ouderschap
In 2016 verlieten mijn partner en ik plus onze twee jonge kinderen (beide jonger dan 5) de VS om in een klein dorp in Ecuador te wonen. Het is een van de meest krachtige ervaringen in mijn leven geweest en heeft mijn perspectief op hoe we onze kinderen opvoeden veranderd. Na bijna anderhalf jaar als expat-moeder zijn dit mijn gedachten over de realiteit van het ouderschap in Ecuador:
Borst is het beste
Moeders geven hun baby's zonder enige aarzeling borstvoeding. Er is geen stigma of seksualiteit verbonden aan deze meest natuurlijke daad van moederschap. Als je op zoek bent naar cover-ups of moederkamers, sta je meestal met lege handen. Baby's moeten hier eerst komen en niemand zou ooit dromen van balking op een baby die borstvoeding geeft en een onbedekte borst. Moederschap en borstvoeding worden zelfs nadrukkelijk in het land gevierd. Borstvoeding wordt niet alleen verwacht van moeders in Ecuador, het is een overgangsritueel. Vrouwen koesteren de jaren dat ze een baby aan de borst hebben en de gemeenschap biedt volledige, onbevooroordeelde steun.
Jeugd onafhankelijkheid
In Ecuador ben ik verbaasd over het vertrouwen dat kinderen vanaf zeer jonge leeftijd krijgen. Op de leeftijd van 4 of 5 jaar hebben veel kinderen de vrije loop om zonder toezicht over hun gemeenschap te zwerven. Ik heb zelfs jongeren gezien die zo klein waren, alles van toiletpapier of melk tot benzine kopen. Het punt is dat ouders niet bang zijn om vertrouwen, onafhankelijkheid en verantwoordelijkheidsgevoel bij te brengen vanaf jonge leeftijd. Het loont ook! Voorschoolse kinderen worden vaak lang voordat ze het klaslokaal binnenkomen over geld geleerd.
Kinderen worden nooit achtergelaten
Geen enkele plek is een 'kindervrije zone'. Kinderen gaan overal in Ecuador naartoe. Van ouders wordt nooit verwacht dat ze hun kinderen verpanden omdat ze iets belangrijks te doen hebben. De cultuur is tolerant dat kinderen aanwezig zijn, zelfs in de meest ongelegen omstandigheden. Bovendien zijn er meestal voordelen voor ouders die wel met hun mini's komen opdagen. Banken en overheidsinstellingen staan vaak mensen met kinderen toe om de rij over te slaan en snel te worden gevolgd voor service. Zelfs bij medische en tandheelkundige afspraken wordt over het algemeen van moeders verwacht dat ze met hun tykes op sleeptouw komen. Ik ging mijn verstandskies trekken, en mijn man en ik waren helemaal verbluft toen mijn tandarts een la opende en speelgoed op de vloer gooide voor onze kinderen om onder mijn stoel te spelen!
Geen pasó nada
Deze populaire uitdrukking betekent "er is niets gebeurd". Wanneer een kind valt, een gevecht uitbreekt, of een willekeurig aantal speelplaatsdrama's optreden, geven ouders er weinig aandacht aan. Er bestaat niet zoiets als een 'ouder van een helikopter' die in de buurt van een glijbaan of schommel zweeft, voor het geval een kleintje gaat tuimelen. In feite zal de ouder vaak de rug toekeren of wegkijken op het eerste moment na een incident. De theorie luidt dat als we doen alsof we het niet hebben zien gebeuren, het kind meestal ook (tenzij het een echte reden tot bezorgdheid is natuurlijk). De filosofie is beproefd en als gevolg daarvan doen de meeste kinderen dat niet zelfs terugdeinzen voor lichte verwondingen.
Familiebanden
Op zijn minst buiten de grote stedelijke gebieden, zijn kinderopvang en naschoolse programma's ongehoord. Neven, oma's en tantes zijn sterk aanwezig in het leven van elk kind. Als iemand ziek is, gewond, van school wordt bevrijd, of een maaltijd of een dollar nodig heeft, is het niet erg als mama en papa nog niet thuis zijn van hun werk. Kinderen zijn eraan gewend om naar het dichtstbijzijnde familielid te rennen en worden verzorgd, geen vragen gesteld.
Een deel van het grotere geheel
Kinderen worden altijd opgenomen in het familiebedrijf en hebben vaak een eigen rol in de dagelijkse procedures. Vooral in kleine steden en dorpen runnen de meeste gezinnen een soort 'Mom'n'Pop'-vestiging als hun primaire bron van inkomsten. De term Ondernemer is geen felbegeerde titel van een elitegroep zakenlieden en -vrouwen, de meeste families hebben minstens één creatief bedrijf in de familie. Typische banen zoals we dat in Amerika gewend zijn, zijn hier niet gebruikelijk en geld verdienen is niet zo eenvoudig bij het beantwoorden van een advertentie in de plaatselijke krant.
Om het voortbestaan en zelfs succes van een gezin te verzekeren, moeten mensen bereid zijn om alle mogelijke inkomensmiddelen uit te vinden. Kinderen zijn niet uitgesloten van de plicht en ze maken vaak een integraal onderdeel uit van het familiebedrijf, ongeacht hun leeftijd. Ik heb ze ook tussen het verkeer in grotere steden zien rondlopen, alles verkopen wat ze beheren. IJswater, fruit, kranten, inktpennen, telefoonladers. Soms zijn ze zelfs vaak service of entertainment, zoals het schoonmaken van ramen, schoenpoetsen of jongleren op straat. Het mooie hiervan is dat kinderen zelden afhankelijk worden van papa's geld. In plaats daarvan gaan ze de volwassenheid in met de bedoeling zowel hun ouders als hun eigen families te ondersteunen.
Een plek voor iedereen
Een van mijn favoriete aspecten van de samenleving in Ecuador is de oprechte acceptatie van iedereen. Als ik dit zeg, bedoel ik dat geen betere of slechtere behandelingen worden op basis van hun sterke en zwakke punten. Iedereen wordt gelijk behandeld en niemand is gescheiden voor een speciale behoefte. Mensen van alle geslachten, leeftijden, oriëntatie, opleiding, fysieke en mentale vaardigheden zijn geïntegreerd in alle aspecten van de gemeenschap. Er zijn geen speciale plaatsen aangewezen voor mensen met speciale onderscheidingen. Kom op, kom op, zo gelijkaardig of uniek als jij bent. De ideologie is dat als je hier wilt zijn, we willen dat je hier bent. Je wordt gewaardeerd als onderdeel van het geheel en omarmd met acceptatie als welkomstmat. Dit is zo'n geweldig concept om kinderen te leren: nooit discrimineren. Vier de verschillen in ons allemaal.
