Expat Life
Robert Kelly, Maleisië, reistape
Ik ben een Canadese expat die in Maleisië woont met mijn Italiaanse vrouw en onze 16 maanden oude jongen. We leven aan de rand van Kuala Lumpur, letterlijk aan de rand van de jungle, en onze peuter is echt naar buiten gegaan. Hij roept om 's nachts motten te zien, hij kan drie verschillende vogeloproepen doen, en wanneer hij een varkensgeluid maakt, imiteert hij geen op een boerderij groot varken, maar een wild zwijn.
Maar er zijn echte gevaren waar ik hem voor moet beschermen: muggen- en Zika-dragende muggen, agressieve apen, giftige kikkers en natuurlijk slangen.
Nadat een koningscobra werd gevonden die over het gazon van onze buurman glibberde, verzegelde ik elke mogelijke ingang in het huis, plaatste zware voorwerpen over de afvoerpijpen en klopte zelfs de ongebruikte toiletbril dicht. Maar waakzaamheid heeft zijn grenzen. Op een nacht, toen we onze jongen meenamen voor een ritje om hem in slaap te sussen, stopten we om de parfum van de nachtlelies in te ademen en te luisteren naar de muziek van de tjilpende cicaden. Maar we genoten hier niet alleen van. We kenden de andere buurman niet op een steenworp afstand. We zagen hem zelfs niet totdat we in de auto stapten en de koplampen aanzetten. Het is verbazingwekkend hoe een twee meter lange netvormige python zo onopgemerkt kan blijven.
Stefan Johansson, Bolivia
Toen mijn vrouw een beurs kreeg van de Amerikaanse ambassade in La Paz, nam ik verlof op als architect. Ik was een gringo in Bolivia, niet backpacken, noch feesten, noch proberen Boliviaans marchiepoeder te scoren. In plaats daarvan was ik een Zweedse, enigszins veramerikaniseerde, thuisblijvende vader, die probeerde te overleven met een zeer beperkte Spaanse woordenschat van misschien 20 woorden en uitdrukkingen. In Zweden wordt verwacht dat je met pappaledighet (vaderschapsverlof) gaat, maar in Amerika is dat niet echt gedaan, dus toen ik deze kans kreeg om thuis te zijn met onze twee jaar oude zoon, nam ik het aan. Onze lange reis, met vluchten van New York naar Miami en van Miami naar La Paz, had een noodlottige start toen DS onmiddellijk braakte bij het opstijgen. Toen we aankwamen in La Paz, waar de hoogte van 4000 meter de lucht dun maakt, was mijn vrouw ziek met "Boli-buik" (Boliviaanse maag ellende).
Op een dag nam ik DS mee naar Plaza Avaroa, een park waar je vogelzaad kunt kopen om de duiven te voeren, artiesten te zien en op carrousels te rijden, buiten het normale speelplezier. Vaak kwamen DS en ik in een impasse toen hij smeekte om ijslollies gemaakt van Boliviaans kraanwater (dwz de oorzaak van Boli-buik). Natuurlijk heeft DS het nooit gekregen, maar mijn vrouw en ik hebben het talloze keren gehad. Als vader van het enige blonde kind op de meeste Boliviaanse speelplaatsen, kwamen we veel nieuwsgierige lachende Bolivianen tegen die het haar van onze zoon wilden verstoren. Toen we Tiwanaku, een oude heilige plaats in Aymara, eenmaal bezochten, werden we gevolgd door een groep Boliviaanse schoolmeisjes die “Justin Bieber” tegen mijn zoon schreeuwden.
Ik geef nog steeds de combinatie van hoogte, Pachamama juju en Boli-buik de schuld van onze tweeling die in de Boliviaanse Amazone werd verwekt.
Gary Trippeer, Costa Rica
"Papa, ik heb het weer gehoord."
Monsterafstotend in de hand, liep ik de kamer van mijn dochter in. Lauren sprong uit bed en liet haar blote voeten zweterige voetafdrukken achter op de tegelvloer.
