Ik was acht toen mijn ouders voor het eerst burgers van de Verenigde Staten werden. Ik herinner me dat ik zag hoe mijn moeder door haar kast rommelde en handenvol shirts over haar schouders gooide terwijl ze een outfit samenstelde om haar eed van trouw af te leggen. verbaasd over de veelkleurige zeehond die over zijn foto is gelegd. Voor mijn gezin betekende burgerschap in de VS nieuwe paspoorten, verschillende belastingvormen, maar ook de belofte van thuis in dit vreemde land. Maar om de een of andere reden kwam het nooit neer op stemmen.
Mijn ouders waren intelligent en liefdevol gedurende mijn jeugd, maar ondanks de extreme inspanningen die ze deden om ervoor te zorgen dat mijn broer en ik onder betere omstandigheden opgroeiden dan zij, hebben ze nooit deelgenomen aan het democratische proces. Vorige week aan de telefoon zei ik tegen mijn moeder dat ik veel onderzoek had gedaan om erachter te komen op wie ik wilde stemmen in de voorverkiezingen. Haar antwoord was eigenlijk: "Waarom zou je daar tijd aan verspillen?"
Volgens de US Census zijn Aziatische Amerikanen de snelst groeiende raciale groep in Amerika. Onze gemeenschap is de afgelopen 12 jaar in omvang verdubbeld en zal naar verwachting in 2040 weer verdubbelen. Desondanks hebben Aziatische Amerikanen een van de laagste percentages van politieke participatie in het land en is politieke vertegenwoordiging op federaal niveau minuscuul vergeleken met de grootte van onze community hier. Voor het grootste deel bestaan Aziatische Amerikanen niet in de politiek. We worden zelden besproken in presidentiële debatten, Mazie Hirono is de enige Aziatisch-Amerikaan in de Senaat, en we worden niet vaak genoemd in de alledaagse gesprekken over politiek.
Veel van de kwesties die betrekking hebben op Aziatisch-Amerikanen - zoals taalbarrières, bescherming van immigranten, toegang tot onderwijs - zijn kwesties die betrekking hebben op een groot aantal Amerikanen, ongeacht hun afgebroken raciale identiteit. En deze zorgen zijn ook niet onzichtbaar, ze zijn constant in het nieuws. Politici hebben echter een overweldigende neiging om zich te concentreren op de zaken en het beleid alsof ze alleen andere groepen van koppelde Amerikanen treffen. De unieke verhalen van Aziatisch-Amerikanen worden meestal gehomogeniseerd in de politieke sfeer, of gewoon helemaal genegeerd. Wanneer politici meer beroep doen op niet-blanke Amerikanen - zoals de campagnepagina van Sanders op Racial Justice of het artikel van Clinton "7 dingen die Hillary Clinton gemeen heeft met uw Abuela" - worden Aziatische Amerikanen helemaal niet genoemd, of de helft aan het einde van deze toespraken en artikelen gericht op andere gemeenschappen.
Het is ook belangrijk op te merken dat verschillende problemen blijven bestaan in verschillende Aziatisch-Amerikaanse gemeenschappen. Chinees-Amerikanen worden geconfronteerd met sterk verschillende problemen dan Hmong-Amerikanen. Cambodjaans-Amerikanen hebben volkomen andere politieke behoeften dan Indiaas-Amerikanen. Mijn gebruik van de term 'Aziatisch-Amerikaans' is niet bedoeld om deze groepen te homogeniseren, maar om de enorme hoeveelheid groepen te omvatten die politici niet erkennen.
Hoewel ik begrijp dat politici problemen moeten prioriteren in een volgorde die de urgentie en tijdigheid van elke kwestie respecteert, staan Aziatisch-Amerikaanse kwesties niet eens op de lijst. We zijn onzichtbaar, als Amerikanen, als niet-blanke Amerikanen, en zelfs als leden van de individuele groepen die de Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap vormen.
Ondanks mijn teleurstelling over het gebrek aan discussie over de Aziatisch-Amerikaanse behoeften bij de presidentsverkiezingen tot nu toe, weet ik ook dat het een probleem is dat veel dieper is geworteld dan slechts enkele vergeetachtige personen. De redenen waarom we buitengesloten zijn van politieke discussies en zelf afwezig zijn als politici, zijn met elkaar verweven.
