Wintersport
Nu de Olympische Winterspelen van Sochi in volle gang zijn, raken we allemaal bekend met de namen van de concurrerende atleten. Het is terecht dat elke atleet daar ongelooflijk hard heeft gewerkt en elk een ongelooflijk verhaal heeft. Maar in de sport, net als in het leven en reizen, wordt veel meer van de reis geleerd dan de eindbestemming.
Iemand die veel wijzer was dan ik, vertelde me ooit dat dromen geen stront zijn, tenzij je ze achtervolgt. Als de dromer onwrikbaar is in hun achtervolging door de beproevingen en beproevingen, de hoogtepunten en dieptepunten, de afwijzing, de frustratie en het gebroken hart, en weigert op te geven wanneer de wereld tegen hen wordt opgestapeld, wordt de dromer hun droom waard. Vraag iemand die zijn of haar dromen heeft verjaagd, en de rode draad zal altijd doorzettingsvermogen zijn.
Het leven verloopt zelden zoals je denkt dat het zal zijn. Nick Hanscom kent deze eeuwenoude waarheid beter dan de meeste. Ik ontmoette Nick voor het eerst in de zomer van 1997 op een voetbalveld in zijn pas aangenomen geboortestad Sun Valley, Idaho. Vanaf het allereerste begin was het duidelijk dat deze magere jongen uit Seattle het soort zeldzaam atletisch talent had waardoor iedereen om hen heen in slow motion leek te zijn - het enige probleem was dat hij het wist en zo eigenwijs was als hij getalenteerd was. Zoals zoveel tienerjongens had Nick er altijd van gedroomd om een professionele atleet te worden, en uit de manier waarop hij elke sport die hij probeerde te beheersen, leek het een uitgemaakte zaak - vooral voor hem. Sun Valley is een skidorp, bekend om zijn autochtone zonen en dochters in het US Ski Team te plaatsen, dus het was een natuurlijke ontwikkeling voor hem om te concurreren en uit te blinken in sneeuw. Zijn opkomst door de junior gelederen was ronduit meteorisch.
“Ik begon met hobbels skiën toen ik 13 was en tegen de tijd dat ik 16 was, won ik de 2001 Olympische Spelen in Dual Moguls in Big Mountain, Montana, en eindigde als 9e in Duals op de Amerikaanse Nationale Kampioenschappen in Waterville, NH. Ik won Jr. Olympics Dual Moguls opnieuw in 2002 bij Sugarloaf, ME en volgde dat de volgende week met een 5e plaats in Duals in Finland op de Jr. Wereldkampioenschappen 2002. In 2003 behaalde ik de 2e plaats op Jr. Olympics in Single Moguls in Steamboat, CO en vervolgens een 6e plaats in Duals op Jr. World Championships in Newfoundland, Canada.
In slechts een paar jaar was ik een van de beste junior freestyle skiërs in niet alleen het land maar de wereld geworden. Tegen de tijd dat ik het seizoen 2002-03 af had, was ik al een jaar van de universiteit vergeten en dacht ik dat ik in mijn huidige tempo nooit zou moeten gaan omdat ik het zo groot zou maken in het skiën …"
Terwijl hij zich een weg door het laagseizoen baande terwijl hij van USD naar school vloog, toonde hij de selecties van het Amerikaanse team in Park City uit vorm en ongemotiveerd, maar slaagde nog steeds in een respectabele show vooral vanwege zijn ongelooflijke talent, een talent dat hij was overtuigd was genoeg om hem naar de top te brengen. De wereld had andere ideeën.
Terwijl hij thuis met Kerstmis aan het skiën was, haakte de skitip van Nick een rots vast en stuurde hem met meer dan 60 mijl per uur cartwheeling naar de bomen. Wonder boven wonder raakte hij niet verlamd, maar hij heeft zijn schouder, nek en rug aanzienlijk beschadigd. Voor de eerste keer in zijn leven was het ondoordringbare vertrouwen dat hem zo had bepaald verbrijzeld. In die tijd haalde hij het van zich af en doodde de zeurende twijfels met drank.
“Ik stond ongeveer een maand op de been en was waarschijnlijk 5 minuten van die tijd nuchter. Ik kwam eindelijk uit de sling en ging meedoen aan een groot Nor-Am-evenement nadat ik niets anders had gedaan dan drinken. Ik dacht dat ik het uit mijn natuurlijke bekwaamheid kon wegvagen, en ik was snel vernederd. Die Nor-Am-tournee, al mijn gekken hebben me ingehaald. Ik was aan het skiën, ik kon geen run afmaken en tegen de tijd dat het seizoen ten einde was, had ik geen vertrouwen meer in mezelf.”
Nick, die zo lang aan zijn ongelooflijke talent en zelfvertrouwen was begonnen, begon een neerwaartse spiraal in depressie en zelfmedicatie die de begraafplaats is voor zoveel grote dromen. Terwijl Nick dieper in het konijnenhol van alcohol en depressie gleed, zag hij degenen die het dichtst bij hem stonden slagen.
“Al mijn vrienden overtroffen me en maakten het Amerikaanse ski-team en behoorden tot de top 10 van skiërs en Olympiërs in de wereld. Ik was blij voor ze, maar het gaf me ook een slechter gevoel over mezelf. Wat ik ook deed, ik kon niets laten werken in het leven of in het skiën. Skiën was mijn hele leven geworden, ik had niets anders, dus tijdens het skiën tankte mijn leven. Ik was een mislukking op school en nu was ik een mislukking bij het skiën. Mijn skivrienden zaten nu in het Amerikaanse team en mijn andere vrienden waren bijna klaar met school en keken naar een rechtenstudie en een medische opleiding … hun leven beginnen.
Mijn familie, die allemaal buitengewoon goed opgeleid is, keek me minachtend aan, omdat ik amper school had gedaan, en ik zat niet in het Amerikaanse team, dus ze waren in godsnaam aan het doen ?? En ik begon me hetzelfde af te vragen. Ik zou opdagen om nog steeds dronken te zijn van de avond ervoor, ga snel kotsen in het bos en scheur dan een mogul-run. Ik herinner me dat ik me zo'n mislukking voelde dat ik geen respect meer voor mezelf had en ik betwijfel of anderen respect voor me hadden. Ik heb al deze negatieve gevoelens aangepakt door veel te feesten en ze te begraven onder liters drank. '
De jaren vlogen voorbij en Nick's naam werd synoniem met verspild talent. Gewoon weer een gouden kind dat dacht dat het allemaal zo gemakkelijk zou komen, en toen dat niet het geval was, dook hij in de verdovende troost van drank en een façade van niet schijten. Het is een algemeen genoeg verhaal en een verhaal dat zelden goed eindigt. In het beste geval is het een leven van spijt, van moeten hebben / zou hebben / kunnen hebben en eindeloze gloriedagen garens gesponnen uit een barkruk. In het slechtste geval eindigt het in een tragedie, zoals blijkt uit de recente zelfmoord van het Amerikaanse skiteam Aerialist en Olympian Jared 'Speedy' Peterson. Nick beloofde dat dit niet zijn lot zou zijn en ging terug naar school en de sportschool om het harde werk van het herrijzen van zijn talent met moeite te beginnen.
“De positiviteit die voortkomt uit het goed doen op school en het weer in de sportschool zijn, vertaalde zich weer in mijn skiën. Ik begon me weer zelfverzekerd te voelen, en bij de US Ski Team Selections 2007-08 won ik op een van de dagen. Ik was de enige persoon die ooit van kwalificatie op de 16e plaats ging naar winnen. Helaas stond ik de andere dag na de kwalificatie op de 3e plaats en in de finale haalde ik een voorsprong en miste ik het podium. Het was een grand prix-evenement dat de resultaten van de twee dagen van competitie combineert. Als ik die dag op het podium had gestaan, had ik het Amerikaanse ski-team gemaakt …
Ik bleef positief en het momentum bracht een geweldig seizoen voor mij door. Ik stond op de zesde plaats in het land, en bij de Amerikaanse onderdanen van 2008 in Deer Valley moest ik gewoon een paar keer mijn run neerzetten om een grote kans te hebben om nationale kampioenschappen te winnen of in de top 7 op de puntenlijst te blijven, die een plek op het Amerikaanse team voor het volgende seizoen zou verstevigen. Na zoveel twijfel en worsteling - alle rotzooi die ik de afgelopen jaren had meegemaakt - was het Amerikaanse team eindelijk weer in mijn greep. Mijn droom was slechts een paar uur rijden."
Heel weinig in het leven smaakt beter dan verlossing, want heel zelden krijgen we een tweede kans in het leven - maar het lot van de zus had andere plannen voor Nick. Op de ochtend van wat zijn zwaarbevochten dag van verlossing zou worden, blies Nick zijn knie uit tijdens de eerste trainingsrun.
“Mijn ski zat gewoon vast in de grappige mogol en ik hyper-uitgestrekt en mijn linkerknie zo hard gedraaid dat ik mijn acl, mcl, meniscus en een enorme tib-fib en femurbot kneuzing deed. Ik was zo kapot dat ik er nog steeds moeite mee heb om erover te praten … Ik was eindelijk weer naar de top van de berg geklommen en toen ik een stap verwijderd was, viel ik eraf."
