Londen, Ik Hou Van Je, Maar Je Brengt Me Naar Beneden

2024 Auteur: Sierra Adderiy | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-01-12 09:08

Expat Life

Het gezegde luidt: 'Als een man Londen beu is, is hij het leven beu'. Het spijt me, Samuel Johnson, maar Londen is verdomd vermoeiend. Laat me niet slecht voelen over mijn werk-buis-bed-herhaal levensstijl. Ik ben uitgeput, ik ben blut en het hele weekend heb ik schimmel van de muren van mijn kleine, buitensporig geprijsde flat schoongemaakt.

Ik had geluk toen ik voor het eerst naar Londen verhuisde. Ik kende een man die een man kende die een kamer had om een paar maanden te onderverhuren in Waterloo. Ik slaagde erin om al die late nachten wanhopig door pagina's en pagina's met eenpersoonsbedkasten te bladeren voor £ 600 per maand op SpareRoom, en vond mezelf met een tweepersoonsbed in Zone 1 voor een prijs die laag genoeg was dat ik me een after-work kon veroorloven pint of drie op een regelmatige basis.

Het grootste deel van dit alles was echter dat ik naar mijn werk kon lopen. Dat niet alleen, maar mijn woon-werkverkeer omvatte bijna de hele South Bank, van Waterloo tot Tower Bridge. Tegen 9 uur zou ik langs de meest spectaculaire bezienswaardigheden van Londen zijn getrokken, van de Big Ben tot St. Paul's. In de zomer was laat werken niet zo erg. Ik zag de zon boven de Theems ondergaan, terwijl een straatartiest een onschuldige omstander in zijn jongleer acteerde. Ik at ijs en voelde de koele lucht mijn huid tintelen. Ik hield van het leven. Dit is het Londen waar we verliefd op worden, het ideaal van toeristen waar de zon meer dan drie dagen per jaar schijnt en we allemaal het gevoel hebben dat we het gehaald hebben.

Maar dit is niet het echte Londen.

Dan komt september en plotseling wil de kerel van wie ik onderhuur zijn kamer terug hebben. Ik breng hectische uren door met het scrollen door kasten met een eenpersoonsbed op SpareRoom en snik in mijn kussen voordat ik een landgoed in Bethnal Green wordt binnengeduwd, en het ergste van alles, ik moet de buis aan het werk krijgen. Als er één ding is dat uw rooskleurige visie op Londen zal verdrijven, is het de Central Line tijdens de spits. Wat de bekroning van stadsarchitectuur en -ontwerp zou moeten zijn, is in feite een vernederende veewagen van mensen die veel te beleefd zijn - lees: onhandig - om elkaar in de ogen te kijken.

Dit is niet het echte Londen.

Ik kon maar ongeveer een maand van deze klamme, eentonige routine doorstaan voordat ik een busroute uitvond, en het is waarschijnlijk de beste beslissing die ik ooit heb genomen. Ik krijg de stad te zien waar ik verliefd op werd. Maar zelfs dit is vanuit het raam van een doos, zich afvragend wat voor dronken wezen zichzelf op elk willekeurig moment de trap kan overgeven. Inmiddels bestaat het Londen waar ik verliefd op werd alleen in flitsen van mijn dag. Dit is geen kwestie van volwassen leven. Dit is een kwestie van een stad die in haar eigen grenzen wordt gedwongen zonder het comfortabel te maken.

Waarom voelt een stad die uit zijn voegen barst met mensen uit alle denkbare achtergronden je zo alleen?

Of het nu mensen zijn die ik heb leren kennen, vrienden van de universiteit of andere Noord-ex-pats, ik heb altijd gedacht dat ik veel vrienden in Londen heb. Het is tenslotte een magneet voor afgestudeerden en reizigers (om nog maar te zwijgen van yuppen en hipsters), en het is de meest bezochte stad ter wereld. Dus waarom brengen we geen tijd met elkaar door?

