alleen daarover nadenken voelde als een verraad, een leugen, niet alleen tegen mijn geliefden, maar ook tegen mezelf. De waarheid was dat ik geen echte plannen maakte om terug te gaan naar de VS, ik wilde in het buitenland blijven.
Mijn man en ik moesten Japan verlaten omdat onze visa waren verlopen, evenals zijn onderzoeksbeurzen. Maar in plaats van terug te gaan naar de VS, besloten we naar Hong Kong te verhuizen. Ik had daar werkmogelijkheden - droomwerkmogelijkheden - plus, Hong Kong is mijn geboorteplaats (ik emigreerde toen ik heel jong was) en ik had altijd gehoopt terug te keren.
De beweging voelde goed voor ons, meer dan goed, het voelde als vooruitgang; alsof ons leven gebeurde. Amerika zal altijd mijn thuis zijn, maar Japan en Hong Kong hebben mijn hart.
De aankondiging van onze verhuizing naar Japan vanuit Hongkong werd meestal met steun ontvangen. Mijn ouders waren dolblij, sommige vrienden maakten vrolijk plannen om te bezoeken. Niet iedereen was echter zo blij.
Toen ik op een dag uit Japan met een van mijn oudste, dierbaarste vrienden op Skype sprak, merkte ik dat ze stiller was dan normaal, haar antwoorden een beetje verstikt. Toen ik haar vroeg wat er mis was, zei ze zachtjes:
“Ik vind het heel moeilijk om blij voor je te zijn. Ik wil je steunen, echt waar, maar ik mis je zo erg, het is moeilijk voor mij om het te menen. Ik wil dat je gelukkig bent, maar waarom kun je niet gelukkig zijn in de VS met alle mensen die van je houden? Eerst Japan nu Hong Kong? Je zei dat je niet in het buitenland wilde wonen, wat is er veranderd? Wat is er met jou gebeurd?"
Ik zal de keuze van mijn geliefde vriend verdedigen om dit tot de dood tegen me te zeggen. Weinig vrienden zullen ooit zo eerlijk zijn. Ik weet dat het haar pijn deed om dit tegen mij te zeggen, maar ik zal eeuwig dankbaar zijn dat ze dat heeft gedaan. Ik weet dat ze het uit liefde zei.
Dus tegen mijn lieve vriend, tegen alle mensen thuis die ik zo gelukkig ben dat ik me heb gemist en me afvraag, heb ik dit te zeggen:
Het leven gebeurde. De omweg werd het pad. Ik weet dat het soms moeilijk te begrijpen is dat wonen in het buitenland echt voor mij is. Het leven dat je ziet in de snapshots die ik online plaats, zijn de hoogtepunten, maar er zitten een miljoen momenten tussen die opnames die een compleet beeld vormen - een compleet leven. Mijn leven bestaat grotendeels tussen de foto's.
Ik zal je niet beledigen door te zeggen dat je denkt dat ik 'op vakantie' leef omdat ik weet dat je dat niet denkt. Maar ik vind het moeilijk te begrijpen dat mijn leven niet zo anders is dan dat van jou. Ja, de taal is misschien niet hetzelfde, en het geld ziet er anders uit, maar je werkt elke dag hard om je leven te bevorderen en ik ook. Ik heb er gewoon voor gekozen om mijn leven te bevorderen op een plek die een beetje verwijderd is van je rijk van begrip. Ik voel hetzelfde over North Dakota (geen schaduw op North Dakota).
Dus als je me vraagt wanneer ik terugga naar de realiteit, vind ik de vraag vreemd, omdat ik er al ben. Wanneer ben ik vertrokken? Ik denk vaak dat we verwachten dat de "realiteit" saai is, zelfs teleurstellend. Op dit punt in mijn leven is mijn realiteit verre van dergelijke dingen.
Mijn realiteit is dat ik heel hard werk om mijn leven in het buitenland gelukkig en bevredigend te maken. Net zoals thuis.
Wat is er met mij gebeurd? Wat veranderde? De verwachtingen voor mijn leven deden dat.
Toen ik een leven kreeg dat me uitdaagde of zelfs bang maakte, had ik twee keuzes. Ik zou kunnen zeggen: "Bedankt, dit was leuk, ik stop het weg in mijn geheugenboek" of ik kon me vasthouden en kijken hoe ver ik kon gaan. Ik koos voor het laatste.
Ik geef toe dat, hoewel ik het gevoel heb dat ik precies ben waar ik op dit moment in mijn leven zou moeten zijn, ik niet precies weet waar ik over een paar jaar zal zijn. Maar dat is het traject van mijn leven op dit moment, en ik omhels het.
Het enige wat ik vraag, vrienden en geliefden, is dat jij dat ook doet. Mijn leven in het buitenland is geen pauze voordat de rest van mijn leven wordt hervat. Dit is hoe mijn leven gebeurt.
