Ik zou graag kwaliteit inruilen voor eenzaamheid. Als het gaat om surfen, betekent dit dat je perfecte golven met een menigte moet passeren om iets leegs te surfen. Ik hou niet van gedoe met golven, en ik hou zeker niet van de verergering die ontstaat door een uur in de rij te zitten zonder een enkele golf te vangen, allemaal terwijl je naar dezelfde jongens op elke set kijkt. Om deze reden heb ik Hawaii het grootste deel van mijn volwassen leven vermeden, in plaats daarvan ervoor gekozen om meer afgelegen en minder bekende kustlijnen te verkennen.
Tot vorig jaar bestonden mijn surfreizen uit het vinden van de leegste plekken op aarde. Toen belandde ik in Hawaii voor een baan, en mijn hele perspectief veranderde.
Het water is helder, in tegenstelling tot de duistere koude dingen thuis
Ik woon in Californië en zelfs op de helderste dagen is het zicht in het water slechts marginaal. Het troebele koude water scheidt je op een bepaalde manier van de oceaan en creëert een grens voor je zintuigen. In het heldere water in Hawaii heb je niet langer het gevoel dat je ervaring beperkt is tot het oppervlak. De wereld wordt driedimensionaal. Je kunt vanaf je board naar beneden kijken en de rimpelingen in het zand en de fijne kneepjes van het rif zien. Met dat soort bewustzijn kun je jezelf op de ideale plek plaatsen om de volgende set te vangen. Persoonlijker verlicht de helderheid mijn humeur en voelt het warme blauwe water minder intimiderend aan.
Ik heb geleerd om daar in mijn eigen stijl te surfen
Te veel mensen richten zich op surfen alsof ze aan een wedstrijd deelnemen. Deze beweging, of die handeling, wordt beoordeeld door een puntensysteem dat je vaardigheden kwantificeert. Leah Dawson veranderde mijn hele kijk op wat surfen is. Ik had geprobeerd te surfen zoals andere mensen, en faalde. Komend uit een achtergrond als een professionele snowboarder, wordt mijn surfen gehinderd door gewoontes die in me zijn gegrift door jaren van sneeuw rijden. Ik ben niet de man die op de lip knapt, en nu kan ik dat goed vinden. Ik rijd alsof ik wil rijden, op zoek naar de diepe carves die ik kan leren van snowboarden, en natuurlijk af en toe een vat. Kijken naar Leah surfen is kijken hoe iemand op een golf ballet doet. Het kan haar niet schelen hoe mensen van haar verwachten dat ze surft, en daarom heeft ze haar eigen stijl ontwikkeld. Ze schuwt krachtige golven niet, ze danst met hen.
Ik leer het onverwachte te verwachten
De kracht van de golven in Hawaii test de vaardigheden van zelfs 's werelds beste surfers. De precisie maakt hen beheersbaar. Het rif laat ze consequent en voorspelbaar breken. Maar af en toe word je overrompeld. Energie van duizenden kilometers afstand rolt onder zeeniveau en bouwt voort op het diepwaterrif. Er zijn slechts enkele waarschuwingsmomenten. Zodra een persoon aan het water begint te krabben en naar de horizon trekt, draait iedereen zich om en doet hetzelfde, of ze nu zien wat er aankomt of niet. Wanneer de golven groot worden in Hawaii, willen minder mensen het risico lopen op de verkeerde plek te zijn wanneer die buitenset op het rif ontploft. Hoe meer de golven oppikken, hoe groter uw kansen zijn om ze voor uzelf te krijgen. Als je het vaardigheidsniveau hebt om de golven te berijden, delen degenen die peddelen een rustig respect voor elkaar.
