Reizen
We gaan verder waar we vorige week zijn gebleven, hier zijn nog een aantal fragmenten van nieuwe lessen uit het MatadorU reisschrijfprogramma.
LAATSTE WEEK onderzochten we retoriek bij het schrijven over reizen, de manier waarop het vaak onbewust wordt gebruikt en hoe dit kan resulteren in een onbedoelde 'verpakking' van culturen, mensen en plaatsen. Deze week kijken we naar twee specifieke vormen die deze 'verpakking' aanneemt: reizen 'porno' en goed schrijven.
[DISCLAIMER: Ik voel me genoodzaakt te verklaren dat ik het schrijven (titel van dit stuk opzij) niet echt beschouw als een spectrum van waardeoordelen. Mijn bedoeling in deze 'lessen' is niet om het ene soort schrijven als 'goed' en een ander 'slecht' te beoordelen, maar om gemeenschappelijke patronen te identificeren die ik zie als een redacteur die inzendingen ontvangt. Het doel is eenvoudig om causale relaties tussen bepaalde elementen van taal te deconstrueren.]
Reizen "porno"
Als reizigers ervaren velen van ons een eerste gevoel van 'charme' bij aankomst op een nieuwe, onbekende plek. Als we maar een paar dagen blijven, kan dit gevoel van 'charme van het onbekende' vaak onze ervaring daar bepalen.
Als we echter een tijdje op een plaats blijven, beginnen de kleine details die eerst onbekend leken - gewoonten, eten, kleding, taal - beetje bij beetje te normaliseren. Op deze manier realiseren we ons dat er uiteindelijk niets 'exotisch' of 'buitenlands' in de wereld is, maar dat - om Robert Louis Stevenson te citeren - het alleen de reiziger is die buitenlands is.
Desondanks gebruiken reisschrijvers - en met name de marketing van de reisindustrie - al tientallen jaren abstracties van het 'vreemde' of het 'exotische' als een soort retoriek om een plaats, cultuur en / of mensen te 'samenvatten':
- De "zonnige" Middellandse Zee
- De "vriendelijke" Costa Ricanen
- "Romantisch" Italië
Hoewel dit soort beschrijvingen effectief kunnen zijn in reclame of marketing, hebben ze, wanneer ze in reisverhalen verschijnen, het (vaak onbedoelde) effect van het veranderen van een stuk in 'reisporno'.
Zoals in traditionele pornografie - wanneer seksuele handelingen expliciet worden getoond, meestal zonder enig "verhaal" of context, vindt reis "porno" plaats wanneer details uit de context worden gehaald of zonder voldoende context worden gebruikt om een bepaald effect te produceren. Voorbeeld:
Een beetje duizelig en met een gezicht bedekt met zeezout, liep ik over zand met de consistentie en het uiterlijk van poedersuiker naar de dichtstbijzijnde palmboom, waaronder een kleine Thaise man stond. Hij hield een dienblad met ijskoude washandjes opgerold tot nette pinwheels.
"Welkom bij Phi-Phi en het Zeavola Resort, " riep hij uit, met een brede glimlach die typerend is voor de Thaise bevolking.
Het is het allerlaatste deel, de "brede glimlach typisch", die dit in porno verandert. Het punt is niet of "brede glimlachen" "typisch" zijn voor Thaise mensen of niet. Het punt is dat de auteur de context van de scène niet herkent of opzettelijk een belangrijk element van de context weglaat: als een puntige persoon voor het resort heeft de 'kleine Thaise man' een materieel belang bij het geven van een 'brede smile.”Maar omdat dit niet transparant wordt herkend, zijn wij als lezers in principe dit gedrag“typisch”voor alle Thaise mensen, vergelijkbaar met een advertentie voor“romantisch”Italië of“vriendelijk”Canada.
Hier zijn een paar verschillende manieren om diezelfde paragraaf te herschrijven, dus in plaats van als porno te verschijnen, wordt het transparant verteld:
Een beetje duizelig en met een gezicht bedekt met zeezout, liep ik over zand met de consistentie en het uiterlijk van poedersuiker naar de dichtstbijzijnde palmboom, waaronder een Thaise man wiens naam ik later hoorde was Kamol.
"Welkom bij Phi-Phi en het Zeavola Resort, " vertelde hij onze groep, met een glimlach die oprecht leek buiten zijn rol als begroeter voor de Zeavola. Later, toen hij me een beetje vertelde over het opgroeien op Phi-Phi, realiseerde ik me dat Kamol altijd glimlachte en ik kon het niet helpen dat ik me goed bij hem voelde.
Of:
Een beetje duizelig en met een gezicht bedekt met zeezout, liep ik over zand met de consistentie en het uiterlijk van poedersuiker naar de dichtstbijzijnde palmboom, waaronder een kleine Thaise man stond. Hij hield een dienblad met ijskoude washandjes opgerold tot nette pinwheels.
"Welkom in Phi-Phi en het Zeavola Resort, " riep hij uit, met een glimlach die gedwongen leek te worden om zichzelf, het resort en het uniform dat hij droeg, te bespotten, waardoor ik meteen op hem leek.
Merk op hoe in beide varianten de man als een personage wordt behandeld, terwijl hij in het origineel meer een karikatuur is, een vervanger voor 'Thaise mensen'.
