Reizen
Coso rotstekeningen, China Lake marine wapens Station. Foto door Bill Becher voor de New York Times
Archeoloog en oude rock-art specialist David S. Whitley heeft het mysterieuze werk van onze voorgangers op honderden locaties over de hele wereld bestudeerd. We vroegen hem zijn top 5 met ons te delen.
ENKEL VOOR HET NIEUWJAAR, terwijl we wachtten op wat klein patchwork op ons gehuurde plastic landjacht, sliepen de bemanning en ik langs de zandpaden van Rinconada Canyon, aan de westelijke rand van Albuquerque, New Mexico, bij Petroglyph National Monument. Nadat ik een dag met Dr. Whitley in november in Californië had doorgebracht en een veel grotere en (meestal) oudere verzameling rotstekeningen doorzocht diep in een bomaanslag in de Marine, wilde ik zien hoe deze beelden vergeleken.
Beckett en Oli bij Rinconada Canyon. Foto door Luli Vela Page.
De dag was goed - stil en warm, met veel van het bovennatuurlijke licht aan de zijkant dat zo werd gevierd in de Zuidwestelijke schilderkunst en fotografie. We vonden gedroogde duizendpoten, uilpellets, coyote scat, stapels windgedragen bottleglass, verroeste bierblikjes van de dagen voor de poptabs en een heldere, veiligheidsgele BB die fel werd begeerd (en meteen verloren) door de 2-jarige in de bundel.
We zijn niet ver in de kloof gekomen. We zijn nooit verder gekomen dan het geluid van het verkeer dat langs Unser Boulevard raast, of het uitzicht over de onderverdelingsdaken naar het centrum en de luchthaven daarbuiten. We zijn nooit onder de hoogspanningsleidingen vandaan gekomen.
Toch zagen we een vervagende reeks van zeer oude afbeeldingen gebeiteld in het zwart gelakte basalt: hagedissen, schildpadden, vogelpoten, spiralen en medicijnmannen met stokfiguren in gehoornde hoofddeksels. De meeste, zo hadden we gelezen, waren tussen 400 en 700 jaar geleden gemaakt door “Ancestral Pueblo volkeren”. Maar er waren ook christelijke kruisen, vermoedelijk gemaakt door Spaanse kolonisten al in de 16e eeuw. En andere afbeeldingen die wel 3000 jaar vóór het heden kunnen zijn.
Tekenen van degenen die eerder kwamen. Foto door Nico Page.
De Park Service houdt niet van de term "Rock Art." "De afbeeldingen zijn meer dan alleen kunst", luidt het argument. "In feite hebben inheemse Amerikaanse talen over het algemeen geen woorden die dingen in artistieke termen beschrijven." Noch zijn ze (de afbeeldingen) te zien als graffiti.
Waar het allemaal om draait, en waarom mensen deze plaatsen in het bijzonder kozen om hun "glyphs" te maken, zijn vragen waarover de hedendaagse etnografen en archeologen ronduit discussiëren, en natuurlijk rijk voer voor de verbeelding van diegenen die geïnteresseerd zijn in wat ons voorging.
"Telkens wanneer je te maken hebt met iconografie uit een andere cultuur, is het een vruchtbare bodem voor ideeën van mensen om amok te runnen, " zegt Whitley. "Natuurlijk hebben we mensen die onvermurwbaar zijn dat deze rotskunst is gemaakt door buitenaardse wezens."
Van zijn kant denkt Whitley dat deze beelden niets minder zijn dan vensters naar de oorsprong van menselijke creativiteit en religie, fenomenen die toevallig toevallig zijn, zegt hij, met de historische opkomst van het gen voor wat we nu bi-polaire stoornis noemen. Bekijk voor meer informatie zijn nieuwste boek, Cave Paintings and the Human Spirit.
