Nieuws
OP DE OCHTEND VAN 21 APRIL werd een 150 meter lang stuk van het spankerende nieuwe kustfietspad van Rio de Janeiro door een brekende golf de lucht in gehesen en in de kolkende oceaan beneden geworpen.
Verschillende mensen doken op de rotsen en golven beneden. Ten minste twee mannen stierven bij het ongeval, hun lichamen op een nabijgelegen strand geplaatst en gedrapeerd met kleurrijke sarongs voor een menigte toeschouwers.
Het dodelijke ongeluk was gewoon de laatste schaamte voor de stad die vanaf 5 augustus de Olympische Zomerspelen organiseert. Niet dat het slordige fietspad zelf een officiële Olympische locatie zal zijn. Maar de burgemeester van de stad was wel van plan om een glanzend Rio Games-legacy-project te worden. Nu, voor veel locals, sluit de ineenstorting aan op een lijst met problemen die aangeven dat Brazilië nauwelijks voorbereid is op het grootste wereldwijde sportevenement van dit jaar.
Foto: Het ingestorte gebied van de nieuwe fietsstrook in Rio de Janeiro, Brazilië, op 25 april.
GlobalPost / Ricardo Moraes / Reuters
Rio kreeg de games al in 2009, tijdens een periode van economisch en politiek optimisme die nu ver weg lijkt. In de jaren daarna heeft het land zijn economie zien uiteenvallen, de valuta dalen en een schokkende reeks schandalen de regering praktisch ontmantelen.
Ook op lokaal niveau zijn er problemen: de staatsregering van Rio de Janeiro is failliet.
Onlangs had de staat niet het geld om openbare arbeiders zoals brandweer, politie, leraren en artsen te betalen, en een half miljoen van hen gingen in staking en sloten ziekenhuizen en scholen in de hele staat.
Bovendien bleek uit een verrassend onderzoek van The Associated Press vorig jaar dat de wateren waarin Olympische atleten zwemmen en binnenvaren zo vervuild zijn met menselijke ontlasting en andere verontreinigingen dat Olympiërs het risico lopen ziek te worden. Lokale functionarissen beloofden de waterwegen schoon te maken, maar ze beloven al jaren dat water en wateren zoals de Guanabara-baai zwaar vervuild blijven.
Een badmeester in de westelijke wijk Barra da Tijuca, de thuisbasis van het Olympisch Park, zei dat Rio hopeloos onvoorbereid is voor het evenement. Zijn naam wordt onthouden omdat hij disciplinaire maatregelen zou kunnen nemen voor het praten met de media.
"Deze stad heeft geen gezondheidszorg of onderwijs voor haar inwoners, " zei hij. "Ik denk niet dat we hier helemaal op voorbereid zijn."
Politieke onrust, in combinatie met gezondheidsproblemen over het vuile water van Zika en Rio, lijken een negatief effect te hebben op de kaartverkoop voor de Olympische Spelen. Begin april zeiden de organisatoren dat ze slechts 50 procent van de tickets hadden verkocht voor de Olympische Spelen en slechts 12 procent voor de Paralympische Spelen. De overheid heeft zelfs plannen geopperd om onverkochte kaartjes te kopen en deze naar lokale scholen te distribueren als de verkoop laag blijft.
De badmeester van Rio zei dat toeristen gelijk hebben om weg te blijven. Deze stad is altijd gevaarlijk geweest, zei hij, maar recente bezuinigingen op openbare diensten en de haast om zeer complexe infrastructuur af te maken, betekent dat bezoekers hun leven riskeren.
"Ik zou [bezoekers] zeggen niet hierheen te komen - dat ze een enorm risico lopen, net als iedereen die hier woont, " zei hij. "Niet alleen vanwege het risico van een verdwaalde kogel, of het geweld of gebrek aan gezondheidszorg, of vanwege een bouwproject dat zou kunnen instorten, maar vanwege de algemene situatie."
Voor op schema
De politici van Rio zetten de huidige puinhoop moedig op.
Burgemeester Eduardo Cunha sprak verslaggevers een paar dagen na het instorten van het fietspad toe op een (misschien slecht getimede) persconferentie ter gelegenheid van 100 dagen voor de openingsceremonie van de spelen. Hij verontschuldigde zich voor de tragedie, maar zei dat de stad klaar zal zijn.
