Nieuws
Een kleine bijeenkomst in mijn appartement in Austin, TX veranderde al snel in een politieke discussie. We spraken over de levensvatbaarheid van een klein milieuprotest waarbij een paar picketers zich voor het capitolgebouw hadden verzameld en halfhartig naar voorbijrijdende auto's zwaaiden. Hun tekenen waren vaag, ik had ze bijna niet gezien, en zelfs als iemand die op de hoogte is van milieuproblemen, wist ik niet zeker naar welke wetgeving ze verwezen.
Mijn vriendin, een Parijse en wereldreiziger en de enige niet-Amerikaanse present op het feest, worstelde om haar verwarring aan ons uit te leggen. "Ik snap het gewoon niet, " zei ze uiteindelijk. “Wat je hier doet, is niet echt protest. Wanneer we in Frankrijk protesteren, protesteren we. We gaan niet naar ons werk. We gaan niet naar huis. We protesteren - we wachten op iets!"
Haar vriend verdedigde snel de lopende Black Lives Matter-beweging, ook al wisten we allemaal dat het veel leeggelopen was van wat het ooit was geweest. Iemand anders noemde Occupy - maar we moesten toegeven dat ze een punt had.
Dit gesprek vond plaats voordat de vasthoudendheid van de DAPL-demonstranten was bewezen, maar toch was de beweging die vorig jaar in North Dakota plaatsvond van een niveau dat de VS in jaren niet hadden gezien. Wij activisten in de Verenigde Staten kunnen een paar dingen leren van protestbewegingen over de hele wereld.
In Frankrijk hebben effectieve protesten geen stopplaats
Foto: Olivier Ortelpa
Als reactie op een wetsvoorstel om vorig jaar terug te schalen op de rechten van lang gevestigde werknemers, hebben de Franse arbeidersbeweging en gelijkgestemde progressieven bijna vijf maanden lang in de straten van Parijs geprotesteerd en opgeroepen tot een 'nuit debout'. De realiteit van dit protest zou zijn dat Franse demonstranten vele nachten zouden doorbrengen en dan zouden protesteren, zelfs nadat Hollande de nieuwe maatregelen zonder parlementaire stemming had doorgedrukt.
Als dit een nutteloze oefening lijkt voor onze Amerikaanse manier van denken over politieke protesten, is het van het grootste belang om te onthouden dat de Occupy Wall Street-beweging in 2011-2012 onze regering zo bang heeft gemaakt dat de betrokkenheid van de FBI en de CIA nodig was. (En als die bewering voor u klinkt als een dystopische roman, of de crack complottheorie van uw kamergenoot - volg alstublieft de federale vragen die nog steeds worden nagestreefd in 2017.) Wat als Amerikaanse protesten niet beperkt waren tot een eenmalige, uur- lang evenement?
In Mexico betekent protesteren niet altijd pekelen
Foto: Montecruz Foto
Vaak wanneer ik over een protest leer, hebben de deelnemers gepland om elkaar op een universiteitscampus te ontmoeten en de vergadering vereist de aankoop van ontelbare Sharpies. Hoewel het maken van borden en het op straat brengen ervan een oprechte en belangrijke uiting is van publiek sentiment, hoeveel meer zouden we kunnen bereiken als we onze definitie van protest niet zouden beperken?
Voor veel Midden-Amerikaanse vrouwen betekent protest door Mexico reizen op zoek naar vermiste arbeidsmigranten die op weg zijn naar de VS. Het betekent vechten om het bewustzijn onder medeburgers en apathische overheidsfunctionarissen te verhogen. Demonstranten in Mexico dragen de foto's van hun zonen en dochters om hun nek terwijl ze hun reis volgen. In sommige gevallen zijn er dierbaren gevonden tijdens dit spoor, maar voor ontelbare meer is er geen echte hoop op het vinden van de lang verloren 'desaparecidos'.
In Brazilië kunnen zelfs verdeelde protestbewegingen verandering teweegbrengen
Foto: Douglas Pfeiffer Cardoso
Een van de meest schandalige dubbele normen die de VS tegen hun protestbewegingen hebben, is dat ze in alle aangelegenheden volledig verenigd zouden moeten zijn. En toch ben ik zwaar onder druk om een enkele politieke beweging in de Amerikaanse geschiedenis te noemen die volledige eenheid had, zelfs tijdens de eerste oprichting.
De klacht die vaak wordt ingediend tegen protestbewegingen is dat elke strijd succes zal voorkomen. Maar in 2015 hebben Braziliaanse demonstranten bewezen dat dit niet het geval is. De beschuldiging van voormalig president Rousseff werd gevraagd door een reeks protesten met zeer uiteenlopende opvattingen. Activisten (en er kan ook van worden uitgegaan dat ze burgers zijn) konden niet eens beslissen of ze zou worden afgezet of gewoon gedwongen zou moeten aftreden tijdens deze ongekende populistische beweging. Ze konden het er echter over eens zijn dat de wandaden van de administratie te groot waren om nog langer getolereerd te worden. Protestors waren nog verder verdeeld door argumenten over de vervolging van strafrechtelijke aanklachten, maar ze veranderden nog steeds onweerlegbaar de geschiedenis van hun natie en namen een enorme sprong voorwaarts in naam van het bevrijden van hun regering van corruptie.
