Foto: auteur Functiefoto: Zainub
Een Amerikaanse expat in Pakistan ziet zich overal geconfronteerd met de kleur van haar huid.
"Sardar ji, Memsahib is gearriveerd."
Ik onderdruk een krimp om te worden geïdentificeerd als de 'blanke buitenlandse vrouw'. Memsahib is mijn minst favoriete Urdu-label. Ik ben enigszins gewend geraakt aan het staren, het gefluister van 'Dekho! Ghori larki hai!”(Kijk! Het is een blank meisje!), En wordt voortdurend Angrez of Brits genoemd. Ik verras mijn bewonderaars vaak door brutaal op hen in Urdu te antwoorden dat ik geen Brits ben, maar wel Amerikaans.
Als iemand naar mij verwijst als memsahib, weet ik dat ze het beleefd doen, maar het roept een hele geschiedenis op van goed te doen vrouwen van Britse legerofficieren die rondzwierven in prachtige salons in het midden van de 19e eeuw. Ik wil geen memsahib of ghori worden genoemd; Ik word liever een leraar of een schrijver genoemd of iets anders dat me identificeert, afgezien van de kleur van mijn huid.
Ik glimlach naar de bewaker die me memsahib noemde, terwijl ik wisselgeld voor de riksja-chauffeur tel. De bewaker steekt zijn hand op naar zijn gerimpelde voorhoofd en biedt me een groet aan. Zijn hand is stijf van aandacht voor zijn saaie olijfkleurige viltbaret, maar zijn ogen glinsteren van vriendelijkheid. In ruil daarvoor bied ik een golf en een groet aan terwijl ik mijn weg naar het hoofdgebouw van het college bega.
Foto: kash_if
In Pakistan moest ik grip krijgen op de inherente voor- en nadelen van historische en culturele blanke privileges. Eerlijke en mooie schoonheidscrème kan worden gekocht bij bijna elke schoonheidssalon langs de weg, en elke schoonheidssalon voor dames biedt meerdere manieren om uw huidskleur witter en lichter te maken.
Voor bruiloften gebruiken vrouwen wit poeder en foundation om zichzelf lichter te laten lijken; degenen die het overdrijven, zien eruit als spookachtige waifs in volledige bruidsreeks. Meer dan eens, toen ik een oudere vrouw vroeg naar haar schoondochter, was het eerste wat ze antwoordde: "Ze is heel eerlijk, niet tarwekleurig of heeft een donkere huidskleur."
Omdat ik een lichte huid heb, nemen minder opgeleide mensen vaak veel dingen van mij aan. Op het eerste gezicht zien velen mij als rijke, ontwikkelde, Amerikaanse en tegelijkertijd een christen en een losse vrouw.
Een stel mannen zal me omringen binnen enkele seconden nadat ze uit een trein, bus, taxi of riksja komen. "Ji, wil je tapijten kopen?" "Wat dacht je van gouden sieraden voor een mooie dame?" "Taxiservice naar het hotel van mijn broer?" Naast de typische touts proberen mannen me vast te pakken of tegen me aan te schuren.
Foto: * _ *
Blanke vrouwen worden vaak gelijkgesteld aan prostituees, omdat de meeste lokale mannenervaring met blanke vrouwen beperkt is tot pornografie en Hollywood-films. 'Eve-teasing', zoals de Indiase pers het uitdrukt, is zeker niet beperkt tot blanke vrouwen; blanke vrouwen zijn waarschijnlijk eerder doelwit van dit populaire tijdverdrijf dan lokale vrouwen.
Hoewel melanine-beroofd zijn zeker zijn nadelen heeft op het Indiase subcontinent, zijn er ook veel privileges, of tenminste wat als privileges worden beschouwd, verleend aan mensen met een lichte huid. Vaak wanneer een blanke een plaatselijke kerk in de Punjab bezoekt, is de ghora of ghori met bloemen bezaaid en gevraagd om voor de gemeente te staan en iedereen te begroeten. De pastoor kan de buitenlanders vragen op de beste stoelen te zitten, of zelfs op het podium. Soms wordt de witte gast gevraagd om te prediken zonder voorafgaande kennisgeving of deze gast een christen is of niet.
Ik kreeg verschillende banen aangeboden alleen vanwege mijn vreemdheid, ook al was ik volledig ongeschikt voor de functies. Eens werd mij gevraagd voor een sollicitatiegesprek voor een schoolhoofdbaan, hoewel ik maar een jaar ervaring had met lesgeven op een K-12-school. Een andere keer werd ik meegenomen naar een reclamevergadering. Ik dacht dat ik wat vrienden zou ontmoeten en toen werd ik plotseling gepresenteerd als een 'buitenlandse consultant'. Mijn Portugese man kreeg de mogelijkheid om Spaans op college-niveau te onderwijzen. Hij spreekt niet eens Spaans.
Foto: auteur
Vaker wel dan niet, moesten we de lokale bevolking uitleggen waarom we NIET de beste mensen voor de klus waren. Ik heb een hele week lang aan een plaatselijke uitgever in Lahore verteld dat ik niet de persoon was om een compleet K-8 Engels curriculum voor Pakistaanse scholen te schrijven. Het antwoord van de uitgever: “Het is goed, we willen alleen je naam op de voorkant van het boek en een mooie foto op de boekomslag. Vind twee of drie andere buitenlanders in Amerika, en we kunnen hun namen ook op de omslag zetten. Dat is de nieuwe trend; ze hoeven niet bij te dragen. Het ziet er gewoon … leuk uit."
Toen ik voor het eerst in Pakistan aankwam, was ik onder de indruk van de gastvrijheid van de lokale bevolking, en dat ben ik nog steeds, hoewel ik nu op mijn hoede ben voor ongevraagde gastvrijheid en uitnodigingen. Een memsahib zijn kan vermoeiend zijn, vooral tijdens het trouwseizoen.
"Hallo Heather, ben je vrij vanavond?"
“Eh, ik ben thuis. Hoe gaat het?"
“Het is de huwelijksceremonie van mijn achterneef uit het dorp van mijn oom. Je moet je netjes kleden en met mij naar de barat gaan. Thik hai? '
Toen mensen die ik nauwelijks kende me uitnodigden voor driedaagse huwelijksceremonies van een verre neef, begon ik de essentie te krijgen dat bepaalde personen het gezelschap van mijn huidskleur meer wilden dan ik.
Ik doe het licht in de klas aan en haal de krioelende map met papieren tevoorschijn om terug te geven tijdens mijn seminar over creatief schrijven. Vandaag is de laatste lesdag en ik heb niet gefaald om me netjes te kleden in een modieuze Shalwar Kameez. Ik weet dat mijn studenten hun camera's zullen hebben. De meesten hebben nog nooit een les gevolgd bij een buitenlander en ze willen fotografisch bewijs voor hun familie en vrienden.
Ik weet dat ik blank ben. Ik weet dat mensen die die foto's zien naar mij zullen verwijzen als de ghori of de memsahib of de Angrez. Ik trek een nieuwe laag lippenstift aan en geef toe dat ik iets nieuws ben.
