Lifestyle
Ik heb in zeven landen gewoond. Gek en stom als het klinkt, dat is echt wat ik de afgelopen acht jaar heb gedaan. Ik ben opgegroeid in Los Angeles, Californië. Het is een prachtige stad met eindeloze kunstevenementen, nieuwe bars en coffeeshops, tal van wandelpaden en livemuziek. Ik had echter nog steeds het gevoel dat het niet genoeg voor me was. Ik had nog steeds het gevoel dat ik steeds weer hetzelfde deed; Ik had wat nieuw landschap nodig. Wat ik niet wist, was dat ik moest worden uitgedaagd.
Voordat ik beroerd word voor 'pronken en opscheppen over mijn rijkdom en nomadisch leven', laat het me uitleggen. Ten eerste ben ik een zuinige leraar Engels en een freelance grafisch ontwerper. Ik beheer mijn fondsen heel zorgvuldig en gebruik mijn creditcard alleen voor noodgevallen, en ik zorg ervoor dat ik nul creditcardschuld heb. Ten tweede ben ik mezelf niet aan het bestempelen als een nomade of zigeuner, noch promoot ik iemand om zijn baan op te zeggen en te reizen. Ik ben een gewoon persoon met studieleningen die geen idee had dat in het buitenland wonen 'normaal' zou worden. Sommige mensen houden van stabiliteit en werk, en dat respecteer ik. Ik ben het soort persoon dat van verandering houdt en risico's neemt.
Het begon allemaal toen ik in 2009 wilde deelnemen aan een vrijwilligersprogramma in Kathmandu, Nepal. Ik ging samen met 49 tiener weesjongens, zette activiteiten op met andere vrijwilligers en creëerde een fotoproject voor de oprichters van de organisatie. Daarnaast heb ik Tibetaanse les gegeven aan Tibetaanse lama's. Elke dag was anders; sloot zich aan bij een buiten-puja met de lama's, wandelde met de kinderen naar heuvels, bezocht de kinderscholen, liep rond de apen-tempel en keek naar bootleg-dvd's toen er landelijke stakingen waren. Hoewel ik naar Annapurna trok en bungee in het noorden sprong, wilde ik alleen in Nepal werken en de cultuur leren kennen. Als je ergens woont, heb je de neiging om geen toeristische dingen te doen.
Mijn visum van vijf maanden was op en ik kon het niet verlengen. Ik moest het land verlaten. Teruggaan naar Amerika kwam niet bij me op. "Nou, ik denk dat ik naar India ga om daar vrijwilligerswerk te vinden, " dacht ik. Ik werd verleid om Leh, Ladakh, te bezoeken. Na vele transportmiddelen te hebben ingenomen, arriveerde ik in Leh met het plan om een goedkope kamer te huren en de lokale bevolking te ontmoeten voor mogelijk vrijwilligerswerk. Gelukkig heb ik een paar geweldige Ladakhis ontmoet die me hebben geholpen om vrijwilligerswerk op een school te krijgen. Na twee maanden in Leh te hebben gewoond en door Zijne Heiligheid de 14e Dalai Lama te zijn opgejaagd, werd ik gedwongen te vertrekken vanwege de strenge winterweer. Veel mensen adviseerden me om te vertrekken en dat deed ik ook. Ik ging naar McLeod Ganj. Ik onderwees Engels aan Tibetaanse vluchtelingen en leidde een paar maanden een organisatie. Een paar andere vrijwilligers en ik hadden belangrijke verantwoordelijkheden, zoals het helpen van nieuwe vrijwilligers om werk te vinden, verschillende klassen voor Tibetaanse studenten te creëren en een nieuwe website te bouwen. We waren zo gefixeerd op ons werk dat we zelden verkenden. Wat nog belangrijker is, ik heb spiritualiteit geleerd in McLeod Ganj. De Tibetanen baden elke dag, ze riskeerden hun leven door ijzige bergen te reizen om dichter bij de Dalai Lama te zijn; Ik had ontzag voor hun hart en toewijding. Ik heb geen religie, ik ben heel praktisch en ik ben een beetje bang voor hippies. Ik moest er echter wel zijn. Ik moest ontmoeten wie ik ontmoette. Vanwege mijn onverwachte spirituele reis tatoeëerde ik het Tibetaanse Sanskriet op mijn onderarmen. Helaas moest ik opnieuw met geweld vertrekken. Het weer vanuit het noorden zorgde voor zware omstandigheden in de richting van McLeod Ganj. Ik kon het niet langer verdragen en besloot om daadwerkelijk te reizen en de schoonheid in India te zien.
Mijn naam wissen van het vrijwilligersbord in Nepal. Foto door de auteur.