In Hong Kong is de politie niet de anonieme vijand
Foto: Lamuel Chung
Tijdens de Umbrella Revolution benadrukten demonstranten voor democratie de manipulatie van Beijing in Hong Kong. De beelden van politieagenten in demonstranten met traangasgranaten zorgden ervoor dat tienduizenden studenten meededen aan de studentenprotesten in september 2014. Ondertussen zijn we in de VS, waar we gewend zijn geraakt aan berichten over studentenactivisten die worden bespoten en gescheurd vergaste, meest progressieve protestbewegingen zien de politie als de ondubbelzinnige vijand.
Terwijl China zich haastte om de protesten in Hong Kong te onderdrukken en afbeeldingen op het internet opdoken, die doen denken aan Tiananmen, was de houding ten aanzien van wetshandhaving niet wat we in de Verenigde Staten zijn gaan verwachten. Psychologen meldden de extreme emotionele gevolgen die de protesten hadden bij de politie, en herinnerden ons eraan dat we niet meer vechten tegen de officieren die onder ons wonen, net zoals we vechten tegen onze medeburgers. We kunnen vechten om van gedachten te veranderen, maar het uiteindelijke doel van onze bewegingen kan ook zijn om sympathie en steun van ambtenaren te vergaren. Anti-politie brutaliteit zou geen anti-politie moeten betekenen.
In Australië is protest niet alleen voor progressieven
Foto: Takver
Ondanks de internationale trend zijn gepassioneerde, gearticuleerde protesten niet voorbehouden aan voorstanders van mensenrechten en burgerlijke vrijheden. Het is van het grootste belang te beseffen dat een demonstratie precies dat is: een demonstratie van het publieke sentiment. We kunnen niet verwachten dat een eenvoudige daad van protest de protest-sympathisanten recht geeft op een wetgevende reactie, zoals de Australiërs zagen toen twee tegengestelde protestbewegingen botsten over het nationale immigratiebeleid. Helaas kunnen deze beelden van anti-islamgevoel in Melbourne bekender worden voor Amerikanen als blanke supremacistische bijeenkomsten na de verkiezing van Donald Trump.
Als we verwachten dat onze eerste wijzigingsrechten worden gerespecteerd, moeten we verwachten dat de vrijheid van meningsuiting voor alle mensen wordt beschermd. We moeten niet vergeten dat protesten niet hun eigen exclusieve recht zijn. Progressieven moeten niet alleen massaal demonstreren, we moeten stemmen bij nationale en lokale verkiezingen en ook echte gesprekken met de oppositie voeren. Tegenbewegingen zoals de solidariteit die getoond wordt voor de Joodse cultuur in Whitefish, MT zijn het bewijs dat Amerikanen hierin succesvol kunnen zijn.
In Bangladesh is er nooit een belofte van amnestie voor demonstranten
Foto: Aziatische Ontwikkelingsbank
Natuurlijk bereiken niet alle protesten hun gestelde doelen. Zelfs Amerikanen erkennen het grote potentieel voor mislukking en nemen vaak troost in ideeën over bewustzijnsverhoging en incrementele verandering. Soms worden de inspanningen van demonstranten niet alleen beloond, ze worden ook gestraft, zoals het geval was in Bangladesh toen honderden stakende arbeiders uit de hand werden geschoten.
De door de VS ondersteunde Bengaalse textielindustrie dient als een berisping voor degenen onder ons die protesteren zonder de mogelijke gevolgen van onze uitgesproken overtuigingen te erkennen.
Als u in Rusland geen gebruik maakt van het recht om te protesteren, kunnen die rechten worden weggenomen
Foto: mark burban
De boycot van de Olympische Winterspelen in 2014 toonde aan dat veel kan worden bereikt als de gemarginaliseerde protesten van een land worden aangenomen door een internationaal forum. Maar hoewel de druk op Poetin heeft geleid tot de vrijlating van een aantal van de opmerkelijke politieke gevangenen van Rusland, toont unapologetisch toezicht op activistische groepen en onafhankelijke verslaggevers aan dat Rusland niet gastvrijer is voor de vrijheid van meningsuiting dan vóór de Olympische Spelen. De uitdaging is nu om het volume van het protest te handhaven.
Onder de bevrijde gevangenen bevonden zich twee jonge leden van Pussy Riot die twee jaar eerder gevangen waren gezet voor een demonstratie. Deze twee student-artiesten werden activisten en waarschuwen nu dat de VS in dit opzicht dezelfde richting uitgaan als Rusland als we geen actie ondernemen zolang we kunnen.
Op zijn zachtst gezegd, Amerikaanse demonstranten zullen veel leren van een grondige studie van sociale hervormingen over de hele wereld en we hebben veel te verliezen als we deze waarschuwingen negeren. Maar zelfs als we niets anders leren van de wereldpolitiek, laten we er alsjeblieft mee instemmen om te stoppen onszelf te troosten met de gevaarlijke waan dat sociale media echte actie en duurzame ondersteuning kunnen vervangen voor de bewegingen die maar al te snel uit onze Facebook-feed verdwijnen.
