Lifestyle
Ik heb NOOIT EEN GAPJAAR GEZET, maar ik wou dat ik het had gedaan. Ik was zo uitgebrand van mijn laatste jaar op de middelbare school - het volgen van colleges, het werken met twee banen, wachttafels en het schrobben van toiletten, en solliciteren naar wat voelde als honderd hogescholen en beurzen - dat ik eerstejaarsloos en moe werd. Uiteindelijk heb ik mijn hoofdvak overgeheveld en veranderd van Engels naar antropologie, een beroep waarvan ik niet eens wist dat het een jaar eerder bestond. Een tussenjaar zou me de burn-out hebben bespaard en me in staat hebben gesteld om meer opties te verkennen.
De beslissing van Malia Obama om een tussenjaar te nemen voordat hij Harvard bijwoonde, ontving een vlaag van reacties van publicaties zoals The Guardian en de New York Times. De Washington Post heeft het vooral afgedekt en de krantenkoppen gingen van minachtend naar verrast tot opgewonden. Al die berichtgeving, in combinatie met de opmerkingen aan het eind van elk artikel en die op sociale media deed me hetzelfde denken: tussenruimtejaren maken Amerikanen (en anderen) erg boos en verward. De opmerkingen varieerden van "ja, een tussenjaar zou leuk zijn … als je rijk bent" tot "alle tussenjaarkinderen zijn verwende brats."
Amerikanen lijken gemakkelijk van streek te raken als ze geloven dat iemand een kans heeft die ze niet hebben. We worden boos op jongere generaties omdat ze jong zijn, wat niets nieuws is in de geschiedenis van de mensheid. Een groot deel van de Amerikaanse bevolking lijkt diep ongemakkelijk te zijn met het idee dat reizen een legitiem gebruik van tijd kan zijn. We lijken het te zien als een afwijking van het 'juiste' levenspad. Het is interessant om te denken dat Amerika, het land van individualisme en innovatie, niet van jonge mensen houdt die hun eigen weg gaan, of dat nu een tussenjaar is of niet. Iedereen moet hard werken en hard werken op de juiste manier.
Ik kan een deel van de woede van het tussenjaar begrijpen, vooral de woede gericht op de artikelen die oproepen tot actie over hoe “iedereen een tussenjaar zou moeten nemen!” Nah. Niemand wordt graag verteld wat te doen, met name over iets dat voor veel mensen financieel niet bereikbaar is. Die woede gaat niet over tussenjaarsjaren, het gaat over de onbewustheid van de rijken.
Ik groeide op in de lagere middenklasse, in een liefdevol, ondersteunend huis waar geld altijd een stressvolle factor was. Opgroeien met geld als boeman geeft je sterke reacties op mensen die zeggen: "geld is geen factor, doe het gewoon!" Wanneer iets dat je beperkt en je benadrukt en je 's nachts wakker houdt, volledig en onterecht wordt afgewezen, kan dat bemoedigend zijn. Die mensen leven in een bubbel en ze moeten even naar buiten gaan en een minder zeldzame lucht inademen.
Dus ik krijg die woede. Maar ik geloof dat het misplaatst is; er zijn tussenjaarprogramma's en kansen die toegankelijk zijn voor mensen met verschillende achtergronden, zoals AmeriCorps. (Volledige openheid: ik was een vrijwilliger van AmeriCorps na de universiteit.) En het is zeker werk, geen vakantie.
Uitleggen dat gap-jaren betaalbaar kunnen zijn leek echter geen woede te kalmeren, zoals mijn zeer wetenschappelijk onderzoek via onderdompeling in de commentaarsecties aantoonde. Dit is meer dan alleen ergernis bij verwende rijke kinderen. Amerika lijkt echt een probleem te hebben met diegenen die afwijken van het normale carrière- / studietraject, en met name een probleem met reizen. Onze natie is diep verdacht van alles wat niet klinkt als "traditioneel" hard werken. "Betaal je rechten!" Is de strijdkreet. Wijk af van het pad en iedereen op het pad raakt van streek.
En de hemel verbiedt die afwijking je naar het buitenland brengt. Hoe Amerikanen reizen in het algemeen behandelen, is eerlijk gezegd gewoon raar. Zoals uit dit vorige artikel van Matador Network blijkt, wordt reizen ter wille van reizen gezien als lui, gerechtigd of abnormaal. Culturele verrijking, nieuwsgierigheid en avontuur zijn gewoon niet voldoende redenen om ergens anders heen te gaan. Mijn idee is dat dit de reden is waarom vrijwilligerswerk zo populair is - als je kunt zeggen dat je de minder bedeelden zult 'helpen', krijg je een kant en klaar excuus om te reizen. En we moeten een excuus hebben om te reizen omdat "ik wil" niet goed genoeg is. (Toch hebben we geen excuus nodig om designer handtassen te kopen?) Amerikanen werken lange uren en nemen minder vakanties op dan de rest van de wereld en we verhogen gestaag onze stressniveaus. Misschien is een beetje reizen omwille van reizen precies wat we nodig hebben.
Mijn eigen ervaring bewijst mijn theorie van de Amerikaanse angst voor levenspad-afwijking en reizen, al was het maar anekdotisch. Ik nam geen tussenjaar tussen de middelbare school en de universiteit, maar ik wilde toch een paar verschillende beroepen uitproberen en internationale, interculturele ervaring opdoen. Dus zodra ik afstudeerde aan de universiteit, vond ik een baan waar ik Engels onderwees, een vliegticket, gratis training en een redelijk salaris, en ik vloog de hele wereld over naar een land waar ze een taal spraken die ik niet kende. (Het was het land Georgië, dat kleine land tussen Rusland en Turkije.)
Na een semester vloog ik naar de Dominicaanse Republiek met slechts een paar honderd dollar in mijn zak en werkte voor een educatieve non-profit. Die 9 maanden of zo werken in het buitenland waren enkele van de moeilijkste en beste van mijn leven, terwijl ik door een aantal gespannen culturele wateren navigeerde en leunde op mijn werkvaardigheden. Die ervaringen dwongen me om moedig te zijn op een manier die ik nog nooit eerder had gezien. Het heeft me geleerd nederig en flexibel te zijn. Ik heb mensen van over de hele wereld leren kennen en werken, nieuwe taalvaardigheden opgedaan, mezelf onderdompelen in andere culturen en ik heb ook veel late nachten doorgebracht met het plannen van lessen, het beoordelen en begeleiden van worstelende studenten. Dit waren beide echte, betaalde banen en ik behandelde ze professioneel. Ik ben een beter persoon en een betere werknemer vanwege dat werk.
Maar ook al was ik een betaalde werknemer, toen ik terugkeerde naar de Verenigde Staten, keken de mensen afwachtend. Ik werd gevraagd: Hoe heb je je dit veroorloven? Was je vrijwilligerswerk? Was dit alleen maar backpacken? Ik begrijp het niet. 'Ze leken oprecht bezorgd dat ik 9 maanden' gewoon 'op reis was. Ik kreeg veel scepsis van mensen, zelfs toen ik uitlegde dat ik aan het werk was. Ik wilde internationale ervaring. Ik wilde kijken of ik het leuk vond om les te geven, dus ik vond een betaalbare manier om het te doen. Gemakkelijk. Maar ik krijg vandaag nog steeds verwarde vragen en ze zijn vaak getint met een beetje woede of jaloezie.
Ik werd zeker niet ondersteund door een rijke familie, dus ik weet niet zeker waar deze woede vandaan komt. Ik weet dat lesgeven in het buitenland niet voor iedereen toegankelijk (of interessant) is, maar het is niet gereserveerd voor de hogere regionen van de samenleving. De meeste van mijn collega's waren zoals ik, de middenklasse en op hun eigen dubbeltje. Ik ben op geen enkele manier uniek - duizenden jonge Amerikanen kiezen ervoor om elk jaar in het buitenland les te geven. En velen van hen worden geconfronteerd met dezelfde reacties die ik doe bij terugkeer. Maar ik denk niet dat de woede over geld of vermeende rijkdom gaat, want als dat het geval is, waar zijn dan de boze opmerkingen over mensen die BMW's besturen?
Ik zou kritiek op internationaal vrijwilligerswerk (dat vaak meer kwaad dan goed doet), op onvoorbereide en voorbijgaande buitenlandse leraren, en op clueless backpackers die schade aanrichten, begrijpen, maar niemand heeft me die kwesties voorgelegd. Ze zijn niet boos dat ik misschien een soort witte reddertrope heb gevuld. Ze zijn van streek omdat ik een ander pad bewandelde, een pad dat voor hen klinkt als "niet hard genoeg" werk.
We worden verondersteld de natie van innovatie en nieuwheid en "doe-het-zelf-heid" te zijn, maar we zijn doodsbang geworden voor levens die er misschien te lui uitzien. Natuurlijk houden we er op sommige manieren nog steeds van om de mal te doorbreken - onze technische cultuur bewijst dat. Maar het kostte veel mensen die slagen in technologie voordat iemand dat serieus nam. Misschien zijn er veel mensen voor nodig die alternatieve loopbaan- en opleidingsroutes volgen en als volwassenen slagen, voordat we dat goed vinden.
Amerika: we moeten deze angst overwinnen. Ik kan je niet precies vertellen waarom Amerikanen zo geïrriteerd raken door iets dat ruikt naar 'niet werken', vooral als het gepaard gaat met een vleugje internationale. Het zou nationalisme kunnen zijn, of de "trek jezelf omhoog door je bootstraps" Amerikaanse droom, de neoliberale idealen van een can-do natie met angst, het voortdurende herstel van de recessie … Ik weet het niet. Maar we moeten het laten gaan.
En als het gaat om een specifiek tussenjaar, met een universiteit zo duur als het is, moeten we dan niet studenten die onzeker zijn over hun toekomst aanmoedigen om een stap terug te doen en serieus na te denken over wat ze willen doen? Een tussenjaar, of zelfs gewoon een tussenjaar, werken of vrijwilligerswerk of stage (met een stipendium verstrekt) kan het verschil maken.
Laten we onze schema's en planners even vastleggen en onthouden dat er levenspaden over de hele kaart gaan, niet alleen op één snelweg. Misschien hebben we allemaal wat tijd nodig in ons leven.