Drie maanden solo reizen door heel India, moest ik vertrekken. Deze keer was het mijn keuze; de seksuele en racistische intimidatie maakte mijn geduld dun. Ik ging op de website van Air Asia en kocht de goedkoopste deal die ik kon vinden in New Delhi: Hanoi, Vietnam. Op dag 2 in Hanoi ontmoette ik gekke locals en expats die tot op de dag van vandaag nog steeds mijn goede vrienden zijn. Ik was een sociale vlinder die elke minuut van Hanoi hield. Ik ging naar een taalschool om Vietnamees te leren. Ik woonde elke kunsttentoonstelling, muziekshow, festival en feesten bij. Ik heb een in elkaar geslagen motor gekocht. Ik ging op motorreizen naar ongerepte noordelijke bergen. Ik woonde in een herenhuis met goede vrienden voor $ 225 / maand. Ik betaalde $ 1 voor elke maaltijd. Ik sliep elke dag tot 11.30 uur. Ik ontmoette een Canadees waarvan ik niet wist dat ik drie jaar later verliefd zou worden. Ik reisde zes keer naar Thailand en twee keer naar Laos voor visumruns, wat een geweldig excuus om buurlanden te bezoeken! Het was de meest luie twee jaar die ik ooit heb gehad. Wat fondsen betreft, gaf ik slechts negen uur per week les, werkte ik part-time als grafisch ontwerper en fotograaf voor een opmerkelijke organisatie, en had hier en daar een aantal freelance ontwerpoptredens. Maar toen werd alles … gemakkelijk en comfortabel. Ik bleef nadenken over wat ik nu moest doen: nieuwe plaatsen ontdekken, obstakels tegenkomen en leren over een nieuwe cultuur. Ik besloot nog een soloreis te maken. Twee jaar wonen in Hanoi liep ten einde; Ik stortte veel tranen, zei duizenden vaarwel en sprong op een trein naar Zuid-China.
Mijn grootmoeder bouwde een boeddhistische tempel in het zuiden van China. Mijn oudere broer, die leraar is, woont in Shanghai. Het was perfect voor mij om familie tijd met hen door te brengen. Na een wandeling in de provincie Yunnan en een bezoek aan mijn oma's tempel met mijn moeder, bood ik aan om te helpen op de school van mijn broer. Het geld was behoorlijk goed, dus we kunnen net zo goed een aantal lessen onderwijzen en nieuwe curricula maken. Ik heb twee maanden in Shanghai geduurd! Die stad was niets voor mij. Om nog maar te zwijgen, ik had het ergste hartzeer van mijn leven in Shanghai. De beste manier om te ontsnappen is door naar een ander land te vluchten. Ergo, ik ging naar Mongolië, de Filippijnen en Maleisië. Toen was mijn geld laag in Borneo.
Wonen in het buitenland was niet altijd copacetisch. Ik was in Kota Kinabalu, Sabah. Ik vond het een geweldige plek om opnieuw te beginnen. Hoewel KK een paradijs was, kon ik niet alle ongewenste tekenen opmerken: ik stopte op een internationale school omdat het schoolhoofd racistisch en seksistisch tegenover me was, mensen zouden geruchten verspreiden voor hun winst en het verlies van anderen, ik kreeg een laag salaris aangeboden tarieven voor het zijn van een niet-blanke leraar, en tot slot zat ik in een motorjacht met een mislukte portemonnee die de bandiet rukte - de schade op de scooter was een mooi geschenk. Elke lachwekkende maandelijkse betaling die ik ontving ging meestal naar huisvesting en een gehuurde scooter. Het overgebleven geld was mager; slechts genoeg om één keer per dag te eten. Ik heb zes maanden geprobeerd een levensstijl op te zetten in KK en faalde. Ik was niet blij, dus waarom zou je blijven? Ik stuurde mijn CV naar verschillende landen en accepteerde het eerste aanbod: Taipei, Taiwan.
Wandelen in Taiwan. Foto door de auteur.
Om me optimistischer te voelen over het verlaten van Maleisië, gebruikte ik mijn laatste salaris om naar Kuala Lumpur, Myanmar en Vietnam te reizen. Het was niet slim om te doen, maar het kon me niet schelen. Ik moest mijn geest verheffen voor Taiwan. Ik heb 3, 5 jaar in Taipei gewoond. Ik vind het triest om te zeggen dat ik alleen maar werk heb gedaan. Taipei heeft een werkende levensstijl en daar viel ik meteen in. Ik werkte 40-60 uur per week met het beheren van een ESL-programma; het was de hel, maar het geld was oh zo goed. Ik reisde zelden in die jaren vanwege mijn werk en het duurde zo lang voordat ik besefte dat ik niet zoveel had moeten werken. Uiteindelijk stopte ik met een andere baan, werkte ik minder uren en verdiende ik hetzelfde geld. Deze overgang gaf me meer tijd om te plannen wat ik vervolgens moest doen. Ik liep een halve marathon, verkende de eetgelegenheden van Taipei en plande nog een lange vakantie. Oh wacht. Weet je nog dat ik in de Vietnam-paragraaf zei dat ik iemand ontmoette op wie ik later verliefd werd? Drie gescheiden jaren van 'gewoon vrienden' werden een serieuze relatie toen hij naar Taipei verhuisde om te zien of we echt konden werken.
En het werkte wel. Eind 2016 zijn we allebei naar de Dominicaanse Republiek verhuisd. Nee, hij heeft geen goedbetaalde baan om ons allebei te ondersteunen. Door al die jaren in Taipei zonder werk en zonder reizen kon ik genoeg geld sparen om bijna een jaar te reizen, mijn ouders geld te geven en te investeren.
Samengevat denk ik niet aan mijn leven in Los Angeles. Ik ben zo ver verwijderd van het leven in Amerika dat het onherkenbaar is. Toen ik in feite dezelfde omstandigheden in de bovengenoemde landen tegenkwam als in Los Angeles. Het is gewoon een andere instelling. Ik reis niet alleen; Ik woon gewoon in een land dat niet Amerika is. Ik kan niet uitleggen waarom ik zo leef, maar het voelt goed. Ik denk niet dat iemand kan toelichten waarom ze doen wat ze doen. Om dit essay af te sluiten met iets cheesy; een van de Tibetaanse Sanskriet-tatoeages die ik op mijn onderarmen heb, zegt: "Volg je hart." Zolang ik dat blijf doen, weet ik op een dag dat ik die oude Aziatische dame zal zijn met duizenden verhalen om te delen in de bus.
