Verhaal
Bovenstaande foto door Ben Spink. Alle anderen door auteur.
Sarah Reese beschrijft hoe het is om de stukken op te halen in haar geboortestad na de verwoestende aardbeving in Nieuw-Zeeland.
[Noot van de redactie: Matador neemt deel aan het # blog4NZ-evenement van deze week, dat bedoeld is om reizigers meer bewust te maken van Nieuw-Zeeland.]
"Niemand kan dit overleven." Dat is wat op 4 september 2010 om 04.35 uur door mijn hoofd rende toen ik hulpeloos onder mijn deurframe hurkte en onze honderd jaar oude villa woest heen en weer schommelde. Meubels, boeken en metselwerk vlogen door de kamer. Glas verbrijzelde in elke richting. Ik schreeuwde het uit mijn longen, maar kon mijn stem niet horen over de geluiden van het neerstorten en gerommel om me heen. Voor het eerst in mijn leven was ik doodsbang.
Het leek alsof de eeuwigheid voorbij was voordat de nachtelijke hemel veranderde in een helderblauwe lenteochtend in Christchurch, Nieuw-Zeeland. We hadden geen stroom, geen water, en de inwoners van deze meestal rustige stad hadden een grote puinhoop te reinigen. Wonder boven wonder is niemand omgekomen bij deze onverwachte gebeurtenis. Ongelooflijk.
Christchurch opruimen.
Burgemeester Bob Parker stapte voor de camera's uit om zijn burgers rustgevend te praten door de basisstappen om te overleven. Hij dankte God dat deze wrede daad van de natuur in de vroege ochtenduren toesloeg, toen iedereen in zijn eigen bed werd opgestopt in het comfort van zijn eigen huis. Stel je de mogelijke vernietiging voor als iedereen op de been was geweest, misschien niet in staat om bescherming te vinden.
Niemand vermoedde dat deze aardbeving met een kracht van 7.1 in begin september meer was dan een beangstigende en levensveranderende gebeurtenis voor de inwoners van Christchurch, maar ook een soort van generieke generale repetitie voor wat er slechts zes maanden later zou gebeuren.
Om 22.51 uur op 22 februari 2011, na maanden van opruimen en herbouwen van de aardbeving in september, gebeurde het opnieuw. Moeder Natuur heeft mijn geliefde geboortestad opnieuw een klap toegebracht in de vorm van een aardbeving met een kracht van 6, 3.
Ik keek vol ongeloof naar het nieuws. Op het scherm zag ik de majestueuze erfgoedgebouwen van Christchurch teruggebracht tot zielige stapels stoffig puin, en onmiddellijk vreesde dat talloze geliefden verpletterd moesten worden in de gebroken ribben van de structuren die ze ooit hun huizen en kantoren noemden.
Ik lag die nacht wakker in een geïmproviseerd bed in onze woonkamer, rijd golven van meedogenloze naschokken weg en verdrink in een zee van onbeantwoorde vragen.
Burgemeester Bob Parker stofde opnieuw zijn iconische oranje en zwarte windjack af en stapte uit naar zijn treurende stad. Zoek- en reddingsteams van over de hele wereld hebben hun eigen families verlaten om naar anderen te zoeken. Ik lag die nacht wakker in een geïmproviseerd bed in onze woonkamer, rijd golven van meedogenloze naschokken weg en verdrink in een zee van onbeantwoorde vragen. Waar vanaf nu? Hoe komen we hier doorheen? Hoe herbouwen we? Onze stad wankelde en onze gewone inwoners van Christchurch waren plotseling in buitengewone posities van verantwoordelijkheid gegooid.
Mijn goede vriend Sam Johnson was een van hen. Hij zag de noodzaak in om een leger van valide mensen constructief te gebruiken. Het idee was eenvoudig: hoe meer helpers, hoe sneller het zou zijn om op te ruimen.
Ik vond het enthousiasme en de veerkracht van de jonge vrijwilligers overweldigend en werd geïnspireerd door het verfrissende gevoel van gemeenschapszin dat in onze pijnlijke stad was hersteld. Het was ongelooflijk verheugend om de straten vrij van puin en vloeibaarheid te zien. Mensen begonnen terug te keren naar hun leven.
Sarah met Sam.
Sam was niet de enige die zijn vaardigheden gebruikte om het verschil te maken. Inwoners van de naburige stad Rangiora zetten een productielijn van choppers, raspen, dicers en fornuizen op om warme maaltijden te bereiden voor duizenden ontheemden in Christchurch. Een lokaal bedrijf heeft een reeks helikopters opgezet die de maaltijden naar de zwaarst getroffen buitenwijken vliegen. Dit vulde mijn hart met een gevoel van hoop en dankbaarheid, en maakte me trots om een Cantabrische te zijn.
Thuis kwamen mijn vrienden en familie bij elkaar, hielpen elkaar met het dichtstrijken van kapotte vloeren en plafonds, het verwijderen van zware liquefactie uit tuinen, eindeloze stenen uit de keuken slepen, water koken en verdelen, cakes bakken voor de buren. Ik leerde al snel dat zelfs de kleinste daden van vriendelijkheid, zoals deze, kleine heldendaden worden. We hebben al deze ogenschijnlijk kleine dingen nodig om vooruit te komen en het pad naar onze toekomst te effenen.
Christopher Reeve, de acteur die beroemd is om zijn rol als Superman, definieert een held als 'een gewoon individu dat de kracht vindt om te volharden en te overleven ondanks overweldigende omstandigheden.' Christopher Reeve was een held. Bob Parker is een held. Sam Johnson is een held. De mensen van Christchurch zijn helden. Met de begeleiding en ondersteuning van al onze lokale helden zullen we hier doorheen komen. Ik ben optimistisch voor de toekomst van onze stad.
Uiteindelijk zullen onze tranen opdrogen, onze littekens genezen en onze gebroken botten versterken. Het is een lange weg te gaan, maar goede dingen kosten tijd. In de komende jaren zal er een nieuwe stad ontstaan, die het wachten meer dan waard is.
