Verhaal
VOOR DE MEESTE EXCRUCIERENDE zes maanden van mijn leven zat ik vast in een zakelijke baan bij een bank in Boston zonder reizen. Op papier was het de "droom" voor elke nieuwe twintiger universiteit. Ik kreeg genoeg betaald om in een mooi appartement in een levendige buurt te wonen en mezelf in het weekend aan de vergetelheid te drinken. Maar er klopte iets niet. Ik merkte dat ik boos werd op de kleinste dingen, zoals mijn was die te lang duurde of klootzakken die (net zo goed een onderdeel van Boston zijn als de Freedom Trail). Ik voelde me verstikt en vroeg me af wat er ooit gebeurde met de zorgeloze, energieke en nieuwsgierige persoon die ik dacht te zijn. Was dit echt wie ik was?
Dus ik dacht terug aan de laatste keer dat ik mezelf voelde. Het was de zomer van 2014 toen ik alleen in Barcelona woonde en constant zowel binnen Spanje als rond Europa reisde. Dat waren de dagen dat ik het leuk vond om te rennen, een onverzadigbare eetlust had voor eten en drinken en de energie om clubhoppen te blijven tot zonsopgang, af en toe wakker worden op het strand, hoofd op een steen gestut als kussen. Ik kon het gedempte, gedesillusioneerde meisje dat om vijf uur 's ochtends op een loopband loopt als een hamster, flauwe spinazie en gegrilde kipsalades eten en om 21:00 uur naar bed gaan niet herkennen of accepteren.
Over margaritas op een avond toen ik deze grimmige observatie met een vriend deelde.
"Reizen is niet echt, weet je, " vertelde ze me.
"Waarom zeg je dat?" Vroeg ik.
"Omdat we niet echt onszelf op vakantie zijn." Ze nam een grote slok van haar kruidige drankje en ging door. “Ik ontmoette deze geweldige kerel op die reis naar Martinique drie weken geleden en dacht erover hem te bellen, maar toen kwam ik dit artikel tegen dat zegt dat we met niemand op vakantie zouden moeten gaan omdat we er niet zijn, dus veranderde ik van gedachten.”
Wat een stom idee. Voor de meesten van ons is vakantie vrijwel de enige keer dat we gelukkig, ontspannen en open staan om te praten met vreemden, gefrituurde sprinkhanen eten of bungeejumpen. Wat is daar in hemelsnaam mis mee? Probeer je me te vertellen dat onze aard die van gestresste, paranoïde werkfreaks is?
Ik koop het niet. Ik denk niet dat het leven onder de reeks ondraaglijk-alledaagse gebeurtenissen die ik uitvoer wanneer ik me ergens vestig, mijn ware zelf naar buiten brengt. Ik geloof zelfs dat het ware zelf precies tevoorschijn komt wanneer ik mezelf ergens nieuw bevind, verdwaald in de straten van Kopenhagen of mijn gezicht vult met samosa's in Londen. De weekendtrips naar de Costa Brava, wandelingen in New Hampshire en spontane strandcruises in Griekenland zorgen voor een nieuwe verandering van tempo en een perspectief op mijn levensstijl, anders dan de robotachtige realiteit waarin ik gevangen zit, volgens de schema's die me opgelegd zijn door banen en bazen, na "dromen" van stabiliteit en conformiteit. Als je iets lang genoeg doet, wordt het de norm. Uit een Gallup Poll blijkt dat maar liefst 70% van de Amerikanen hun baan haten, zelfs met extraatjes. Helaas, wanneer die mensen, waaronder mijn vriend, op vakantie zijn op een exotisch eiland en genieten van stranden, eten, romantiek en sport, gaan ze ervan uit dat het niet echt is, omdat het te goed is.
Dus besloot ik een klein experiment uit te voeren. Ik wist dat een buddy van mij naar San Francisco en LA reisde om vrienden te bezoeken en weg te komen uit Boston, dus ik deed snel de meest epische ziekte aller tijden voor mijn baas en vroeg me mee te gaan op de West Coast-reis. Ik maak geen grapje, de Dee die aan boord van het vliegtuig op Logan Airport ging, was niet hetzelfde meisje dat in San Francisco uitstapte. Slechts enkele uren in de reis was ik enorm opgeklaard. Ik was helemaal gekleed en in een geweldige bui, wat een zichtbare verandering was van het 'rustende teefgezicht' waar ik me op het werk achter had verstopt. Zelfs mijn vriend merkte het op en maakte een opmerking: "Kijk eens, ik heb je sinds die zomer in Spanje niet meer zo zien oplichten."
Gedurende de volgende vier dagen was ik zowel de wetenschapper als de cavia en observeerde ik het verschil in gedrag tussen mijn reiziger zelf en de stilstaande. Mijn honger naar eten kwam terug (hallo, taco's!), Ik liep 10 uur rechtdoor de heuvels van San Francisco op en plonsde in de Stille Oceaan. Holy shit - ik was weer leuk. Toen besefte ik dat het reizen is dat me tot mijn meest ware zelf maakt. Ik ben hier niet om een 9-tot-5-zombie te zijn en rekeningen te betalen tot ik sterf. Ik geloof trouwens niet dat iemand dat is. Ik moet me vrij voelen en worden uitgedaagd. Ik wil elke dag van het leven genieten en opgewonden raken als een kind dat net voor het eerst sneeuw zag. Ik moet reizen.
Dus de volgende keer dat je me vertelt dat reizen geen echt leven is, antwoord me dan dit: zou je bewust kiezen om te worden opgeslokt door angst en zorgen, onder druk van deadlines op een baan waar je niet om geeft, of ontdek je liever een buitenlandse cultuur, nippen aan cocktails op het strand en doen waar je van houdt om van te leven? Denk eens aan de volgende keer dat u eilandhoppen in de Middellandse Zee maakt en vreest voor uw terugkeer naar de Londense beurs of het Amerikaanse bedrijfsleven. Denk na over wie je ware zelf is en probeer die persoon wat meer naar voren te brengen.
