Voor de meeste mensen uit het Westen - vooral de VS - behoort Iran tot de top vijf van laatste plaatsen die ze zouden overwegen te bezoeken. Het is een land dat geassocieerd wordt met terrorisme, geweld en maatschappelijke repressie. Maar als reizen ons iets leert, is het het grote verschil tussen hoe plaatsen in de media worden afgebeeld en de realiteit van wat je vindt als je er daadwerkelijk naartoe gaat.
Nederlandse filmmaker en fotograaf Reinier van Oorsouw reisde naar Iran met deze simpele vraag in gedachten: is het echt zo erg? In deze nieuwe videoserie Matador Originals verkent hij het land, maakt hij foto's van mensen en vraagt hij wat hen bezighoudt. Wat tevoorschijn komt is een heel ander portret van Iran dan we gewend zijn - een volkomen veilig en modern land voor reizigers om van te genieten, een plek met geweldige skigebieden, ongelooflijk woestijnterrein voor 4x4 expedities en feesten in de duinen en zakken van alt=cultuur waar kinderen, net als waar dan ook, op Instagram worden gestookt.
Foto: Reinier van Oorsouw
Het eerste wat u moet weten over Iran is dat als u uit de VS komt, u helaas verplicht bent om een officiële gids te hebben wanneer u bezoekt. Maar als Nederlander behoort Reinier tot de nationaliteiten die bij aankomst gewoon een visum kunnen krijgen. Van daaruit was het net zo eenvoudig als het huren van een auto (hij had alleen een rijbewijs nodig). Navigatie was eenvoudig met borden in het Engels bijna overal en, in het algemeen, een goed ontwikkeld modern snelwegsysteem.
Het maken van hotelreserveringen was ook eenvoudig; het kan allemaal via Booking.com of gewoon opdagen bij hotels. En Reinier ontdekte dat de beroemde gastvrijheid van de moslims tijdens zijn reis waar was.
Foto: Reinier van Oorsouw
"Toen we van Teheran naar Isfahan gingen, liepen we 's ochtends gewoon door de stad om wat voorraden te halen, " legt hij uit. “Toen we een winkel binnenkwamen, begonnen mensen voor het eerst Perzisch tegen me te praten. Maar zodra ze merkten dat ik buitenlands was, verlichtten hun gezichten. Plots wilden ze alles over mij weten en bij mij op de foto staan.”
“Toen greep een oude dame mijn arm en begon me eruit te slepen terwijl ze Perzisch sprak. Ik dacht dat ze me de winkel uit wilde, maar toen iemand vertaalde, realiseerde ik me dat ze zo blij was me te zien dat ze me meteen mee naar huis wilde nemen om haar eten te proberen. Het gebeurt overal! '
Foto: Reinier van Oorsouw
Als het gaat om maatschappelijke normen, bevindt Iran zich op een interessant punt. In tegenstelling tot sommige islamitische landen, zoals Saoedi-Arabië, mogen Iraanse vrouwen rijden. Ze kunnen ook posities in het parlement bekleden en hebben toegang tot hoger onderwijs. Maar er zijn nog steeds ernstige beperkingen op de vrijheid van vrouwen in Iran. Vrouwen mogen door hun man worden verboden om te werken en te reizen, en van alle vrouwen wordt verwacht dat ze hijabs (hoofddoeken) dragen in het openbaar of in de gevangenis.
Foto: Reinier van Oorsouw
Gedurende de serie ontmoet Reinier individuen die deze maatschappelijke normen uitdagen. In Aflevering 1 trekken sommige vrouwen hun hoofddoek af om in het openbaar voor foto's te poseren, met geverfde, dreadlocked en anders edgy kapsels. In Aflevering 4 vindt hij twee vrouwen zonder hijabs in de woestijn. Men vermeldt dat ze vaak zonder haar sjaal rijdt. Toch betreurde ze de "eenvoudige dingen" zoals naar het strand gaan met haar man of naar de sportschool gaan met haar man, die momenteel verboden zijn.
Foto: Reinier van Oorsouw
Reinier merkte op dat er, ondanks de ogenschijnlijk grote culturele kloof tussen het Westen en Iran, helemaal geen kloof leek te zijn. Hoewel zoveel vrijheden die we hebben (en als vanzelfsprekend beschouwen) zoals drinken en dansen niet bestaan in Iran, betekent dit niet dat mensen nog steeds niet feesten of dansen. Het gebeurt gewoon allemaal achter gesloten deuren.
"Ik voel dat mensen buiten" gevangen "zijn, " merkt Reinier op. “Gevangen in een rol van 'normale' burger, zoals de maatschappij je verplicht is te zijn. Vrijheid is binnenshuis waar geen toezicht is. '
Foto: Reinier van Oorsouw
En misschien wat Reinier het meest opviel, was de moderne manier van denken die hij in het noorden van Teheran vond, een rijker gebied met overal hippe cafés en WiFi. Hier ontmoette hij vrouwelijke fotografen die voor tijdschriften en andere creatieve banen hadden gewerkt. Soms hadden ze zelfs de traditionele 'mannelijke' rol van kostwinner in hun huishouden. Dit is het Iran dat je niet op het nieuws ziet. Het is het land dat we zelf moeten leren kennen.
Je kunt Episode 1 van de onderstaande serie bekijken:
