VOOR AMERIKANEN DIE STATESIDE WONEN, waren recente terroristische aanslagen in Europa verschrikkelijk, maar ze waren ver weg. Voor mij waren deze incidenten te dicht bij huis.
Na het bloedbad van Charlie Hebdo gleed een gevoel van onbehagen door de hokjes van het mediabedrijf waar ik werk in Kaiserslautern, Duitsland. In november 2015 kwamen meer dan 130 mensen om in Parijs terwijl ze genoten van hun weekend, concerten bijwoonden en op terrasjes dineren, net als ik. In maart werden reizigers op het centraal station en de luchthaven in Brussel vermoord en meer recent werden passagiers op een trein in Duitsland aangevallen met een bijl. Ik ben meerdere keren per maand op treinstations en luchthavens. Ik ben langs dezelfde boulevard in Nice, Frankrijk gelopen waar feestvierders in juli werden overreden, waaronder twee uit mijn geboortestad in Texas.
Ik wou dat ik kon zeggen dat recente terroristische aanslagen geen invloed hebben gehad op hoe ik reis, maar dat is niet het geval. Dit is wat er voor mij is veranderd.
Ik lees nu eigenlijk e-mails van het ministerie van Buitenlandse Zaken
Ik heb me enkele jaren geleden aangemeld voor meldingen voor een reis naar India. In plaats van updates als ongewenst te markeren, strijk ik ze af. Het hele continent van Europa is op de radar, maar ik hoop altijd dat mijn volgende bestemming niet in de onderwerpregel staat.
Sommige bestemmingen staan niet op mijn lijst
Mijn belangrijkste doel om in Europa te wonen was niet gerelateerd aan mijn carrière, financiën of formele opleiding - het was om de wereld te zien. Vanuit Frankfurt kan ik bijna overal in Europa, Azië of Afrika veel minder tijd bereiken dan vanuit Texas. Maar in de nasleep van de politieke onrust, overheidsinstabiliteit en terroristische dreigingen zijn Cyprus, Egypte, Israël en Jordanië tijdelijk van mijn reisplan verwijderd. En ik zal niet terugkeren naar Turkije voor een derde bezoek in de nabije toekomst.
Ik ben waakzamer en af en toe paranoïde
Dankzij een angststoornis kijk ik achterdochtig naar passagiers die inchecken voor dezelfde vlucht. Zwet hij omdat het buiten 90 graden is of is hij nerveus? Wat zit er in die stapel koffers van die dame? Op locaties en restaurants neem ik even de tijd om uitgangen te vinden en plekken te overwegen waar ik dekking kan zoeken. Daarna ga ik verder om te genieten van de uitvoering, het gesprek of het eten.
Ik sla nu beroemde monumenten over
Ik ben al in de meeste Europese hoofdsteden geweest, dus fotografeer ik ze van ver. Het is niet omdat ze de volgende doelen kunnen zijn - het is omdat ik een hekel heb aan het gedoe van extra beveiligingsonderzoeken. Toen ik begin augustus in Parijs was, werd de Eiffeltoren geëvacueerd en vervolgens gesloten wegens een misverstand van het personeel tijdens een routine veiligheidsoefening.
Ik bereik echter meer op mijn reizen
Toerisme is in het grootste deel van Europa gedaald, vooral in Parijs. Op een prachtige dag begin augustus was de lijn voor Notre-Dame de kortste die ik ooit heb gezien. Ik hoefde niet te wachten op een tafel in het beroemde Angelina Café aan de Rue de Rivoli met een gezelschap van zes tijdens de lunch. Zonder hordes toeristen is de service sneller en nemen de rijen minder tijd in beslag.
Maar ik betreur de reden waarom het toerisme omlaag is
Er komen minder mensen naar Europa omdat ze bang zijn. Ze zien de grafische beelden van recente aanvallen. Ze lazen de angstaanjagende verhalen van overlevenden. Ze controleren de krantenkoppen als het dodental stijgt.
Wat hier is gebeurd is eng, en het zal waarschijnlijk niet snel eindigen. Nog angstaanjagender is het vooruitzicht om me door angst te laten weerhouden dingen te doen waar ik van hou. Dus ik zal blijven leven en reizen in Europa.