Armoede porno, of "benarde" schrijven
De ironie van retorische apparaten zoals de generalisatie hierboven ("kleine Thaise man" met "brede glimlach") is dat ze meestal het tegenovergestelde effect hebben van wat de auteur bedoelde. In het oorspronkelijke voorbeeld bedoelde de auteur waarschijnlijk de 'brede glimlach' om haar goede gevoelens / ervaring in Thailand over te brengen. Ze wist waarschijnlijk niet dat ze een stereotype / karikatuur van de man maakte.
Nergens worden dergelijke 'goede bedoelingen' vaker ondermijnd dan wanneer schrijvers onderwerpen behandelen met ernstige sociale problemen zoals onrecht, armoede of genocide, of waarin de personages bezig zijn met een voortdurende strijd of benarde toestand die ver buiten het ervaringsgebied van de auteur ligt. Hoewel het onderwerp niet meer kan verschillen van de hierboven beschreven "reisporno", is het mechanisme hetzelfde: door gebeurtenissen niet transparant te vertellen, reduceert de verteller karakters in karikaturen of "advertenties" om een bepaalde emotie te illustreren, meestal een "Buiten adem verontwaardiging." Voorbeeld:
Een paar weken geleden was ik in Mexico City in een weeshuis. De kinderen daar waren zo liefdevol en gedisciplineerd, maar toch waren ze geen vreemden voor de duisternis van deze wereld. Hun kleine ogen waren getuige geweest van de moord op ouders en broers en zussen. Prostitutie en drugsoorlogen. Het weeshuis heeft er alles aan gedaan om voor deze kinderen te zorgen en te beschermen, maar de realiteit van het leven in Mexico-stad doordrong nog steeds hun bestaan. Op dag twee van mijn reis schoten geweerschoten en geschreeuw door de lucht als gevolg van de toenemende activiteit van de jeugdbende. Tegen dag drie werd ons gebied door de president tot noodtoestand verklaard, werden alle overheidsentiteiten gesloten, werden de media geblokkeerd en werden de straten te gevaarlijk geacht om zelfs dagelijks te pendelen. Tegen dag vier groeide de lijst van de vermoorde mensen aanzienlijk, wat leidde tot burgerprotesten in het stadscentrum tegenover onze muren. Maar midden in het geweld waren de dagen in het weeshuis gevuld met de warmte van vreugde en gelach.
Het punt hier is natuurlijk niet in strijd met de bedoeling van de auteur. De kwestie is dat de verontwaardiging (en andere emoties, zoals de bewondering voor de veerkracht van kinderen) retorisch wordt uitgedrukt (vergelijkbaar met 'gevoed worden' zoals in andere voorbeelden hierboven), in wezen dwingende of veronderstelde instemming van de lezer. De auteur is er niet in geslaagd om op een transparante manier precies te vertellen wat ze zag en hoorde, in plaats daarvan het inpakken ("Hun kleine ogen waren getuige geweest van de moord op ouders en broers en zussen, ") en daarmee een complexe reeks personages, problemen en verhalen "platgegooid". in een enkel vlak van verontwaardiging.
De strijd van het onderwerp als de uwe goedkeuren
Een veel voorkomend verschijnsel bij het schrijven van 'benarde toestand' is dat de auteur zo emotioneel wordt dat hij of zij de 'benarde toestand' van het onderwerp begint te verwarren of toe te passen als onderdeel van zijn of haar eigen persoonlijke strijd. Over het algemeen geldt dat hoe hoger de emotionele 'inzet' van een stuk - met name stukken die betrekking hebben op genocide, geweld, armoede en andere ernstige sociale kwesties - hoe transparanter en explicieter de verteller zijn of haar relaties met andere personages in het verhaal moet maken. Een verteller mag nooit vergeten dat hij / zij na een reis naar huis zal gaan, terwijl zijn / haar onderwerp daar zal blijven.
Hier is een voorbeeld. In een stuk over vrijwilligerswerk als doula in Afrika beschrijft een verteller een gruwelijke scène:
Snel werkend, opent hij de baarmoeder en trekt een babymeisje terug wiens hoofd er ondanks hydrocefalie normaal uitziet. Er is een vreselijke haarlip en een gespleten gehemelte. Ze wordt meegenomen om te worden gereanimeerd. Het is allemaal binnen een half uur gebeurd. Tegen de ochtend is de baby dood.
Maar slechts een paar alinea's verderop beschrijft ze haar eigen reizen in een vergelijkbare stijl:
Het vliegtuig heeft vier propellers, kale banden en een interieur in schokkende verval. Op deze vlucht is er geen cabinepersoneel. Terwijl we in het Rent-A-Wreck-vliegtuig taxiën, glimlach ik dapper.
Hierin plaatst de schrijfster effectief haar eigen 'strijd' van reizen in Afrika met de vreselijke beproevingen waarmee lokale vrouwen worden geconfronteerd, die haar moeilijkheden lijkt te omvatten of te verwarren met het algemene gevoel van 'ontbering'.
We zullen volgende week een nieuwe nieuwe uittrekselles volgen die deze punten verder illustreert met de concepten pathos en de zelfbewuste versus zelfabsorberende versus zelfverwijderende / zelfverwijderende verteller. In de tussentijd kunt u meer leren over ons reisschrijfprogramma op MatadorU.