We speelden in het zand, aten overgebleven kerstham, tortillachips en babywortelen. We zagen de gestage processie van lokale gezinnen het pad opgaan, poseren voor foto's en op de rotsen klimmen. Daarna stapten we aan boord van ons rateltjesschip en verdwenen in een naderende storm, waarbij alleen voetafdrukken en een groot quotiënt van koolstofverbindingen achterbleven als bewijs van onze passage.
Petroglyph NM biedt een aangename en gemakkelijk toegankelijke introductie tot het genre. Maar na zoveel decennia van liefde en misbruik, en met de alomtegenwoordige intrusies van de hedendaagse wereld, is het gemakkelijk om te zien hoe moeilijk het is om plaatsen zoals deze te behouden, en waarom deze Dr. Whitley's top 5 niet haalt.
Dit zijn de sites die dat doen, in willekeurige volgorde:
1. Het Coso Rock Art District, China Lake Naval Weapons Station, Oost-Californië
Uit de diavoorstelling van de NY Times van Bill Becher.
Met maar liefst 100.000 afbeeldingen die teruggaan tot 16.000 jaar vóór het heden, wordt het Coso-district beschouwd als de grootste concentratie rotstekeningen op het westelijk halfrond.
Dankzij de locatie in wat nu het eerste wapenbereik van de Amerikaanse marine is, diep in de Mojave-woestijn, in wat Whitley 'een van de meest verlaten plaatsen in Noord-Amerika' noemt - is het ook een van de best bewaarde locaties op aarde.
Het is nog geen Werelderfgoed, maar Whitley gelooft dat het voldoet aan de criteria, en dat het zou moeten zijn. Het staat sinds 1946 in het National Register of Historic Places. "In het grote geheel van dingen", zegt Whitley, "is dit een van die dingen die mensen zouden moeten zien."
Rondleidingen zijn beschikbaar voor burgers (alleen Amerikaanse staatsburgers, helaas) via het Maturango Museum in Ridgecrest of op speciale afspraak via het Public affairs-kantoor van de marine.
2. Barrier Canyon, Utah
Barrier Canyon, tegenwoordig algemeen Horseshoe Canyon genoemd, ligt diep in het ruige Maze District van Canyonlands National Park, ooit een favoriete schuilplaats voor bijvoorbeeld Butch Cassidy en de Sundance Kid.
Bekijk de Canyonlands National Park-kaart.
Archeologen hebben artefacten uit de kloof gevonden die dateert uit 9.000 voor Christus, toen de plaats nog vol zat met mammoeten en gigantische bizons. Het grootste deel van het kunstwerk, dat Whitley "sober en raadselachtig, maar ook een voorbeeld van sjamanistische esthetische beheersing" noemt, is vermoedelijk gemaakt tijdens de laat-archaïsche periode, van 1500 tot 4000 jaar geleden.
De grote galerij. Foto: Scott Catron
Het werk van de mensen van Barrier Canyon is uitzonderlijk goed bewaard gebleven, deels vanwege de droogte van het klimaat, maar ook omdat de toegang tot de site geen kleine onderneming is.
Volgens de Park Service komen de meeste hedendaagse bezoekers vanuit de westrand trailhead, via een lang stuk verharde onverharde weg vanuit Moab of Green River, Utah. De wandeling naar de Grote Galerij, door cottonwoodbossen langs een intermitterende stroom, tussen pure roze zandstenen muren, is 10, 5 km heen en terug en dan weer omhoog.
De enige beschikbare camping is op de rand zelf. Honden zijn niet toegestaan in de kloof. Breng je eigen water.
3. Lascaux, Frankrijk en Altamira, Spanje
Op een dag in 1994 gebeurde een team van Franse speleologen op wat nu wordt beschouwd als de oudste rotskunst ooit gevonden, in de Chauvet-grot, in de buurt van Vallon-Pont-d'Arc in de Ardèche in Zuid-Frankrijk. Voor beter of slechter (beter, zo lijkt het), is de plek sindsdien alleen voor de meest toegewijde (en gecertificeerde) wetenschappers opgesloten.
