romance
IK GEBRUIKTE OM SOLO TE REIZEN: alleen liften langs de winderige kust van Wales; verloren in de verbijsterende steegjes van Barcelona; kijkend naar de dikke Afrikaanse zon die over de savanne glijdt. Toen mijn nu man en ik samen begonnen te reizen, moest ik rekening houden met zijn agenda voor de dag, in plaats van alleen naar de mijne te kijken. Ik kon het museum niet alleen overslaan omdat ik moe was - ik moest mezelf eraan herinneren dat het ook zijn avontuur was.
Ik had ook een man met wie ik maaltijden kon delen, door schetsmatige hostels kon navigeren of een gerucht strand kon vinden. Toen we voor een rare nacht in Las Vegas van de snelweg reden, oohed en gingen we bij de Bellagio-fontein staan. Geen van die kleine voordelen liet me de waarde van mijn reismaatje echtgenoot meer beseffen dan toen ik mezelf omhoog sleepte over de omwegen van de Grand Canyon.
Als je van plan bent om de hele diepte van de Canyon te wandelen, lees dan de borden die je bij elke bocht begroeten: “Naar beneden gaan is een optie. Dat komt niet. 'Bereid je beter voor dan ik.
De Grand Canyon was ons middelpunt tijdens een tweeweekse roadtrip van het zuidwesten. Ik dacht dat ik een redelijk goede greep op de dingen had, met mijn potloodvormige schets van de reis, onze kleine kampeerwijnglazen en mijn clip-on spikes voor mijn wandelschoenen - voor het geval we tegen de sneeuw aan liepen in de kloof.
De wandeling over de South Kaibab Trail was gevuld met stop-in-your-tracks momenten van schoonheid en verwondering. Er was zoveel om naar te kijken, het was moeilijk in te nemen. Elke terugschakeling bracht een geweldig uitzicht op de canyon met zich mee - zowel van dichtbij als van dichtbij - om naar te gapen. Toen mijn kuiten en dijen begonnen te trillen met de constante inspanning om bergafwaarts te lopen, kwam de smaragdgroene Colorado-rivier in zicht en ik vergat alles.
Die avond, nadat ik onze tent op de Bright Angel Campground had opgezet, ging ik op mijn slaapzak liggen en smolt in slaap. Wat een paar minuten later voelde, werd ik wakker door het geluid van mensen die langs onze tent liepen. Het was daglicht en de laatste paar kampeerders verlieten het terrein, klaar voor de tocht de kloof in en uit.
We hadden per ongeluk geslapen. We hebben haastig onze spullen gepakt. We wisten dat we niet vóór donker de top zouden halen. Mijn benen waren nog steeds jello en mijn rug deed pijn, maar ik legde mijn rugzak op de picknicktafel en knipte hem vast. Ik vreesde de klim terug op de Bright Angel Trail. Nerveus over het strakke schema - en mijn ontoereikende wandelconditie - begonnen we ons een weg te banen naar de voet van het Bright Angel-pad.
Mijn partner is een ervaren wandelaar en voelt zich comfortabel in allerlei soorten wildernis. De wandeling was iets waar hij zijn hele leven van had gedroomd, en er was geen sprake van dat hij mijn zure humeur dat zou verpesten.
Toen we de omschakelingen startten, liet hij me naar hartelust zweren, terwijl hij zich stilletjes verwonderde over alle kleine wonderen. Ik begon te klagen dat mijn rugzak te zwaar was, dus haalde hij onze campingwijnglazen uit mijn rugzak en stopte die in de zijne. En terwijl we haar heen en weer spelden, slaagde hij er zelfs in om een wandelpaal voor me te vinden aan de kant van het pad.
Op een gegeven moment begon zijn optimisme me te bereiken. De dag naderde zijn einde, er waren nog geen tekenen dat we dicht bij de top waren en mijn lichaam werd uitgeput bij elke stap, maar op de een of andere manier voelde ik me lichter. Zijn levenslijn had me bereikt en hielp me langzaam naar ons eindpunt te slepen. Toen het weer in februari op zijn plaats begon te kruipen, heel anders dan de hitte onderaan, wist ik dat het betekende dat we dichterbij kwamen. Ik knipte die punten vast en sjokte over het ijzige pad met hernieuwde geesten. Tegen de tijd dat we de top bereikten, was ik me er volledig van bewust dat ik het stille optimisme van mijn man net zo nodig had als de wandelpaal of de clip-on spikes.
Er is geen vervanging voor de dingen die ik heb geleerd tijdens het reizen met alleen mezelf als metgezel. Die lessen zijn in mij ingebed en ik ben elke dag dankbaar dat ik ze heb mogen ervaren, maar de dankbaarheid die ik voelde voor mijn partner in de Grand Canyon was bijna te groot om te bevatten. Plots besefte ik dat ik mijn op zoek naar zielsverwant had gevonden.