Veel stereotypen die de interne diversiteit van Aziatisch-Amerikaanse ervaringen uitwissen, zijn zowel symptomen als oorzaken van politieke onzichtbaarheid. Deze stereotypen hebben een vicieuze cirkel gecreëerd die voortduurt op vermoedens en veronderstellingen. Er is bijvoorbeeld een veel voorkomende vreemdelingenmythe die beweert dat Aziatisch-Amerikanen, hoe los ze ook zijn van de Aziatische cultuur, altijd zullen worden beschouwd als 'anderen' in Amerika. Het werkwoord voor hun identiteit zal altijd 'Aziatisch' zijn, nooit 'Amerikaans'. Dit idee dat Aziatisch-Amerikanen eeuwige buitenstaanders in de Verenigde Staten zijn, ongeacht wat we doen, moedigt politieke apathie binnen onze gemeenschappen aan. We voelen ons niet verbonden met onze overheid omdat het niet voelt als onze overheid.
Op zijn beurt laat de afwezigheid van Aziatisch-Amerikaanse politici toe dat dit idee van 'eeuwige buitenlanders' door blijft gaan met etteren. Hetzelfde cyclische probleem bleef bestaan in de mythe Yellow Peril en de mythe Model Minority, naast vele anderen. Het is een tweeledig probleem. Politici erkennen de behoeften en wensen van Aziatisch-Amerikanen niet, en Aziatisch-Amerikanen nemen in het algemeen geen deel aan of investeren niet in politiek.
En zelfs in het zeldzame geval dat een Aziatische Amerikaan een gekozen ambtenaar wordt, worden hun politieke inspanningen vaak overschaduwd door discriminatie en oppervlakkig racisme. In mei vorig jaar, toen GOP California, assembleringslid Ling Ling Chang, de assemblagevloer betrad om een wetsvoorstel te introduceren dat ze co-auteur was, assembleerid Eric Linder - een man die werd gekozen omdat mensen geloofden dat hij zou helpen de staat verantwoordelijk te regeren - bespotte Chang's niet-Kaukasische naam. Hij vroeg eigenlijk: "Ling-Ling, ben je je bling-bling vergeten?" Ling Ling Chang was in staat om over belangrijke obstakels te klimmen om naar een openbaar ambt te komen, en ze moet het nog steeds opnemen op een manier die doet denken aan 5th graad pesten.
Ik wil dit artikel niet schrijven alsof ik geen deel van het probleem ben. Ik ben. Voordat ik naar de universiteit ging, was politiek een niet-entiteit in mijn leven. Ik wist weinig van actuele gebeurtenissen en beslissingen die in Amerika worden genomen. En tussen jongleren met schoolwerk, gezelligheid, spraak en debat, studentenregering (ja, ik erken de ironie hiervan volledig) en mijn algemene puberangst, kon ik er eerlijk gezegd niets om geven. Het was een pijnlijk en langzaam bewegend proces. Ik heb mezelf uit jaren van politieke apathie moeten sjouwen in een rol die zich bewust is van en geïnformeerd is over mijn plaats in de regering van dit land.
En de dingen zijn tenminste langzaam in de goede richting gegaan. Het percentage burgerbetrokkenheid neemt toe in alle Aziatisch-Amerikaanse populaties en in de afgelopen acht jaar van zijn presidentschap heeft president Obama het aantal APA-federale rechters verdrievoudigd. Maar de ondervertegenwoordiging van Aziatisch-Amerikanen in de politiek heeft zowel Aziatische als niet-Aziatische gemeenschappen al jaren last. Er zijn meer dan slechts enkele krachtige individuen nodig om de schade ongedaan te maken.
De regering noemt het vermogen om te stemmen als een recht voor alle Amerikaanse burgers, maar het noemt deelname aan het democratische proces als een verantwoordelijkheid. Verantwoordelijkheid kan een aantal vormen aannemen, of het nu gaat om het opleiden van jezelf over de presidentskandidaten van 2016, het ondersteunen van Aziatisch-Amerikanen die voor kantoor lopen, of zelfs 20 minuten aan de telefoon doorbrengen met het lopen van je moeder door het afwezige stemproces. Wat u ook kiest, onthoud dat de verantwoordelijkheid om Aziatische kwesties aan de orde te stellen niet alleen bij politici ligt, maar ook bij ons.
