Reisveiligheid
1. Cuba heeft twee valuta's
Er is de Cubaanse peso (CUP, ook wel bekend als de nationale munt), en de converteerbare peso (CUC), die gelijk is aan 25 CUP en op gelijke voet met de USD. Kortom, toeristen hebben een andere valuta dan de lokale bevolking en ja, het is verwarrend.
2. Daarom is het niet zo goedkoop als je zou denken
Aangezien toeristen hun eigen valuta hebben, kunnen prijzen worden verhoogd om de koopkracht van buitenlanders te ontmoeten. Een museumingang kan bijvoorbeeld 8x meer kosten voor een bezoeker dan voor een local. Relatief gezien is Cuba nog steeds betaalbaar, maar verwacht aanzienlijk meer te betalen dan Cubanen.
3. Er zijn echt strikte toeristenwetten
De overheid heeft veel wetten ingevoerd om het contact tussen bezoekers en de lokale bevolking te beperken. Cubanen mogen toeristen niet "lastigvallen", dus tenzij u zelf het gesprek aangaat, zal uw communicatie met de lokale bevolking waarschijnlijk voorbehouden blijven aan degenen die in de toeristische dienst werken. En deze wetten worden daadwerkelijk gehandhaafd - het is zelfs te gemakkelijk voor een local om een ticket te krijgen voor schijnbaar welwillend gedrag, zoals het naderen van toeristen of hen een ritje geven.
4. Flexibiliteit is niet alleen een suggestie
Op mijn eerste dag daar vertelde mijn lokale vriend me: "Cuba is het land van lijnen." Dit had niet waarer kunnen zijn. Vanwege het gebrek aan technologie om dingen te versnellen, is alles een proces in Cuba: van contant geld wisselen, inchecken op de luchthaven, reizen van stad naar stad - en als je een beperkt budget hebt, ga je overal bussen moeten nemen vanwege een gebrek aan infrastructuur. Als u stress wilt voorkomen, is het belangrijk om een delicaat evenwicht te vinden tussen het plannen van uw bestemmingen en activiteiten van tevoren, terwijl u ook flexibel blijft voor de mogelijkheid om enkele wijzigingen direct aan te brengen.
5. Je zult voorzieningen moeten vergeten
Toiletpapier en zeep zijn zeldzame luxe - zelfs op mooie plekken. Het water stroomt wanneer het aanvoelt (lees: veel koude baden met water dat uit een grote plastic bak is geschept) en airconditioning kost een hoge prijs. Mijn beste advies is om altijd wc-papier, een ventilator en handreiniger in te pakken en je emotioneel voor te bereiden op af en toe ongemak.
6. Er is nergens reclame. Omdat het communisme
Gezien het aantal advertenties waarmee we over de hele wereld dagelijks worden bestookt, was het schokkend om te zien hoe onvruchtbaar Cuba op de markt was. Veel locals hebben nog nooit gehoord van de naam McDonald's of Starbucks. De enige 'reclame' die bestond, was propaganda: er waren overal afbeeldingen van Fidel Castro, Che Guevara en andere communistische leiders, evenals berichten waarin het communisme en socialisme werden onderschreven.
7. De meeste Cubanen denken echt niet dat ze in een dictatuur leven
Het is niet verwonderlijk maar toch schokkend om te zien hoe bevooroordeeld Cubaanse geschiedenis tegen de VS is en gunstig voor de Castros. Terwijl de VS Cuba als een repressieve dictatuur beschouwen, zien Cubanen het zelf niet zo; hoewel veel - vooral de jongere generaties - ontevreden waren over de huidige regering, kwam ik heel weinig Cubanen tegen die de staat als een dictatuur beschouwden.
8. Als je een vrouw bent, wordt je kat genoemd
Geloof me, ik overdrijf niet als ik dit zeg: als een buitenlandse vrouw is het echt moeilijk om een paar blokken te lopen zonder door een lokale kat te worden geroepen. Dit komt in de vorm van gesis, gekak, kusachtige geluiden en alles daartussenin. Het kostte me een tijdje om dat cultureel te accepteren, dit zou een compliment zijn. Maar toch, wees bereid om consequent te worden weggerukt.
9. Er is zoveel meer in het land dan Havana
Toen ik voor het eerst over Cuba las, leerde ik vooral over Havana en de omliggende locaties die toegankelijk zijn voor dagtochten. Ik realiseerde me toen ik daar aankwam dat het land zoveel mooie plekken heeft om te bezoeken, en van de ene naar de andere komen is een proces omdat de infrastructuur zo beperkt is. Als ik Cuba bezoek, zou ik aanraden om minimaal 15 dagen te blijven om echt alles te zien, en zelfs dat zal niet genoeg zijn.
Sommige van mijn favoriete plekken waren de valleien van Viñales, Trinidad - een Spaans koloniaal stadje en het oudste in Cuba, daterend uit de jaren 1500 - en Playa Ancon, een kristalhelder strand in de buurt van Trinidad.
10. Je gaat je zeer welkom voelen
Een van de eerste dingen die ik merkte toen ik door het land reisde, was hoeveel de Cubaanse gemeenschap naar elkaar leek te kijken. De mensen die ik ontmoette, waren enkele van de vriendelijkste, warmste en overweldigendste mensen die ik ooit heb ontmoet tijdens het reizen, vooral als het ging om het verwelkomen van bezoekers. Ik heb me nog nooit zo oprecht gevoeld als toerist in een ander land.
Een van mijn beste herinneringen was chatten met een oudere straatverkoper, die me een paar oorbellen cadeau gaf gewoon om te stoppen met hem te praten. Hij zei dat hij hem moest betalen toen ik terugkeerde naar Cuba. Een andere keer nodigden de familieleden van mijn vriend me uit voor een zelfgemaakte lunch op hun boerderij. Ja, ze leken weinig te hebben, maar ze verwelkomden en voedden me. Aan het einde van de dag had Cuba een aantal eigenaardigheden waaraan ik moest wennen, maar toen ik wegging, voelde ik alleen maar vreugde over de ervaringen die ik daar had.