Als het regent giet het, en nadat hij door de mentale barrières van depressie had gestreden, kreeg Nick de verlammende klap van een reeks gruwelijke verwondingen.
“Ik kwam terug van die knieoperatie om mijn andere knie in de volgende winter in 2009 uit te blazen. Ik kwam terug van die knieoperatie om alleen mijn enkel uit te blazen, toen scheurde meniscus in mijn linkerknie en toen was de laatste klap toen Ik heb mijn rug bezeerd in december 2010. Toen mijn vader, een orthopedische wervelkolomchirurg in Seattle, naar de MRI van mijn rug vloog, vertelde hij me dat ik nooit meer zou kunnen concurreren. Al mijn lumbale schijven waren volledig samengedrukt tot het punt waar er geen vloeistof in zat. En de schijf die wel vocht bevatte, was nog steeds gescheurd en overal in mijn zenuwwortel, dus mijn been was 75 of 80% gevoelloos. Hij vertelde me dat ik waarschijnlijk niet eens meer zou moeten springen, zeker niet omdraaien.
Ik was zo kapot. Om zo dichtbij te zijn en dan met pensioen te gaan … Ik schrok helemaal en ging op een gigantische buiger. Ik was depressief en ellendig. Ik werd wakker met een mooie zonnige dag en voelde me zo vastgelopen en ongelukkig dat ik alles nodig had om uit bed te komen. Ik dronk constant de hele tijd dat ik daar was. Ik kon niet stoppen met nadenken over hoe iedereen gelijk had. Ik had al mijn potentieel verspild en kon niet ophouden mezelf te bekritiseren als een "fuck-up" en een "verspilling van talent". Ik kon mezelf niet vergeven."
Depressie is een krachtige kracht en het doorbreken van een neerwaartse spiraal kan bijna onmogelijk voelen. Terwijl hij dieper door het konijnenhol gleed, redeneerde hij dat de enige echte uitweg was om eens en voor altijd op te geven met skiën, terug naar school te gaan, een baan te zoeken en zijn spullen bij elkaar te krijgen. Langzaam maar zeker trok de focus en energie die hij op school en in zijn werk bracht hem weg van de drank en uit de sleur van depressie. De positiviteit die hij in het leven creëerde, trok hem ook terug naar de bergen.
“Terwijl ik op school zat, kon ik het gevoel niet afschudden dat ik ondanks mijn verwondingen nog veel gas in de tank had en nog veel moest bewijzen. In de winter van 2013, terwijl ik op school en fulltime werkte, begon ik opnieuw te trainen 's nachts in het Olympische Park van Utah en begon ik in het weekend mee te doen aan regionale evenementen om mijn punten weer op te bouwen. Ik skiede naar de Nationale Kampioenschappen 2013 in Heavenly en werd 13e in Duals, wat niet slecht was gezien ik meer dan 60 uur per week met school en werk had.
Maar het was school en werk dat me echt hielp om alles in elkaar te zetten. Ik ben in augustus 2013 afgestudeerd met een Economie aan de Universiteit van Utah in 3, 72 en vertrok naar Australië, Zermatt en vervolgens Apex BC voor training die me een paar weken geleden naar US Selections in Winter Park bracht, waar ik derde werd en miste dat WK begint met één plek in een belachelijk competitief internationaal veld van 75.”
Met de derde plaats eindigde Nick op een plek die verlegen was om de Wereldbeker te starten, een plek in het Amerikaanse team en een kans om te skiën op de Olympische Spelen in Sochi, en terwijl hij zo dichtbij komt na zoveel door te hebben, doet het pijn, Nick is een in de strijd beproefde gelovige geworden in het vaak geciteerde idee dat de reis de bestemming is en zal blijven vechten.
“De comeback gaat niet alleen over het verslaan van de kansen en het doen als niemand anders dan ik denkt dat het kan worden gedaan. Sinds mijn 20e is mijn carrière bezaaid met "bijna" en chronische onderprestaties. Omdat ik een eigenwijs kind was dat op natuurlijke talenten en lage focus en werkethiek rustte, haalde ik me in en verbrandde me hard. Ik nam mijn likjes en pakte mezelf weer op en heb nog nooit mijn hoofd rechter en mijn shit meer samen gehad.
Deze keer zal het anders zijn. Ik ga niet op een buiger omdat ik mijn kans heb gemist - ik train nog harder zodat ik de kans de volgende keer niet mis. Ik kan niet rusten voordat mijn doel van skiën voor het Amerikaanse team en in een wereldbeker is bereikt. Ik ben dit 16 jaar geleden gaan doen en ik wil mezelf niet meer teleurstellen. Ik heb mijn leven de afgelopen jaren veranderd en dit keer doe ik het goed."