"Natuurlijk, we hadden wat problemen met de testgebeurtenissen, maar we zijn er heel zeker van dat de voorbereidingen goed verlopen voor de games, " vertelde hij verslaggevers.
In maart zei het organiserend comité dat "ongeveer 90-95 procent" van de locaties van het spel klaar was.
Foto: de Braziliaanse president Dilma Rousseff steekt een ketel aan met de Olympische vlam naast Fabiana Claudino, aanvoerder van het Braziliaanse volleybalteam, tijdens de fakkeltocht in Planalto Palace in Brasilia, Brazilië, op 3 mei.
GlobalPost / Ueslei Marcelino / Reuters
Veel van Barra da Tijuca, met name het land rond het belangrijkste Olympische Park, blijft echter nog steeds een bouwplaats. Werknemers zijn de klok rond aan het klauteren om het fietspad af te maken, dat de buurt uiteindelijk zal verbinden met de stranden van Copacabana en Ipanema, ongeveer 16 kilometer ten oosten. Dat komt bovenop andere grote projecten, waaronder een nieuwe metrolijn die bedoeld is om de beruchte files van Rio te verlichten.
Dit is niets nieuws. Olympische steden racen bijna altijd om al hun ambitieus beloofde projecten op tijd voor de openingsceremonie in vorm te brengen. En herinner je de Wereldbeker 2014 van Brazilië? Massale straatprotesten en bouwproblemen deden ernstige twijfels rijzen. En toch heeft het land het gehaald.
Rio zal misschien nog steeds een schitterend spektakel presenteren aan de wereld in augustus.
President Dilma Rousseff, die wordt afgezet, zei vorige maand dat de voorbereidingen 'zelfs een beetje voor op schema' waren en beloofde onlangs 'de meest succesvolle Olympische Spelen in de geschiedenis'.
Voor de wereld om te zien
Zelfs als de games soepel verlopen, wordt Rio waarschijnlijk de ochtend wakker na de problemen waarmee het vandaag wordt geconfronteerd. Behalve een opmerkelijke economische ommekeer, zal de staat Rio de Janeiro, die grotendeels afhankelijk is van de inkomsten van de Braziliaanse olie-industrie, waarschijnlijk nog steeds moeite hebben om zijn rekeningen te betalen.
Voor veel 'Cariocas', zoals de lokale bevolking van Rio bekend staat, zijn de Olympische Spelen een moderne versie geworden van een oud fenomeen dat ze 'para os inglês ver' noemen, wat betekent 'voor het Engels om te zien'.
De uitdrukking gaat terug tot 1831, toen Brazilië een verdrag met Groot-Brittannië ondertekende dat beloofde een einde te maken aan de slavernij. De slavernij duurde hier zelfs meer dan 50 jaar. Het verdrag werd algemeen beschouwd als een schijnvertoning - "voor de Engelsen om te zien."
Theresa Williamson, die Catalytic Communities runt, een lokale non-profitorganisatie die pleit voor gemarginaliseerde gemeenschappen, legde uit hoe de uitdrukking een nieuwe betekenis heeft gekregen in 2016.
"Tegenwoordig verwijst é para inglês ver naar beleid of prijzen of marketing waarbij de stad gewoon probeert er goed uit te zien voor een buitenlands publiek, " zei ze. "Maar dat in werkelijkheid het ding dat ter plaatse wordt geïmplementeerd, niet wordt geïmplementeerd of niet wordt onderhouden of de stad slecht doet."
Het noodlottige fietspad van Rio is een goed voorbeeld.
In de dagen na de dodelijke ineenstorting ontdekten onderzoekers dat het niet was ontworpen om oceaangolven te weerstaan - ondanks het hangen aan een klif die routinematig wordt bezaaid met grote golven. Het pad zag er geweldig uit, maar het was fundamenteel gebrekkig.
Nu zijn ingenieurs op zoek naar een oplossing zodat deze in de toekomst kan worden gebruikt.
Het vinden van oplossingen voor de rest van Rio's problemen zal veel minder eenvoudig zijn.
