Foto: Ian Muttoo
Ik heb me vaak afgevraagd wat het betekent om Canadees te zijn; hoe je een cultuur definieert die uit zoveel anderen put.
Pas toen ik begon te reizen en een vergelijkend perspectief opbouwde, werd de definitie van Canadees iets duidelijker. Het is een voortdurende vraag in mijn gedachten, maar ik heb tot nu toe een paar conclusies getrokken.
1. Canadezen zijn gesloten boeken … eerst
Toen ik voor het eerst mensen in het buitenland begon te ontmoeten, zou ik gespannen zijn over de vragen die vet en bot leken. Hoe oud ben je? Ben je getrouwd? Waarom ben je niet getrouwd? Waar is jouw familie? Maken ze zich geen zorgen om je? Ik voelde dat deze nieuwsgierige vreemden iets negatiefs over mij insinueerden, dat ik naïef of onverantwoordelijk was omdat ik single was, om zo ver te reizen.
Het blijkt dat zodra je Canada verlaat, gesprekken openhartig worden. We zouden dit soort vragen als invasief beschouwen, maar in andere culturen duiden persoonlijke vragen op een persoonlijk belang (lijkt achteraf duidelijk). Het leven wordt een stuk eenvoudiger als je eenmaal beseft dat het alleen nieuwsgierigheid is, geen oordeel.
2. Canadezen houden van onafhankelijkheid van familie
Het zou me verbazen tijdens mijn reizen om 20 en 30-jarigen te ontmoeten die gelukkig samenleven met hun ouders. Ik vind het nog steeds vreemd om mensen van mijn leeftijd luchtig te horen praten over hun moeders die hun was doen en hun gsm-rekeningen betalen.
Canadezen verlaten meestal hun huis lang voor het huwelijk om appartementen te huren en bij huisgenoten te wonen. Als u het zich kunt veroorloven, zie ik heel veel voordelen voor deze migratie vanuit het nest. 20-plussers kunnen erachter komen hoe ze vensters kunnen opruimen, belastingen kunnen innen en een huishouden kunnen runnen voordat ze hun eigen gezin beginnen.
Dat gezegd hebbende, bewonder ik de manier waarop veel gezinnen in andere culturen een hechte band onderhouden lang nadat de kinderen volwassen zijn geworden. In Canada doen we soms alsof familie nodig is terwijl je een kind bent, en getolereerd als je een volwassene bent. Ik breng het grootste deel van mijn tijd ver van de geboortestad door, maar ik heb besloten om de beste banden met mijn familieleden te behouden. Het zien van de nabijheid in lokale families inspireert me om het te doen.
Foto: Tavis Ford
3. Canadese vrouwen hebben een goede zaak
Alleen wonen? Co-ed sporten? Methoden voor anticonceptie bespreken met je partner? Ik heb de levensstijl van de Canadese vrouw beschreven aan mensen die ik tijdens mijn reizen ontmoet, en jongen doen wenkbrauwen opkomen.
Door les te geven in andere landen heb ik vooral veel gesprekstijd met jonge meisjes. Ik heb geluk voor dit culturele inzicht, om te horen over hun doelen en dromen, en wat er van hen wordt verwacht. Sommigen kijken jaloers naar het westen voor onze carrièrevrouwen. Sommigen kijken met medelijden naar onze scheidingspercentages en tienerzwangerschappen. Hun meningen interesseren me en er zijn geldige punten aan alle kanten van het argument. Ik blijf echter koppig dankbaar voor de steeds egalitaire cultuur van Canada.
4. Canadezen zijn gewend aan taalkundig giswerk
De eerste keer dat ik Thai probeerde te spreken met een winkelier in Bangkok, was ik geschokt om haar alleen maar uit te lachen. Wij Canadezen zijn gewend om onze talen te horen spreken in een regenboog van accenten en verschillende niveaus van vloeiendheid. Het is waar dat we niet allemaal zo geduldig zijn als we zouden kunnen zijn met taalbarrières, maar de meesten van ons kunnen begrijpen dat iemand onze moedertaal Engels of Frans spreekt, zelfs als het accent of de syntaxis een beetje maf is.
Ik kan in Canada op een taxi stappen en zeggen: "Ik ga alsjeblieft naar het vliegveld." Ik kom er wel en hij zal me waarschijnlijk niet uitlachen. Een dergelijke basistoespraak kan in sommige landen voor veel verwarring zorgen als de taxi nog nooit eerder zijn taal gefragmenteerd heeft gehoord. Ik weet het, ik heb het vaak meegemaakt. Mijn mime-vaardigheden worden na elke reis beter.
5. Canadezen noemen een schoppen geen schoppen
In Canada werd een internationale student van mij zwaar berispt omdat hij een andere lerares 'dik' in haar gezicht had geroepen. Het was onduidelijk of de man wist dat hij met Canadese hoffelijkheid een grens was overschreden. Ik ben er echter van overtuigd dat zulke openhartige observaties dagelijks in zijn land worden gedaan.
Ik denk dat Canadezen beschrijvingen beschouwen als positief of negatief, vleiend of lasterlijk. De mensen die ik in het buitenland heb ontmoet, zijn misschien wat botter, maar hun eerlijkheid komt niet voort uit snide-kritiek, maar alleen uit observatie.
In andere landen heb ik mensen horen beschrijven in bijvoeglijke naamwoorden zo eerlijk dat ze me doen terugdeinzen; dik, kroeshaar, lelijk, kreupel. Ik huilde een beetje binnen op mijn Oost-Aziatische reizen, waar de elegante, rietdunne vrouwen me glimlachend zouden benaderen. "Je bent heel mooi, " zouden ze zeggen, "en dik." Nou, zet me naast lenige Koreaanse of Vietnamese vrouwen, en ik ben erg dik.
Toen ik me dat eenmaal realiseerde, werd mijn ego een beetje harder, maar ik kan mezelf nooit zo openhartig teruggeven.
Ik veronderstel dat het gewoon mijn koppige Canadese is.