'We zullen eerst de kast controleren, ' zei ik, terwijl ik de deur dramatisch opendeed. "Kom naar buiten, Scaredy Cat!" Schreeuwde ik in haar kleren en schoenen. "We zijn niet bang voor je."
We checkten onder het bed, onder de douche en achter de gordijnen. 'Allemaal veilig, schat. Ga terug naar bed."
Lauren klom onder de dekens en ik stopte haar er weer in.
"Ik hou er niet van dat ze helemaal alleen naar beneden slaapt, " zei mijn vrouw opnieuw toen ik weer bij haar kwam. Ze wilde dat we naar de waardeloze logeerkamer verhuisden, die naast die van onze dochter lag, maar de meester boven had uitzicht op de jungle en een luxe badkamer.
"Ze is in orde, " zei ik. "Volkomen veilig."
Enkele minuten later stormde Lauren de woonkamer in. "Het is terug, " hijgde ze.
Ik liep haar kamer weer in. Het krabben was onmiskenbaar. "Eh, " zei ik, "waarom houd je mam niet gezelschap."
Ik pakte de bezem en sloop de badkamer in waar het geluid het hardst leek. Daar, in het toilet, probeerde een boze leguaan de slijmerige wanden van de kom te schalen en kwam nergens.
Thuis zou ik lederen handschoenen, een metalen kooi of tenminste een tang hebben gehad. Niet hier.
"Hé, Lauren, breng me een handdoek."
Ik gooide het in het toilet, de critter krabbelde eruit en ik duwde hem door het schuifraam met mijn bezem. "Probleem opgelost, " zei ik.
Mijn vrouw glimlachte en toen hebben we onze spullen naar beneden verplaatst.
David Swartz, Verenigde Arabische Emiraten, Munchkin Treks
We waren Amerikaanse expats die in Dubai woonden toen we bij de paspoortcontrole werden gestopt voordat we aan boord van onze vlucht naar de VS gingen. Het was niet mijn paspoort of het paspoort van mijn vrouw dat het probleem was, maar mijn toen zes weken oude dochter had niet het vereiste inreisvisum voor de Verenigde Arabische Emiraten in haar paspoort. Ze was zonder problemen heen en weer gegaan tussen de VAE en de VS in de zwangere buik van mijn vrouw. Ze ging pas officieel de VAE binnen totdat ze werd geboren in het American Hospital in Dubai. Mijn dochter had pas een paar dagen voor onze vlucht zelfs geen paspoort. Het was al moeilijk genoeg om haar geboorteakte in het Arabisch naar het Engels te laten vertalen en ervoor te zorgen dat haar Amerikaans paspoort binnen zes weken naar het Amerikaanse consulaat in Dubai kon worden verzonden.
Op het vliegveld leidde een medewerker van de paspoortcontrole van Emirati ons naar een kantoor waar we achter een Saoedi-Arabische man wachtten met een geruite rode en witte shemagh op zijn hoofd die gewelddadig met zijn hand zwaaide en in het Arabisch tegen een andere Emirati-man schreeuwde. Toen het onze beurt was, legde de medewerker van de paspoortcontrole vermoedelijk onze situatie in het Arabisch uit aan de man achter de balie. De hoge snelheid van het Arabisch die mijn Amerikaanse oren volkomen vreemd was, maakte het me onmogelijk om te peilen hoe dit gesprek verliep. Maar als je eenmaal lang genoeg in de Emiraten hebt gewoond, weet je dat wat je echt nodig hebt wasta is, een Arabisch woord dat vrij vertaald kan worden als iemand die belangrijk is. Wasta was absoluut niet iets dat we op dat vliegveld in ons voordeel hadden, maar soms zijn Amerikanen die niet beter in het buitenland weten zijn voordelen, omdat we een paar uur later aan boord gingen van een langeafstandsvlucht op weg naar de VS.
