Expat Life
1. Babbelen of algemeen ongecensureerd spreken
Ik geef het toe, ik spreek Japans als een dronken baby.
Hoewel ik zeker kan overleven in de meeste commerciële transacties, en zelfs een beleefd gesprek met mensen heb (denk ik dat ik beleefd ben?), Vereisen de meeste Japanners meer nadenken en precisie dan ik gewend ben.
In de VS vielen sociale aardigheden, sarcasme, diatribes over de hoge prijs van avocado's met gemak uit mijn mond. Maar spreken met mensen in het Japans vereist niet alleen veel meer nadenken en zorgvuldige woordkeuze, maar het vereist ook dat ik meet hoe de persoon op mijn woorden reageert.
Japans leren spreken heeft me niet alleen voorzichtiger gemaakt met mijn woorden, maar het heeft me ook meer oplettend gemaakt. Niets zegt: "Wat zegt ze in vredesnaam?" Sneller dan die paniekerige blik die het gezicht van een server tegenkomt als ik denk dat ik het diner special bestel, maar eigenlijk eis ik een pony.
2. Luid praten
Ik heb het altijd moeilijk gehad HET VOLUME VAN MIJN STEM TE CONTROLEREN. In de VS maakten vrienden grapjes dat ze me konden horen jammeren lang voordat ze me konden zien. Voordat ik door het gangpad liep op mijn bruiloft, ging er een golf van gelach door mijn vrienden en familie toen ze me allemaal tegen de fotograaf hoorden schreeuwen: "Maar ik maak geen raar gezicht!"
Luid praten vliegt niet in Japan. Het is een cultuur van respect voor elkaars persoonlijke ruimte, en dat omvat ook het volume. Ik kwam er al snel achter dat de snelste manier om mezelf te onderscheiden als 'die irritante gaijin', was om op volledige volume te spreken op openbare plaatsen. Verward of geïrriteerd ziet er in overvloed uit als ik mezelf vergeet en mijn stem opkijkt naar Amerikaanse decibellen.
Vrienden uit de VS zijn geschokt dat ik eigenlijk de persoon ben geworden die hen vraagt om zachter te praten.
3. Late nachten uit
De tijd dat ik de hele nacht in Tokio strandde, was HET ERGSTE.
Toen ik met vrienden voor Halloween was, miste ik de laatste trein naar huis naar Yokohama (een treinrit van 40 minuten). Ik zat vast tot 6 uur 'feesten', toen de treinen weer begonnen te rijden. Feesten is niet feesten wanneer het 4 uur 's ochtends is, en de stoep buiten de bar is de beste plek om te gaan zitten en jezelf een tijdje te haten.
Sindsdien let ik goed op het treinrooster. Terwijl in de VS 2 uur 's nachts of 3 uur' s nachts geen groot ding was (dankzij auto's en meer betaalbare taxi's), maar nu eindigen mijn nachten in Japan meestal om ongeveer 23.30 uur - rond de tijd dat de treinen hun laatste maken runs.
4. Tank tops dragen
Het is deels bescheiden, deels cultureel, maar de meeste Japanse vrouwen dragen geen kleding die hun schouders blootlegt. De eerste keer dat ik Japan bezocht voordat ik hierheen verhuisde, droeg ik een tanktop met redelijk dikke riemen en een redelijk lage halslijn. Ik dacht dat ik er goed uitzag.
Toen ik in de trein zat die de luchthaven verliet, zag ik verschillende passagiers naar me staren. Een oudere heer staarde me volledig aan.
Op een gegeven moment zei de oudere man een paar gerichte klinkende woorden tegen me, en ik kon het niet helpen dat ik het gevoel had dat ik werd uitgescholden. Zich tot mijn Japans sprekende echtgenoot wendende, fluisterde hij dat de man me eigenlijk had berispt omdat ik zulke ongepaste kleding droeg.
Dat incident gebeurde in Kyoto, een veel meer traditionele stad. En terwijl ik nu in veel minder conservatieve Yokohama woon, en vreemden minder geneigd zijn te schelden, draag ik nog steeds geen tanktops, omdat het blootstellen van zoveel huid nog steeds de neiging heeft om te staren.
5. Spullen verzamelen
Ik woon in een heel klein Japans appartement. Ons appartement is de belichaming van "een plaats voor alles en alles op zijn plaats."
Toen ik in Amerika woonde, was ik een soort roedelrat. Het weggooien van een kapotte fotolijst zou uren, zelfs dagen duren om heen en weer te gaan in mijn hersenen: “Maar wil ik het later wel? Zal ik het missen? Is het de moeite waard om het te repareren? 'Het beledigende item werd meestal achter in mijn kast gegooid om stofkonijntjes te wringen en ruimte in te nemen.