Er zijn veel opties
De North Shore van Oahu staat bekend als het Seven Mile Miracle omdat er meer golven van wereldklasse zijn verpakt in die zeven mijl dan waar dan ook op de planeet. Voeg daar een paar mijl aan toe en je kunt echt leuk, casual surfen voor elk niveau vinden, of beter nog, je kunt eenzaamheid vinden. Ik verbleef op Rocky Point, op slechts een steenworp afstand van enkele van de beste golven ter wereld. De zon was net opgekomen en er was niemand in het water. Ik pakte mijn opstapbord en begon de vinnen erin te leggen. Het was op dit punt dat mijn vriend Leah, die een veel betere surfer is dan ooit zal worden gezegd: "Weet je, er is een reden waarom niemand buiten is." Ik dacht er even over na terwijl ik naar de lege golven keek. Ze waren groter dan ze eruit zagen en ze leken groot. De stroom scheurde door de line-up en zou onmogelijk zijn om te vechten. Ik had een paar vrienden die langs de kust liepen naar een plek waar de deining wat energie zou verliezen als het zich om het eiland wikkelde, dus gooide ik mijn planken op de auto en ging met hen mee naar het oosten. De golven waren alleen maar hoog, maar we waren alleen.
Ik mag 'geheime' watervallen verkennen
Deze eilandenketen in het midden van de Stille Oceaan vormde zich uit vulkaanuitbarstingen en bouwde laag op laag lavasteen terwijl de eilanden groeiden. De tropische regens tasten de zwakkere lagen weg terwijl ze tussen steile bergruggen cascade. De buitengewone geologische activiteit heeft Maui tot een eiland van watervallen gemaakt. Er zijn de beroemde watervallen langs de weg naar Hana, en er zijn verborgen watervallen verspreid over de rok van de vulkaan. Mijn vriendin Lily is een in Maui geboren inwoner, maar reist de wereld rond met Willy Nelson. Ik had het geluk dat ze tegelijkertijd op het eiland was, en ze nam me mee voor een dag van het verkennen van de minder bekende watervallen. Ik hou van het warme oceaanwater, maar er is iets sensationeels aan zitten in een poel fris water en eindeloos naar het water kijken vanaf de kliffen daarboven.
Ik mag met schildpadden snorkelen
Aan de noordkust van Maui stroomde een oude lavastroom langs de berghelling en in de oceaan. Het vormde de gespleten basis van steen die ideaal is voor de delicate koraalriffen die hier zouden groeien. Deze koraalriffen ondersteunen enorme hoeveelheden leven en zijn vol met schildpadden. Een masker en snorkel is alles wat je nodig hebt om deze andere wereld te verkennen en een glimp op te vangen van de schildpadden die rusten in de onderwatergrotten.
En zwem met haaien
Wanneer gevraagd, zullen de meeste surfers zeggen dat ze proberen niet aan haaien te denken terwijl ze in het water zijn. Wanneer ze ze voorbij zien varen, trekken de meeste surfers naar de kust. Ik begon met National Geographic door een verhaal te maken over het behoud van haaien, en het was tijdens dat verhaal dat mijn hele kijk op deze dieren veranderde. Je ziet ze voorbij varen en op dat moment kun je hun lichaamstaal lezen, net zoals je de lichaamstaal van een hond kunt lezen. Zelfs mensen die werden aangevallen, zullen hun perspectief op deze dieren veranderen nadat ze vrijwillig met hen het water in zijn gegaan. Mike Coots verloor een been aan een tijgerhaai, maar nadat hij door One Ocean Diving was uitgenodigd om te zwemmen met de haaien voor de noordkust van Oahu, werd hij een van de meest bekende pleitbezorgers voor de bescherming van haaien bij het surfen gemeenschap. Iedereen met een angst voor haaien zou het kalme gevoel moeten ervaren om met deze dieren mee te zwemmen. Het zal je veranderen.
