ouderschap
Ik ging in 2008 voor het eerst naar Parijs en was sindsdien wanhopig om terug te keren. Mijn man en ik besloten terug te gaan in 2015 en onze kinderen mee te nemen, tot grote ontsteltenis van bijna iedereen die we tegenkwamen.
2015 was een wankel en onvoorspelbaar jaar voor de Fransen. In november van dat jaar plaagden onuitsprekelijke gewelddaden door de straten van Parijs, waarbij 130 mensen, waaronder 89 mensen, werden gedood in het Bataclan-theater. We kregen berichten van de ambassade om zeer alert te reizen. Zich bewust zijn van onze omgeving en verdachte activiteiten melden. Het was een beetje ontmoedigend en ik stond bijna aan de kant van de mensen in ons leven die sceptisch stonden tegenover onze reis.
"Is het veilig om nu naar Parijs te reizen?"
Dit was de vraag die ons keer op keer werd gesteld toen we onze vrienden en familie vertelden dat we nog steeds naar Parijs zouden gaan, slechts enkele maanden nadat de terroristische aanval toesloeg. We waren slechts een paar dagen verwijderd van ons vertrek toen de viering van 14 juli van Bastille Day dodelijk werd in Nice. Toch waren we klaar om te gaan. We hadden vliegtickets, hotelreserveringen en hadden uren besteed aan onderzoek naar kindvriendelijke activiteiten, evenementen en bezienswaardigheden die we wilden bezoeken. Ik stapte voorzichtig in het vliegtuig de volgende zomer, haalde diep adem en ging vooruit.
Toen we in Europa aankwamen, werden we op bijna elk treinstation, vliegveld en groot metrostation ontmoet met gewapende soldaten. Zo streng als de beveiliging hier in de VS is, heb ik alleen bewapende bewakers ooit een keer in militaire stijl door de straten zien lopen, in DC na 9/11. Het woord terrorisme zelf kan gevoelloze angst en bijbehorende angst veroorzaken, ongeacht waar zich een ramp voordoet. Maar betekent dat dat we die zomer niet met onze jonge kinderen naar Parijs hadden moeten reizen? Natuurlijk niet.
Hoe onheilspellend het in eerste instantie ook voelde, we voelden ons veilig gedurende de hele duur van onze Parijse vakantie. We liepen 's nachts zonder problemen door de noordelijke 18e en 19e wijken van Parijs bij La Chapelle, ondanks sombere waarschuwingen van reizigers die we in de trein hadden ontmoet. We dineerden als royalty-etende wereldberoemde Bretonse pannenkoeken met zelfgemaakte karamel die langs de zijkanten druipen in het Bering Café voor het diner. De dag daarna smolten we over de Napoletana-pizza's van Maria Luisa voor de lunch. We voelden ons zo ontspannen en veilig en besloten zelfs om een omweg te maken naar Nice, ondanks de terroristische aanslag die slechts enkele maanden daarvoor had plaatsgevonden.
Ik heb veel geleerd van de Fransen in onze tijd door hun land te reizen. Mijn kinderen en ik voelden ons altijd veilig onder de waakzame ogen van strandgangers in Cannes, waardeerden de hulp van Parijzenaars toen we op de verkeerde metro stapten en hingen zelfs rond met een aardig gezin dat we in het park hebben ontmoet. Mijn kinderen waren in staat om naar het Louvre te gaan, onder de Eiffeltoren te zitten, croissants te eten om van te watertanden in het park, te voetballen buiten het Stade de France en na middernacht zonder angst de metro te rijden.
We hebben als gezin geleerd dat reizen ondanks terrorisme betekent leven zonder angst voor het onbekende, want waar je ook heen gaat, er is altijd die kleine kans dat er iets mis kan gaan. Als mens sterf je eerder aan hartaandoeningen of wordt je gedood bij een auto-ongeluk, maar toch grijpen Amerikanen nog steeds naar de dubbele bacon cheeseburgers en spannen ze hun kinderen in autostoelen om naar de supermarkt te gaan. Als we onszelf ervan weerhouden deel te nemen aan een activiteit die al dan niet tot onze onmiddellijke dood kan leiden, moeten we ook niet in bad gaan of voor een boekenplank gaan staan - omdat je nog meer kans hebt om in je badkuip te sterven dan in een buitenlandse terroristische aanval.
We waren niet klaar om de schoonheid en cultuur van Parijs te missen vanwege terrorisme. Deze wereld is veel te mooi om te negeren.