Vraag jezelf dat eens af. Het is niet alsof je het niet probeert, toch? Je was vorige week uitgenodigd voor dat vlakke opwarmfeest, maar het ding is helemaal in Oakwood en je bent in Stepney Green. Dat is zestig minuten, vijf zones en twee veranderingen op de buis, die we al hebben vastgesteld, is het dichtst bij de hel. Misschien hebben u en een partner gesproken over het zien van die nieuwe show in het Soho-theater dat ze in TimeOut hebben aanbevolen, maar wanneer u een datum probeert vast te stellen, heeft een van u al plannen en kan de andere het zich toch niet veroorloven. Misschien is een oude vriend van thuis op een avond toevallig in Londen en wil hij wat drinken, maar je hebt net tien uur per dag gewerkt en het enige dat je wilt doen is naar huis gaan en Peep Show kijken. Je stuurt een sms vanavond en belooft de volgende keer dat ze in de stad zijn dat je er bent.

Het komt neer op dezelfde rechtvaardigingen: we zijn te moe, te druk, te blut of wonen te ver weg, wat echt allemaal zwakke excuses zijn om geen tijd met iemand door te brengen. Ondanks dat het een van de meest opwindende steden ter wereld is, staat Londen bekend als een antisociale stad, die in zijn volheid isoleert. Door excuses te maken om geen tijd met je vrienden door te brengen, maak je het alleen maar erger voor jezelf. Natuurlijk, een brunch date in Upminster lijkt misschien een missie onmogelijk, maar je moet gewoon de afstand gaan voor Eggs Benedict voordat je een eenling wordt. Of erger nog, een Londenaar.

Hoor me uit, Londenaren. Ik heb niets tegen jou. Ik heb er alles aan gedaan om een van jullie te worden. En toen ik dat deed, klopte ik de stad elke avond en elk weekend. Ik was nauwelijks in mijn lieflijke onderverhuur van Waterloo. Ik heb bijna alle stereotypen van Londen leren kennen en waarderen: de twintig hipsters van Oost, de bankiers van de stad, de rijke socialites van West.

Onlangs kwam ik op weg naar mijn werk vast te zitten achter een langzaam lopende voetganger in een drukke straat, en ik was razend. Ik voelde me echt boos op deze persoon. Toen kwam het deprimerende besef dat ik het ergste type Londoner zou worden: ongeduldig, onvriendelijk en blut (tenzij je in West woont, natuurlijk). Ik voelde me nostalgisch voor de oude ik, het meisje dat in de zomer was aangekomen en naar vreemden glimlachte en langzaam door de straten slenterde.

Hoe vaak ga ik nu echt uit en geniet ik van de stad? Deze gedachte trof me opnieuw toen ik op een avond in bed aan het eten was, gedachteloos naar mijn Facebook-tijdlijn staarde, en ik zag dat een Amerikaanse vriend die door Europa reisde de avond ervoor een stille disco op een Thames-rivierboot had bezocht. Ik kon het niet helpen, maar voelde me heel jaloers en een beetje beschaamd. Ik woon tenslotte hier. Waarom doe ik zoiets nooit? Het enige wat ik doe is klagen over hoe moe ik ben.

Dus heb ik een besluit genomen om weer tot leven te komen in Londen. Ik wil me herinneren waarom ik hier in de eerste plaats kwam: deze stad is onverslaanbaar en er is letterlijk een shit vol rare en prachtige dingen om te doen en te zien. We hebben kussengevechten op Trafalgar Square, het spectaculaire lichtfestival van januari, het genot dat de Columbia Road-bloemenmarkt is, al het Indiase eten dat je kunt eten op Brick Lane, zelfs het geweldige feest voor de zintuigen dat eetbare cinema is. Om nog maar te zwijgen van Londen is het bezaaid met prachtige groene ruimtes en parken, van Hampstead Heath tot Clapham Common. Als je ooit moeite hebt gehad om je te herinneren waarom je überhaupt naar Londen bent verhuisd, ben je niet de enige. De buis is martelend, de toeristen zijn woedend en wonen hier is bankroet. Maar er moet toch een reden zijn waarom je hier kwam (of bleef), toch? Als je hier wilt blijven, moet je dat onthouden. Je moet de vlam opnieuw ontsteken en je liefdesaffaire met de Big Smoke nieuw leven inblazen. Het enige dat het inhoudt, is jezelf ervan laten genieten.

Luister niet naar Samuel Johnson. Als je Londen beu bent, is dat oké. We zijn er allemaal geweest. Soms moet je jezelf dwingen om wakker te worden.