Het is niet waar je bent, het is met wie je bent
Wanneer mijn tenen het zand verlaten en ik in het water glij, ontstaat een gevoel van vrijheid en zelfredzaamheid. Daarom doe ik het; het is het tegenovergestelde van het leven op het land. Maar voor een sport waar vrijheid zo natuurlijk is, heeft het zeker veel regels ontwikkeld. We hebben die regels nodig om de opstelling te organiseren, om ervoor te zorgen dat iedereen een eerlijke kans krijgt om op de golven te rijden. Wie dichter bij de piek van de golf is, mag ermee rijden; kom nooit iemand tegen; de lokale bevolking heeft prioriteit. In een drukke plaats als de North Shore, al deze regels bijhouden en aandacht besteden aan wie wie ingewikkeld kan worden. Een reputatie voor agressieve surfers weerhoudt veel mensen ervan hun kansen in de line-up te nemen. Dat had ik verwacht toen ik voor het eerst de North Shore bezocht. Ik was bang om het water in te gaan, niet vanwege de golven, maar vanwege de mensen. Ik was daar echter wel op bezoek bij de Henhouse-meisjes en toen ze eruit peddelden, sloeg de sfeer in de line-up om. Hun vreugde en opwinding overtroffen elke agressie waar deze plaats om bekend stond. Plots ging het van een rustige plek waar niemand oogcontact maakt, naar een bijeenkomst, waar iedereen in het water eenvoudig werd opgestookt, golven gedeeld en complimenten riep op goed bereden golven.
Nationaal park Haleakala. Genoeg gezegd
Wanneer de golven te groot of te klein zijn, kan het eigenlijk een goede zaak zijn. Down dagen excuseren ons van de kustlijn om de andere kenmerken van de eilanden te verkennen. Ik had een vlucht naar Maui genomen waar ik een oude vriend bezocht, en de golven waren niet ideaal. Ik besloot om een toerist te worden en op weg te gaan naar het Nationaal Park Haleakala. De rit is langzaam en winderig, maar brengt je snel 10.000 voet de wolken in. Mijn geest was nog steeds in de surfmodus, zoals gebeurt tijdens surftrips, en het kijken naar deze wolken die zich opbouwen en over de vulkanische kliffen rollen roept de gevoelens op die ik heb in de oceaan, kijkend naar golven die aan de horizon bouwen en uiteindelijk naar de kust crashen. Het gaf me een haast om daar te staan, onder de brekende lip van een golf gemaakt van wolken en wind.
Ik word meditatief in de oceaan
Ik ben opgegroeid in Bermuda en elke dag na school pakte mijn vader me op en bracht me in de boot. Elke dag waren we in de oceaan, ook al was het maar op een kleine manier. Hierdoor heb ik het gevoel dat er iets ontbreekt als ik niet in het water kan zijn. Ik ben nog nooit zo'n longboarder geweest en als de golven klein zijn, ben ik geneigd iets anders te doen. Maar vandaag hadden Kelly Potts en ik gepland om de andere kant van het eiland te bezoeken. Ze pakte me een extra Surftech Longboard (ze had er een hele stapel van) en we gingen op zoek naar wat golven. Hoewel ze klein waren, was alleen al in de oceaan zijn genoeg. Er zit wetenschap achter, niet alleen ik. Op het moment dat water je gezicht raakt, daalt je hartslag met 10 tot 25 procent, dit wordt de zoogdierenreflex genoemd en het brengt ons in een bijna meditatieve staat.
Het gaat niet alleen om de branding, maar ook om de omgeving waarin je je bevindt
We richten ons zo op de golven op reizen zoals deze dat we kunnen vergeten dat het grootste deel van de dag op het land wordt doorgebracht. Op een plek zijn waar je blij van wordt als je niet surft, is net zo belangrijk als het vinden van kwaliteitsgolven. Elke dag bij zonsondergang liep ik naar de rand van het water bij Rocky Point. Er zouden kleine groepen mensen op het strand zitten, sommigen van hen professionele surfers, anderen toeristen, ik wat ik ook ben. Hier is het beeld voor iedereen, we zijn allemaal gelijk.
