Familie
Toen ik 11 was, stopte een buurjongetje terwijl we onze auto aan het inpakken waren voor een nieuwe vakantie. "Gaan jullie weer ergens heen?" Vroeg ze. "Ja, we gaan naar Hawaii, " zei mijn vader.
"Dat is zo oneerlijk, " zei ze, "we mogen nooit op reis gaan."
"Wel, " antwoordde mijn vader, "je vader is tandarts, dus je hebt geweldige tanden. Ik heb een reisbedrijf, dus mijn kinderen kunnen veel reizen."
En het was veel reizen. In de jaren vóór internet en op 11 september reisbureaus een stuk moeilijker te maken maakten, gingen we ergens heen wat leek om de paar maanden. Hawaii, Costa Rica, Yellowstone, Boston, Seattle, DC, Spanje, Alaska - we stapten alle vijf in een auto terwijl mijn vader ons dwong te genieten van alle wonderen die de wereld te bieden had.
Het was een verwacht onderdeel van het leven. Je bleef niet op één plek. Eén plaats was onzin. We woonden in Cincinnati, en Cincinnati was leuk, maar Cincinnati had geen oceaan. Het had geen bergen. Het had geen clam Chowdah. Dus we vertrokken, meestal vrijwillig, soms mopperen, en we zagen de wereld.
De beweging 'reis niet met je kinderen'
Mensen die geen kinderen hebben, vinden het niet leuk als ze worden gedwongen om met kinderen om te gaan terwijl ze reizen. Of eigenlijk altijd. Mensen die met kinderen reizen, voelen zich vaak veroordeeld. In de vliegtuigetiquette-studie van Expedia ontdekten ze dat vliegtuigpassagiers 'onoplettende ouders' de tweede meest irritante passagiers in de lucht vonden, achter 'stoel kickers'. En deze geïrriteerde passagiers zijn er niet stil over. Uit een afzonderlijk Expedia-onderzoek, gericht op de ouders zelf, bleek dat 76% van de ouders tijdens hun reis "irritant ouderschapsadvies" van vreemden had ontvangen.
Maar in het ouderschapsenquête zei 70% van de ouders dat sommige van hun meest dierbare jeugdherinneringen tijdens gezinsvakanties waren. Dit gold ook voor mij: toen we op die reis naar Hawaï gingen, werden we opgesloten in een muffe hotelkamer die me in een volledige astma-aanval sloeg. Om 3 uur 's ochtends besefte mijn vader dat het het beste voor mij was om de kamer uit te gaan en de frisse lucht in te gaan. Hij vond twee strandstoelen en liep met me mee naar een Maui-strand, waar we naar de sterren keken, sterrenbeelden uitkozen, over Michigan-voetbal spraken en onze favoriete strips van Far Side vertelden tot de zon opkwam. Het was een eenvoudig genoeg nacht - gewoon praten op het strand met mijn vader - maar het blijft in mijn geheugen als een van die perfecte momenten, toen alles prima voelde, en niets buiten het moment ertoe deed.
Maar toen ik in de twintig was en constant op reis was, was de manier waarop ik en mijn vrienden over onze nomadische levensstijl spraken, alsof dit allemaal moest gebeuren voordat we ons vestigden, trouwden, huizen kochten en kinderen kregen.
Vestigen
Ik heb het vestigingsstadium bereikt. Ik ben 29 en over drie weken ga ik trouwen. Maar het is jaren geleden dat ik meer dan een maand ben gegaan zonder ergens naartoe te reizen, zelfs al is het maar naar de volgende staat. Wanderlust wordt vaak beschreven als een verslaving door reizigers, maar het is niet zo verraderlijk: reizen is een gewoonte, en als je ouders je de gewoonte aannemen om jong te reizen - net als de gewoonte om je tanden te poetsen - doe je het plichtsgetrouw voor de rest van je leven.
Er is steeds meer bewijs dat reizen je psychologisch gezonder maakt, je openheid voor nieuwe ervaringen verhoogt, je jonger laat voelen, je productiever maakt, slimmer en empathischer maakt. Evenzo is aangetoond dat handelingen zoals reizen, zoals het leren van een tweede taal of het heroverwegen van dingen vanuit een nieuw perspectief enorm gunstige effecten hebben vanuit een neurowetenschappelijk standpunt.
Reisbureaus zijn moeilijker te krijgen in de jaren 2010, maar ik besloot nog steeds om mijn vader in de reisbranche te volgen, zij het op een andere manier: ik ben nu een professionele reisschrijver en mijn kinderen gaan naar plaatsen. Ze hebben misschien slechte tanden, maar ze gaan naar plaatsen.