Sinds we naar Japan zijn verhuisd, zijn de antwoorden op alle bovenstaande vragen volkomen 'NEE'.
We hebben zo weinig leefruimte (en nog minder opslagruimte) dat alle vreemde voorwerpen worden gescreend door één simpele vraag: "Hebben we het nodig?" En hoewel nee, we leven niet in een steriele, puur utilitaire doos, allemaal decoratief items zijn gekozen omdat ze een speciale betekenis hebben. Niets is slechts een bezit.
Klein wonen heeft onze leefruimte veel waardevoller gemaakt.
6. Alles bewaken met mijn leven
Als ik eraan wen, kan deze terugkomen om me in mijn kont te bijten.
Ik weet niet of dit gewoon een hilarische grap is die op mij wordt gespeeld, maar het lijkt erop dat niemand waarschijnlijk je spullen in Japan zal stelen.
In St. Louis waren mensen mijn spullen aan het stelen. In Honolulu waren bepaalde buurten "houd je portemonnee dicht" buurten. In Hong Kong werd mij verteld op mijn hoede te zijn voor zakkenrollers.
Maar in Japan kan ik mijn tas comfortabel op een bank laten liggen, rondrennen in het park als een labrador die net benen heeft ontdekt, en verwachten dat ik terugkom om mijn portemonnee, sleutels, diamanten - alles - veilig en onaangeroerd te vinden.
Toen we voor het eerst hierheen verhuisden, moesten mijn man (die al jaren voor mij in Japan woonde) en ik een noodreis terug naar de VS maken. Op weg naar het vliegveld, met bagage op sleeptouw, stopten we bij een konbini (supermarkt) om geld te krijgen. Toen ik mijn grote rolbordkoffer in de konbini begon te trekken, stopte mijn man me en zei dat ik hem bij de voordeur gewoon buiten moest laten.
"Ben je gek?" Snauwde de voormalige Los Angeleno in mij.
Blijkt dat hij dat niet was. Het is volkomen veilig, zelfs als u uw bagage buiten de deur verwacht. Op die manier sta je niet in de weg van andere shoppers in de smalle gangpaden.
Ik weet niet of dit overal in Japan geldt, maar tot nu toe in Yokohama (de op een na grootste stad van Japan) is niets van mijn alleenstaande spullen verdwenen.
Meer zoals deze 15 redenen waarom je nooit naar Japan moet reizen
7. Grote maaltijden eten
Laat me voor de goede orde even vermelden dat ik van eten hou. Eten is goed. Geef me je eten, ik zal het voor je eten.
Eten is vooral goed in Japan. Het is ook klein.
Japan is de manier waarop ik eet drastisch veranderd. In plaats van drie grote maaltijden per dag te eten, heb ik de neiging om meerdere kleine maaltijden of snacks gedurende de dag te eten. Porties in restaurants, delicatessenzaken of zelfs supermarkten zijn gewoon kleiner.
Voor zover ik begrijp, zijn de kleine porties te wijten aan een geloof in kwaliteit boven kwantiteit, trots in presentatie (een paar stukjes vis kunnen veel mooier zijn dan een grote stapel 'o' vis), en de noodzaak om nooit voedsel te verspillen, onder andere redenen. Dus mijn maag en ik wenden aan het eten van kleine maaltijden. En nu vind ik het een beetje leuk.
Het nadeel is dat nu ik in de VS ben, alle porties in het restaurant belachelijk groot lijken en het afronden van mijn maaltijd in één vergadering een kwestie van vastberadenheid is.
8. Angst voor openbare toiletten
Japan is echt goed in toiletten.
Ze zijn niet alleen hightech, maar ze zijn ook schoon. Echt schoon. Bijna elk openbaar toilet dat ik heb bezocht (bars, restaurants, openbare parken, metro's - ja zelfs de metro) is schoon, zo niet ronduit aangenaam.
Vaak zit er antibacteriële spray in elke stal om de toiletbril voor gebruik schoon te maken. Meer dan de helft van de tijd dat de stoel wordt verwarmd, en er is een paneel met functieknoppen aan de zijkant van het toilet waardoor u zich Captain Picard op de Enterprise voelt (functies omvatten muziek of "afleidende geluiden", temperatuur, warp-aandrijving, gebouwd bidet en een droger voor gebruik na het bidet).
Het gebruik van een openbaar toilet vervult me niet langer met angst. Ik mis vooral de toiletten als ik Japan verlaat.