Lascaux II. Foto door Jack Versloot, Flickr
Europese paleolithische (of "stenen tijdperk") rotskunst is niet alleen beroemd om zijn leeftijd, maar ook om zijn volledige esthetische meesterschap - en om zijn diepgaande invloed op mensen zoals Picasso, die de originele grotten in Lascaux in 1940 bezocht en beroemd opkwam zeggend over moderne kunst: "We hebben niets ontdekt."
"Het 'Chinese paard' in Lascaux, " zegt Whitley, "staat in elke inleiding tot het kunstgeschiedenisboek."
Van de 350 gedocumenteerde grotkunstsites in heel Europa, van Gibraltar tot de Oeral, worden Lascaux (in de Dordogne) en Altamira (in Cantabrië, nabij Santander) over het algemeen als de beste beschouwd. Beide zijn werelderfgoed. Beide worden als ernstig bedreigd beschouwd.
De oorspronkelijke grot in Lascaux werd in 1963 gesloten voor het publiek vanwege zichtbare CO2-schade door meer dan 20 jaar zwaar bezoek. Een replica werd geopend in 1983, genaamd Lascaux II, waarvan Whitley zegt dat het "nog steeds het bezoek waard is." De originele schilderijen worden nu onherstelbaar geconsumeerd door schimmel.
De grotten in Altamira, waarvan wordt gezegd dat ze 'het hoogtepunt van de paleolithische grotkunst in heel Europa vertegenwoordigen', worden ook beter bewaard gebleven. Hoewel middelen voor conservering worden bestudeerd, zijn ze ook verboden voor bezoekers. Bekijk ondertussen het museum, met zijn replica-grotten, culturele tentoonstellingen en gerestaureerd inheems park.
4. Drakensberg, Zuid-Afrika
Bushman rock art, hoffelijkheid Antbear Guest House.
De rotskunst van het nu uitgestorven San-volk, of bosjesmannen, wordt door de mensen van het Werelderfgoed beschouwd als "de grootste en meest geconcentreerde groep rotsschilderingen in Afrika ten zuiden van de Sahara, uitstekend qua kwaliteit en diversiteit van onderwerp."
Tussen Royal Natal en Bushmans Neck, in het uitgestrekte uKhahlamba Drakensberg Park van Drakensberg in Zuid-Afrika, of "Dragon Mountains", zijn er meer dan 20.000 afzonderlijke pictogrammen op 500 verschillende locaties, die 4000 jaar in het leven van de bosjesmannen documenteerden, voordat ze werden uitgeroeid in conflicten met de Zoeloes en blanke kolonisten.
De favoriete plekken van Whitley zijn de Game Pass Shelter in Kamberg en de Main Cave in het Giant's Castle Nature Reserve, ook populair bij bavianen, Eland-antilopen en bebaarde gieren.
5. Valcamonica, Noord-Italië
Valcamonica is een brede vallei aan de voet van de Centrale Alpen in Oost-Lombardije, de thuisbasis van een enorm complex van oude gravures - misschien wel 300.000 individuele gravures daterend van 10.000 jaar geleden tot de opkomst van het Romeinse Rijk in de eerste eeuw voor Christus
Val Camonica. Foto: Luca Giarelli, Wikimedia Commons
"Dit is niet-sjamanistische kunst gemaakt door Neolithische en Bronstijd boeren, " zegt Whitley, erop wijzend dat deze afbeeldingen werden geëtst door de landgenoten van Otzi de Ice Man, wiens 5.300 jaar oud gemummificeerd lijk werd gevonden door twee Duitse wandelaars in 1991, direct boven Valcamonica.
Over de vallei zijn er acht afzonderlijke reservaten en parken gewijd aan rotskunst, waaronder het Parco Nazionale delle Incisioni Rupestri di Naquane in Capo di Ponte.
Gemeenschapsverbinding
Bekijk 15 dingen die je niet mag missen in Australië voor meer rotstekeningen op nog een ander continent.
